Η Παγκόσμια Ημέρα Χορού καθιερώθηκε το 1982 από το Διεθνές Συμβούλιο Χορού της UNESCO. Εορτάζεται κάθε χρόνο στις 29 Απριλίου, ημερομηνία γέννησης του Γάλλου χορευτή Ζαν-Ζορζ Νοβέρ (1727-1810), δημιουργού του σύγχρονου μπαλέτου. Στη βροχερή τελετή έναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού το θέαμα έφτασε στο αποκορύφωμα της μια ώρα και 24 λεπτά μετά. Ο χορευτής με τα λευκά αθλητικά παπούτσια, στην ψευδάργυρη οροφή του Hôtel de Ville, ήταν ο 24χρονος αστέρας του μπαλέτου Γκιγιόμ Ντιόπ. Ο πρίγκιπας του μπαλέτου της Όπερας του Παρισιού. Η παράσταση που έδωσε εδραίωσε τον Ντιόπ τόσο ως χορευτή μιας ολόκληρης γενιάς όσο και ως σύμβολο μιας σύγχρονης, πολυπολιτισμικής Γαλλίας. Ο Ντιόπ ανακάλυψε τον χορό σε ηλικία τεσσάρων ετών, όταν μπήκε κρυφά στο μάθημα σύγχρονης χορού της μεγαλύτερης αδελφής του στο κέντρο δραστηριοτήτων στο 18ο διαμέρισμα του Παρισιού, όπου ζούσε η οικογένειά του. Διαπιστώνοντας τις δυνατότητές του, ο δάσκαλός του του πρότεινε να στραφεί στο μπαλέτο όταν ήταν οκτώ ετών. «Μου άρεσε το γεγονός ότι ήταν πολύ αυστηρό και σκληρό», θυμάται για εκείνα τα πρώτα μαθήματα μπαλέτου. «Ακόμα κι αν κάνεις το ίδιο πράγμα κάθε μέρα, υπάρχει πάντα ένας τρόπος να το κάνεις καλύτερα».
Ωστόσο, ο Ντιόπ δεν πίστευε ποτέ ότι τα μαθήματα μπαλέτου θα εξελισσόταν σε καριέρα. «Ο χορός ήταν πάντα ένας τρόπος να εκφράζομαι με το σώμα μου», λέει. «Αλλά μου άρεσε να σπουδάζω. Ήθελα να γίνω γιατρός ή δικηγόρος». Ο Σενεγαλέζος πατέρας του εργάζεται για την Aeroméxico- η Γαλλίδα μητέρα του για το τοπικό συμβούλιο στο Gennevilliers, ένα βορειοδυτικό προάστιο του Παρισιού. Κανείς από τους δύο δεν ήξερε πολλά για το μπαλέτο εκτός από τον Μαύρο Κύκνο, τα κλισέ με τα ματωμένα δάχτυλα των ποδιών. Ο πατέρας του τον ενθάρρυνε στον αθλητισμό, πιστεύοντας ότι το μπαλέτο «δεν ήταν μέρος για ένα αγόρι, πόσο μάλλον για ένα μικτό αγόρι», όπως το έθεσε κάποτε ο Ντιόπ . Όταν μπήκε στη διάσημη σχολή μπαλέτου της Όπερας ως 12χρονος, βρήκε την αυστηρότητα και την ένταση προκλητική. «Ήμουν πάντα πολύ συνδεδεμένος με την ευτυχία του χορού», λέει.
