Ήταν ένας από τους θρυλικούς παίκτες στην ιστορία του ελληνικού μπάσκετ αλλά και για μια από τις πιο εμβληματικές φιγούρες που αγωνίστηκαν στα ευρωπαϊκά γήπεδα. 20 και πλέον χρόνια μετά τον θάνατό του, κανείς δεν ξεχνά τον αξεπέραστο Αλφόνσο Φορντ. Πως θα μπορούσε άλλωστε, όταν κάθε χρόνο το βραβείο του πρώτου σκόρερ της κανονικής περιόδου της Euroleague, προς τιμήν του λέγεται «Alphonso Ford Trophy». Ο Αλφόνσο Φορντ έπαιξε μόνο 11 παιχνίδια στο ΝΒΑ. Ήταν μόλις η 32η επιλογή στο ΝΒΑ Draft του 1993, έχοντας περάσει μια τετραετή κολεγιακή καριέρα μόνο στο Southwestern Athletic Conference με τους Mississippi Valley State Delta Devils, και συμμετέχοντας μόνο σε ένα παιχνίδι του NCAA Tournament σε αυτό το διάστημα.
Στην προ-διαδικτυακή εποχή, όταν το μπάσκετ των mid-major ήταν ακόμη πιο δύσκολο να το παρακολουθήσει κανείς απ’ ό,τι τώρα, λίγοι εκτός από τους πραγματικά σκληροπυρηνικούς οπαδούς του κολεγίου και τους σκάουτερ του ΝΒΑ θα είχαν τη δυνατότητα να τον δουν πριν έρθει στο ΝΒΑ. Υπήρχε μεγάλη πιθανότητα αν δεν έφευγε τόσο νωρίς, σήμερα να ήταν ένας από τους μεγαλύτερους μπασκετμπολίστες στην ιστορία του αθλήματος που θα είχατε ακούσει ποτέ.
Το γεγονός ότι ο Φορντ έπαιξε ποτέ μόνο στο Southwestern Athletic Conference δεν σημαίνει ότι το παιχνίδι του ήταν επιπέδου SWAC. Από την πρώτη μέρα στo πρωτάθλημα των πανεπιστημίων, ο Ford κατέστρεψε τον ανταγωνισμό, αφού ήταν πρώτος σκόρερ στους πρωτοετείς με 29,9 πόντους ανά αγώνα κατά μέσο όρο και βελτιώνοντας το ποσοστό αυτό σε 32,7 πόντους ανά αγώνα ως δευτεροετής. Μέχρι το τέλος της κολεγιακής του καριέρας, ο Ford θα γινόταν ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του D1 που θα είχε μέσο όρο τουλάχιστον 25 πόντους ανά παιχνίδι σε τέσσερις συνεχόμενες σεζόν, ενώ οι 3.165 πόντοι της καριέρας του παραμένουν πέμπτοι σε όλες τις εποχές, πίσω μόνο από τους Pete Maravich, Freeman Williams, Lionel Simmons και Chris Clemons.
Ένα τέτοιο επίτευγμα δεν περνάει ποτέ απαρατήρητο και ο Ford επιλέχθηκε στο Draft του 1993 από τους Philadelphia 76ers. Ωστόσο, σε μια εποχή πριν από τα two-way συμβόλαια και τον ίδιο βαθμό λεπτομέρειας με το salary cap που υπάρχει σήμερα, οι επιλογές των high-30s δεν ήταν τόσο σίγουρες ότι θα έμπαιναν στην ομάδα όσο είναι τώρα, και οι Sixers έκοψαν τον Ford στην πρώτη του προετοιμασία. Η πρώτη εμπειρία του Ford στο ΝΒΑ ήταν λοιπόν με τους Seattle Supersonics, για τους οποίους έπαιξε έξι παιχνίδια με δύο δεκαήμερα συμβόλαια στο τέλος της σεζόν 1993/94.
