Ο Thierry Neuville πλησίασε ένα βήμα πιο κοντά στην κατάκτηση του πρώτου του τίτλου στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι της FIA, μετά τη νίκη του στο εξαντλητικό EKO Acropolis Rally Greece 2024. Ο Βέλγος οδηγός κατέκτησε τον γεμάτο καταστροφές τριήμερο αγώνα στη Λαμία και οδήγησε την Hyundai Motorsport σε μια τριπλή νίκη, μαζί με τους Dani Sordo και Ott Tänak, ενώ ο κύριος αντίπαλος του Neuville για τον τίτλο, Sébastien Ogier, είχε μια δραματική ανατροπή στο Wolf Power Stage, ενώ ήταν έτοιμος να τερματίσει δεύτερος στη γενική κατάταξη.
Ο Ogier κατάφερε να επαναφέρει το Toyota GR Yaris του στις ρόδες και να τερματίσει το ράλλυ, εξασφαλίζοντας τους κρίσιμους 15 βαθμούς, αλλά έπεσε στην γενική κατάταξη του ράλλυ, έχοντας χάσει περισσότερο από 20 λεπτά. Ο Γάλλος είχε αρχικά προηγηθεί στην αρχή του ράλι, αλλά έπεσε πίσω όταν το αυτοκίνητό του υπέστη βλάβη στον υπερσυμπιεστή την Παρασκευή το απόγευμα. Ο Τάνακ και ο Ντάνι Σόρντο επίσης ένιωσαν την δύναμη του Ακρόπολις, καθώς και οι δύο υπέστησαν βλάβη στα ελαστικά το Σάββατο, γεγονός που κατέστρεψε τις ελπίδες τους για νίκη και έβαλε τον Νεβίλ στην πρώτη θέση.
Ακόμη και ο Neuville και ο συνοδηγός του Martijn Wydaeghe δεν γλίτωσαν από τη σκληρότητα του ράλι. Ο κινητήρας του Hyundai i20 N τους ταλαιπώρησε με προβλήματα ανάφλεξης το πρωί της πρώτης ημέρας, αλλά το δίδυμο κατάφερε να ανασυνταχθεί και να εφαρμόσει μια λογική στρατηγική, ισορροπώντας προσεκτικά τον κίνδυνο για να αποφύγει περαιτέρω καταστροφές στις επικίνδυνες ειδικές. Το αποτέλεσμα αύξησε το προβάδισμα του Neuville στην κατάταξη των οδηγών σε 34 βαθμούς έναντι του Tänak, ενώ ο Ogier έπεσε στην τρίτη θέση, με 90 βαθμούς και να απομένουν τρεις γύροι του πρωταθλήματος. Στο πρωτάθλημα κατασκευαστών, η Hyundai αύξησε το προβάδισμά της έναντι της Toyota σε 35 βαθμούς.
«Δεν είχα καμία πληροφορία για το ατύχημα του Ogier και όταν είδα το αυτοκίνητο δεν ήμουν σίγουρος ότι ήταν αυτός», αποκάλυψε ο Neuville. «Από εκείνη τη στιγμή κατάλαβα ότι έπρεπε απλά να φέρω το αυτοκίνητο στο τερματισμό. Από χθες το πρωί καταλάβαμε ότι έπρεπε να τερματίσουμε και να ακολουθήσουμε τους στόχους μας. Είμαι πολύ περήφανος για την ομάδα μου και τον Martijn – φέραμε το αυτοκίνητο στο τέλος και αυτό είναι που μετράει». Ο Tänak συγκέντρωσε 11 από τους 12 δυνατούς βαθμούς στο Super Sunday. Ο Εσθονός κατέκτησε επίσης το 50ό του βάθρο στο WRC και τώρα προηγείται του Ogier με τέσσερις βαθμούς στη βαθμολογία των οδηγών.
Οι ελπίδες του Elfyn Evans για τον τίτλο μειώθηκαν σημαντικά όταν ανατράπηκε το Toyota του αργά το Σάββατο, ενώ το δίδυμο της M-Sport Ford, Adrien Fourmaux και Grégoire Munster, αναγκάστηκαν επίσης να επανέλθουν σύμφωνα με τους κανόνες επανεκκίνησης μετά από τα δικά τους ατυχήματα.
Το Acropolis Rally αποδείχθηκε για μία ακόμη φορά ίσως ο σκληρότερος αγώνας του πρωταθλήματος, τόσο που οι οδηγοί του WRC2 κατέλαβαν τις υπόλοιπες θέσεις στην πρώτη δεκάδα. Ο Sami Pajari όχι μόνο κατέκτησε τη νίκη στην κατηγορία WRC2, αλλά εξασφάλισε και την τέταρτη θέση στη γενική κατάταξη με το Toyota Rally2. Ο Pajari ξεπέρασε οριακά τον Robert Virves, με τους δύο να τερματίζουν με τον ίδιο χρόνο, αλλά ο ταχύτερος χρόνος του Pajari στο SS1 του έδωσε τη νίκη. Οι Yohan Rossel, Kajetan Kajetanowicz, Fau Zaldivar, Josh McErlean και Roberto Daprà συμπλήρωσαν την πρώτη δεκάδα, επωφελούμενοι από τις ατυχίες των κορυφαίων οδηγών. Το WRC κατευθύνεται τώρα στη Νότια Αμερική για τον 11ο γύρο στο Ράλι Χιλή Bio Bío, με έδρα το Concepción, από τις 26 έως τις 29 Σεπτεμβρίου.
Κατάταξη Ράλι:
1. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N 3h 38m 4.2s
2. D Sordo / C Carrera ESP Hyundai i20 N +1m 46.8s
3. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +2m 57.3s
4. S Pajari / E Mälkönen FIN Toyota GR Yaris Rally2 +7m 1.1s
5. R Virves / A Lesk EST Škoda Fabia RS Rally2 +7m 1.1s
Βαθμολογία οδηγών (μετά τον 10ο από τους 13 γύρους):
1. T Neuville 192
2. O Tänak 158
3. S Ogier 154