Έφτασε κοντά στο να τα παρατήσει στα 16 του. «Είχα πολύ άγχος, ένιωθα ότι δεν ήμουν αρκετά καλός», λέει. Πάλευε με την εικόνα του σώματός του. «Τώρα είμαι μια χαρά, αλλά όταν ήμουν στο σχολείο ήταν κάτι που ήταν δύσκολο για μένα», λέει. «Είχα ένα επεισόδιο ανορεξίας… Έλεγχα τους μηρούς μου κάθε μέρα». Όταν προσκλήθηκε να περάσει πέντε εβδομάδες στο Alvin Ailey American Dance Theater στη Νέα Υόρκη, οι γονείς του χρειάστηκαν να πειστούν. «Ήταν πολύ φοβισμένοι. Έλεγαν: «Είμαστε οι χειρότεροι γονείς που υπήρξαν ποτέ… Θα είναι μόνος του, τόσο μακριά…». Αποδείχτηκε ότι ήταν το καλύτερο για εκείνον. Αφού έμαθε αγγλικά κυρίως μαθαίνοντας τους στίχους της Beyoncé, και ενσωματώθηκε σε μια διαφορετική ομάδα χορευτών. Ανακάλυψε επίσης την αγάπη του για τον κλασικό χορό. «Με έκανε να καταλάβω ότι ήθελα να κάνω τους μεγάλους κλασικούς ρόλους, ειδικά τα μπαλέτα του Ρούντολφ Νουρέγιεφ, επειδή ο άντρας χορευτής έχει πολλά να κάνει. Με έκανε να θέλω να επιστρέψω στο Παρίσι». Έκτοτε, η πρόοδος του Ντιόπ στην αυστηρή ιεραρχία της Όπερας του Παρισιού – εντάχθηκε στο corps de ballet το 2018 – ήταν εντυπωσιακά γρήγορη. Όταν, το 2021, ο Germain Louvet τραυματίστηκε, ο Dupont έβαλε τον Ντιόπ στο ρόλο του Ρωμαίου στο «Ρωμαίος και Ιουλιέτα» του Νουρέγιεφ με προειδοποίηση μιας εβδομάδας.
Ένα χρόνο αργότερα, ο Ντιόπ προήχθη σε coryphée, και στη συνέχεια σε sujet την επόμενη χρονιά. Τον Μάρτιο του 2023, έγινε danseur étoile, η υψηλότερη από τις πέντε βαθμίδες, παρακάμπτοντας το στάδιο του premier danseur που προηγείται. «Η αστραπιαία προαγωγή ενός λαμπερού καλλιτέχνη», ανακοίνωσε η Le Monde. Ο Ντιόπ ήταν ξαφνικά ένας από τους νεότερους étoiles στην 350χρονη ιστορία της χορευτικής ομάδας. Το 2020, ο Diop ήταν ένας από τους πέντε χορευτές που συνυπέγραψαν ένα μανιφέστο που καλούσε τον θίασο του Παρισιού να αντιμετωπίσει τον ρατσισμό στον απόηχο του κινήματος Black Lives Matter. Μεταξύ των αιτημάτων ήταν η επίσημη απαγόρευση του blackface, μια έκκληση για παπούτσια, καλσόν και μακιγιάζ που να ταιριάζουν με τον φυσικό τόνο του δέρματος ενός χορευτή, καθώς και δράση για τις ρατσιστικές καρικατούρες στις κλασικές παραγωγές. Η επιστολή διέρρευσε στον Τύπο, προκαλώντας αναστάτωση: Οι συντάκτες της κατηγορήθηκαν ότι έλεγαν ψέματα, έπαιζαν τα θύματα και αναζητούσαν την προσοχή. «Ήταν πολύ δύσκολο για όλους μας», δήλωσε ο Diop. «Νομίζω ότι όλοι μας υποφέραμε από κατάθλιψη στη συνέχεια». Όμως ο Alexander Neef, ο οποίος ανέλαβε διευθυντής της Όπερας του Παρισιού τον Οκτώβριο του 2020, πήρε σοβαρά υπόψη του την επιστολή.