Μεταξύ αυτών των δύο σετ δεκαήμερων συμβολαίων, ο Ford έπαιξε στην Continental Basketball Association, η οποία εκείνη την εποχή ήταν το κορυφαίο μικρό πρωτάθλημα στην Αμερική. Η CBA λειτουργούσε τότε παρόμοια με τη σημερινή G-League- αν ένας παίκτης ήταν σχεδόν στη μεγάλη κατηγορία και ήθελε πραγματικά να φτάσει εκεί, θυσίαζε κάποια χρήματα και πήγαινε εκεί για την προβολή αντί να πάει στην Ευρώπη για τα χρήματα. Όπως έδειξε ο Φορντ στις δύο σεζόν του στην Τρι-Σίτι Τσινούκ, αυτό μπορούσε να λειτουργήσει. Σκόραρε 23 πόντους ανά αγώνα την πρώτη σεζόν και 24 πόντους ανά αγώνα τη δεύτερη, αναδείχθηκε και τις δύο φορές σε All-Star του CBA και συνέχισε να σκοράρει ασταμάτητα όπου κι αν πήγαινε.
Ωστόσο, μετά από δύο σεζόν σε αυτό το δίπολο CBA/NBA και ένα ανεπιτυχές πέρασμα από το training camp των Clippers το 1994, ο Ford εγκατέλειψε σύντομα την Αμερική και πήγε στην Ευρώπη. Έπαιξε άλλα πέντε παιχνίδια (και 98 λεπτά) με δεκαήμερο συμβόλαιο από τους Σίξερς τον Μάρτιο του 1995. Και στη συνέχεια δεν έπαιξε ποτέ ξανά στο ΝΒΑ. Στην Ευρώπη όμως ήταν που δημιουργήθηκε και άρχισε να παίρνει θρυλικές διαστάσεις το όνομά του. Όχι για αυτό που ήξερε να κάνει καλά, να βάζει καλάθια, αλλά για τις συνθήκες κάτω από τις οποίες σκόραρε. Τη σεζόν 1995/96, ο Φορντ είχε 24,9 πόντους, 3,9 ριμπάουντ και 3,3 ασίστ κατά μέσο όρο ανά αγώνα για την Ουέσκα στην ισπανική ACB. Παρ’ όλα αυτά, η Ουέσκα υποβιβάστηκε και έτσι ο Φορντ μετακόμισε στην Ελλάδα, όπου πέρασε ένα χρόνο με τον Παπάγου. Ο Φορντ υπέγραψε διετές συμβόλαιο με την ομάδα και την πρώτη του σεζόν είχε 24,6 πόντους ανά αγώνα κατά μέσο όρο, αλλά στην offseason του 1997 όλα άλλαξαν. Ο Φορντ διαγνώστηκε με λευχαιμία, γεγονός που τον ανάγκασε να χάσει ολόκληρη τη σεζόν 1997-98, ενώ ο Παπάγου έλυσε το συμβόλαιό του.
Την επόμενη σεζόν, ωστόσο, ο Φορντ επέστρεψε στη δράση. Και δεν επέστρεψε στη δράση απλώς ως ένα απομεινάρι του εαυτού του, αντιθέτως επέστρεψε και ήταν ασυναγώνιστος. Αρχικά, ο Φορντ πέρασε ένα χρόνο στον Σπόρτινγκ και στη συνέχεια υπέγραψε στο Περιστέρι για δύο σεζόν στην offseason του 1999. Εκεί είχε 22,5 πόντους, 4,1 ριμπάουντ και 2,8 ασίστ κατά μέσο όρο ανά αγώνα την πρώτη του σεζόν, και ακολούθως 23,7 πόντους, 4,2 ριμπάουντ και 3,0 ασίστ ανά αγώνα την επόμενη χρονιά. Τη σεζόν 2000-01 ο Ford αγωνίστηκε για πρώτη φορά και στην Ευρωλίγκα, την κορυφαία διοργάνωση της Ευρώπης, όπου είχε τον απίθανο μέσο όρο 26,0 πόντους, 4,1 ριμπάουντ και 2,7 ασίστ ανά αγώνα.
