Ο Κάλλε Ροβάνπερα βρίσκεται ένα βήμα πριν από μια ιστορική νίκη στην πατρίδα του, αφού οδήγησε την Toyota Gazoo Racing σε μια επιβλητική παρουσία στις θέσεις 1-2-3-4-5 στο Secto Rally Finland το Σάββατο. Ο Φινλανδός ολοκλήρωσε τον προτελευταίο γύρο του ράλι με ένα εντυπωσιακό προβάδισμα 36,1 δευτερολέπτων, μετά από ένα δραματικό απόγευμα που είδε τους διεκδικητές του πρωταθλήματος της Hyundai να υποφέρουν. Ο Thierry Neuville και ο Adrien Fourmaux έπεσαν και οι δύο από τις θέσεις του βάθρου, μετά από κλατάρισμα του μπροστινού δεξιού ελαστικού στην ίδια ειδική διαδρομή, δίνοντας στην Toyota τον απόλυτο έλεγχο της κατάταξης. Ο Rovanperä είχε νωρίτερα ξεπεράσει το δικό του πρόβλημα με τα ελαστικά στην πρωινή ειδική διαδρομή Päijälä και έφτασε στο μεσημεριανό σέρβις με προβάδισμα 14,7 δευτερολέπτων από τον Neuville, με τον Fourmaux να ακολουθεί μόλις τρία δέκατα πίσω. Όμως, η Hyundai δέχτηκε διπλό χτύπημα όταν και οι δύο οδηγοί υπέστησαν το ίδιο πρόβλημα κατά την επανάληψη της διαδρομής στο Västilä το απόγευμα, πέφτοντας στην έκτη και έβδομη θέση αντίστοιχα.
Η νίκη την Κυριακή θα είναι η πρώτη για τον Ροβανπέρα στην πατρίδα του, αν και ο 24χρονος γνωρίζει ότι η δουλειά δεν έχει τελειώσει. Ο ίδιος και ο συνοδηγός του, Γιόνε Χάλτουνεν, έχασαν την πρωτιά στην προτελευταία ειδική διαδρομή της περασμένης σεζόν και πρέπει να περάσουν με ασφάλεια δύο περάσματα από την απαιτητική διαδρομή Οουνίνποχα πριν διεκδικήσουν το τρόπαιο. «Είναι μια πολύ σημαντική μέρα για την ομάδα», δήλωσε ο Rovanperä. «Προσπάθησα απλώς να διατηρήσω έναν καλό ρυθμό. Προφανώς δεν υπήρχε λόγος να πάρω τρελά ρίσκα, αλλά ήθελα να πάω γρήγορα για να έχω το αίσθημα για αύριο το πρωί, γιατί έχω την αίσθηση ότι πρέπει να πάμε αρκετά γρήγορα αύριο. Θα είναι μια μεγάλη μέρα».
Ο Takamoto Katsuta βρέθηκε στη δεύτερη θέση μετά από την ατυχία της Hyundai και είναι έτοιμος να γιορτάσει το καλύτερο αποτέλεσμα του από το Ράλι Σουηδίας που έγινε τον Φεβρουαρίου. Ωστόσο, ο Ιάπωνας οδηγός αντιμετωπίζει πίεση από τον οκτώ φορέςπαγκόσμιο πρωταθλητή Sébastien Ogier, ο οποίος βρίσκεται μόλις 6,8 δευτερόλεπτα πίσω του στην τρίτη θέση. Ο Ogier έχει μόλις 1,5 δευτερόλεπτο προβάδισμα από τον συμπαίκτη του Elfyn Evans, με τον Sami Pajari να συμπληρώνει την εντυπωσιακή πεντάδα της Toyota. Ο Evans είναι έτοιμος να ανακτήσει την πρωτιά στο πρωτάθλημα, με τον τρέχοντα πρωτοπόρο Ott Tänak να βρίσκεται εκτός της πρώτης δεκάδας. Μια ποινή πέντε λεπτών μετά από ένα περιστατικό με έναν τεχνικό επιθεωρητή την Παρασκευή έχει αφήσει τον Εσθονό οδηγό της Hyundai να στοχεύει μόνο στους πόντους του Super Sunday και του Wolf Power Stage.
Ο Neuville και ο Fourmaux βρίσκονται πλέον σε κατάσταση περιορισμού των ζημιών, καθώς βρίσκονται περισσότερο από ένα λεπτό πίσω από τον Pajari, με 24,0 δευτερόλεπτα να χωρίζουν το απογοητευμένο δίδυμο της Hyundai. «Αύριο θα προσπαθήσουμε να πάρουμε μερικούς βαθμούς, αλλά είναι προφανές ότι κάθε καλό αποτέλεσμα και κάθε ελπίδα για το πρωτάθλημα έχουν ουσιαστικά χαθεί», δήλωσε ο Neuville. «Χρειαζόμασταν ένα καλό αποτέλεσμα εδώ και δεν θα το πάρουμε».
Ο Mārtinš Sesks της M-Sport Ford έζησε τη δική του δραματική στιγμή, όταν η ομίχλη στο παρμπρίζ λόγω της βροχής τον ανάγκασε να σταματήσει για δύο λεπτά στην SS15. Η καθυστέρηση έριξε τον Λετονό στην 10η θέση, πίσω από τους συμπαίκτες του στην Puma Rally1, Josh McErlean και Grégoire Munster.
Ο τελικός της Κυριακής θα διεξαχθεί στο θρυλικό στάδιο Ouninpohja, το οποίο θα ανοίξει και θα κλείσει τη δράση. Η διάσημη περιοχή Kakaristo θα φιλοξενήσει τις δραστηριότητες της τελευταίας ημέρας, συμπεριλαμβανομένης της αρένας του ράλι, της ανασυγκρότησης και των εορτασμών στο βάθρο.
Βαθμολογία μετά το Σάββατο (SS18/20):
1. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris 2h 1m 28,8s
2. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +36,1s
3. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +42,9s
4. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +44,4s
5. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris +59,2s
6. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +1m 54,7s