Η Όπερα του Παρισιού απάντησε με μια 66σέλιδη έκθεση για την ποικιλομορφία και μια υπόσχεση να αλλάξει τη διαδικασία πρόσληψης της σχολής μπαλέτου. Σήμερα, ο Diop επιθυμεί η συζήτηση για την καριέρα του να μην επανέρχεται πάντα στο θέμα της φυλής – προτιμά να αφήνει τις πράξεις του να μιλούν. Τον Μάιο, πέρασε 10 ημέρες στη Γαλλική Γουιάνα διδάσκοντας εργαστήρια σε παιδιά ηλικίας οκτώ έως 16 ετών στο πλαίσιο μιας πρωτοβουλίας της Όπερας για την ενθάρρυνση των τοπικών ταλέντων. Θεωρεί τον εαυτό του πρότυπο, μαζί με τους διευθυντές του Βασιλικού Μπαλέτου Francesca Hayward και Marcelino Sambé και την Αμερικανίδα μπαλαρίνα Misty Copeland, αλλά εξακολουθεί να αισθάνεται ότι «η εκπροσώπηση λείπει» σε παγκόσμια κλίμακα. «Και νιώθω ότι είναι επίσης σημαντικό να πούμε στους γονείς ότι [το μπαλέτο] δεν είναι μόνο για τους λευκούς». Τις σπάνιες ελεύθερες μέρες στο Παρίσι, ο Diop απολαμβάνει ένα ποτήρι κρασί με φίλους στο αγαπημένο του μπαρ στο Marais, Le Croco. «Προσπαθώ να μην είμαι πολύ σφιγμένος», λέει. «Δεν θέλω να είμαι στο τέλος της καριέρας μου και να σκέφτομαι ότι ασχολήθηκα υπερβολικά με το μπαλέτο». Τι θα κάνει στα 42 του χρόνια, όταν οι étoiles υποχρεούνται βάσει συμβολαίου να αποσυρθούν; «Νομίζω ότι θέλω να γίνω νοσηλευτής», λέει. «Το να εργαστώ στην ιατρική ήταν πάντα το όνειρό μου, όπως και το μπαλέτο».
Σε μια guest εμφάνιση με το Βασιλικό Μπαλέτο της Σουηδίας στο «Gustavia», εμφανίστηκε σε ένα νέο έργο βασισμένο στη ζωή του Gustav Badin Couschi, ενός σκλάβου που μεταφέρθηκε στη σουηδική αυλή τη δεκαετία του 1750 και υιοθετήθηκε από τη βασιλική οικογένεια. «Ήμουν ενθουσιασμένος που ενσάρκωσα κάποιον σαν εμένα», δήλωσε ο Diop, προσθέτοντας ότι ο χορογράφος, Par Isberg, του πρόσφερε μια σπάνια ευκαιρία να φτιάξει ένα μπαλέτο από το μηδέν. «Με ανάγκασε να αναρωτηθώ, ποια είναι τα δυνατά μου σημεία, οι αδυναμίες μου, τι θέλω να δείξω». Ο Diop δήλωσε ότι θα ήθελε να δουλέψει περισσότερο με σύγχρονους χορογράφους και σκηνοθέτες, να χορέψει με τα μπαλέτα Ailey, το New York City Ballet και το American Ballet Theater. Θα ήθελε επίσης να δημιουργήσει μια σχολή τεχνών στη Σενεγάλη με την οικογένειά του. Και είναι σημαντικό να μεταφέρει αυτό το κομμάτι της ταυτότητάς του στην Όπερα και στο κλασικό μπαλέτο, είπε. «Όταν κάναμε το Défilé στην αρχή της σεζόν» -στο οποίο παρουσιάζεται ολόκληρος ο θίασος και η σχολή- υπήρχε ένα μικρό αγόρι που είχε κάνει τα μαλλιά του κοτσιδάκια και ήταν τόσο χαριτωμένο. Εγώ δεν θα είχα τη δύναμη να το κάνω σε εκείνη την ηλικία. Το να το βλέπεις αυτό κάνει τα πάντα να αξίζουν τον κόπο».
Photos: Bojana Tatarska