Όποιος καταλαβαίνει το ευρωπαϊκό μπάσκετ – με τον πιο αργό ρυθμό, τη μεγαλύτερη φυσική κατάσταση και την πιο ισορροπημένη κατανομή λεπτών ανά παιχνίδι – θα καταλάβει πόσο δύσκολο είναι να γίνει αυτό. Για την ιστορία, μόνο έξι άλλοι παίκτες σημείωσαν περισσότερους από 20 πόντους ανά αγώνα εκείνη τη σεζόν, και μόλις για δεύτερη φορά στην ιστορία της διοργάνωσης φέτος ο Κέντρικ Ναν ξεπέρασε αυτό το όριο. Ο Ford, λοιπόν, είχε ανεβάσει το επίπεδο του παιχνιδιού. Και το έκανε αυτό με τη λευχαιμία να εξακολουθεί να καταστρέφει το σώμα του.
Τη σεζόν 2001-02, μέλος πλέον του Ολυμπιακού, ο Ford συνέχισε να τα δίνει όλα. Είχε κατά μέσο όρο 24,8 πόντους, 4,8 ριμπάουντ και 3,2 ασίστ ανά αγώνα στην Ευρωλίγκα, κατακτώντας και πάλι τον τίτλο του σκόρερ, καθώς και 21,6 πόντους, 4,4 ριμπάουντ και 3,6 ασίστ στο ελληνικό πρωτάθλημα. Έφυγε από την Ελλάδα μετά τη σεζόν του 2002, λόγω των περικοπών στον προϋπολογισμό της ομάδας, και υπέγραψε στη Σιένα στην Ιταλία. Ο Φορντ εξακολουθούσε να έχει 19,1 πόντους κατά μέσο όρο ανά αγώνα στο ιταλικό πρωτάθλημα και 17,9 πόντους στην Ευρωλίγκα, αρκετά καλά για την τρίτη θέση. Και εξακολουθούσε επίσης να έχει λευχαιμία.
Η σεζόν 2003-04 ήταν η τελευταία του, καθώς η λευχαιμία ήταν σε προχωρημένο στάδιο. Ωστόσο, ο Φορντ υπέγραψε στη Σκαβολίνι Πέζαρο και είχε 22,2 πόντους ανά αγώνα κατά μέσο όρο στο ιταλικό πρωτάθλημα.
Η συγκλονιστική στιγμή στο Πέζαρο που συγκίνησε το κόσμο
Η σεζόν 2003-04 ήταν η τελευταία του, καθώς η λευχαιμία ήταν σε προχωρημένο στάδιο. Ωστόσο, ο Φορντ υπέγραψε στη Σκαβολίνι Πέζαρο και είχε 22.5 πόντους ανά αγώνα κατά μέσο όρο στο ιταλικό πρωτάθλημα. Τ Ούτε τα φάρμακα, ούτε οι ενέσεις, ούτε οι θεραπείες μπορούσαν να σταματήσουν αυτόν τον ανεπανάληπτο σκόρερ, όμως ήταν μια προπόνηση στο Πέζαρο όπου συγκλόνισε τον κόσμο και έκανε γνωστή στη δημοσιότητα την αναπόφευκτη μοίρα της ζωής του.
Σε μια φάση έντονης προπόνησης και μετά από ένα φάουλ του Αλφόνσο Φόρντ, ο Σάσα Τζόρτζεβιτς γυρίζει εκνευρισμένος και του λέει: «Αλ χαλάρωσε, το ξέρεις ότι παίζω με ένεση..;». Η απάντηση του Φόρντ βυθίζει το γυμναστήριο στη σιωπή: «Εσύ ξέρεις ότι κάνω μια ένεση κάθε πρωί για να ζήσω..;»
Λόγω του Φορντ, η Σκαβολίνι τερμάτισε στην τέταρτη θέση της Serie A, ήταν δεύτερη στο Κύπελλο Ιταλίας και προκρίθηκε στην Ευρωλίγκα για μόλις δεύτερη φορά στην ιστορία της. Όλα αυτά με έναν παίκτη που έπαιζε με προχωρημένη λευχαιμία.
Αφού τελείωσε τη σεζόν με την Σκαβολίνι, ο Φορντ αποσύρθηκε στα τέλη Αυγούστου του 2004. Πέθανε μόλις μία εβδομάδα αργότερα στις 4 Σεπτεμβρίου 2004. Η κληρονομιά του Φορντ ζει στην Ευρώπη, όπου προς τιμή του η Euroleague δικαίως αναφέρεται στο τρόπαιο για τον πρώτο σκόρερ της, στη κανονική περίοδο με το όνομά του.
