Έχουν περάσει πέντε χρόνια από τότε που ο κόσμος έχασε έναν από τους μεγαλύτερους μπασκετμπολίστες όλων των εποχών, τον Κόμπι Μπράιαντ. Η είδηση του ξαφνικού και τραγικού θανάτου του προκάλεσε σοκ σε όλο τον κόσμο και άφησε ένα κενό στις καρδιές εκατομμυρίων οπαδών. Ωστόσο, ακόμη και μετά θάνατον, η κληρονομιά του Κόμπι εμπνέει και παρακινεί τους ανθρώπους παγκοσμίως. Η εντυπωσιακή αθλητική του καριέρα, η βραβευμένη με Όσκαρ ταινία μικρού μήκους, η καθοδήγηση νεαρών αθλητών και η ενθάρρυνση του γυναικείου μπάσκετ, όλα δείχνουν μια ζωή άξια επαίνων. Η κληρονομιά του Κόμπι δεν αφορά μόνο το απίστευτο ταλέντο του στο γήπεδο του μπάσκετ, αλλά και την ακλόνητη επαγγελματική του ηθική και την αδιάκοπη επιδίωξη της τελειότητας. Ήταν ένας σκληρός αθλητής που πίεζε τον εαυτό του και τους συμπαίκτες του να γίνουν το καλύτερο δυνατό. Η αφοσίωσή του στο παιχνίδι ήταν απαράμιλλη και η ικανότητά του να αποδίδει υπό πίεση ήταν θρυλική.
Ήταν αφοσιωμένος σύζυγος και πατέρας, φιλάνθρωπος, επιχειρηματίας και πρότυπο για ανθρώπους κάθε ηλικίας και προέλευσης. Ήταν υπέρμαχος του γυναικείου αθλητισμού και είχε δεσμευτεί να βοηθήσει τους νέους να πραγματοποιήσουν τα όνειρά τους. Ήταν μια πραγματική έμπνευση τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου. Η κληρονομιά του Κόμπι συνέχισε να μεγαλώνει στα χρόνια που ακολούθησαν τον θάνατό του. Mέσω του Mamba & Mambacita Sports Foundation, βοηθά τους ανθρώπους να αναπτύξουν μαθησιακές δεξιότητες, να ενισχύσουν τον χαρακτήρα τους και να διευρύνουν τις προσωπικές αξίες που τελικά ενδυναμώνουν και εμπνέουν αυτοπεποίθηση μέσω του αθλητισμού.
Γκαρντ, ποιητής, συγγραφέας, παραγωγός, συγγραφέας, βραβευμένος με Όσκαρ, Hall of Famer, θρύλος του NBA. Υπάρχουν τόσες πολλές πτυχές στην κληρονομιά του Κόμπι Μπράιαντ που είναι αδύνατο να συνοψίσεις με σαφήνεια την επιρροή του τόσο στο μπάσκετ όσο και στην κουλτούρα γενικότερα. Τόσοι πολλοί αθλητές έχουν εμπνευστεί από τον Κόμπι, του οποίου η θέληση για επιτυχία και η θέληση για νίκη ήταν απαράμιλλη από οποιονδήποτε άλλον εκτός του Μάικλ Τζόρνταν. Οι ιστορίες για το πάθος του Κόμπι να γίνει ο καλύτερος στο ΝΒΑ είναι πάρα πολλές. «Δεν μπορώ να ταυτιστώ με τους τεμπέληδες», είχε πει κάποτε. «Δεν μιλάμε την ίδια γλώσσα. Δεν σας καταλαβαίνω. Δεν θέλω να σας καταλάβω».
Τι θα γινόταν αν ο Κόμπι Μπράιαντ είχε ζήσει;
Τι θα γινόταν αν ο Κόμπι Μπράιαντι δεν είχε επιβιβαστεί ποτέ στο ελικόπτερο; Αν ο Κόμπι Μπράιαντ ήταν τώρα ένας 46χρονος επιχειρηματίας και κινηματογραφιστής και συγγραφέας και φιλάνθρωπος που ζούσε στο Νιούπορτ και ασκούσε επιρροή σε όλο το Λος Άντζελες, πώς θα ήταν αυτό; Είναι προφανώς αδύνατο να το πούμε, αλλά, γνωρίζοντας τη νοοτροπία του Mamba, μπορούμε με ασφάλεια να υποθέσουμε ότι θα είχε μεταμορφώσει μια φοβερά βαρετή μπασκετική σκηνή σε κάτι θεαματικό ξανά.
Αν ο Κόμπι ζούσε,
Οι Λέικερς θα ήταν μόνιμοι διεκδικητές του πρωταθλήματος.
Ο Μπράιαντ θα είχε εξελιχθεί σε σημαντικό σύμβουλο της ιδιοκτήτριας των Λέικερς, Τζίνι Μπας, και θα ήταν συνεχώς στο αυτί του Πελίνκα.
«Μην διαλύσετε την ομάδα του 2020! Μην ανταλλάξετε παίκτες που κερδίζουν για τον Ράσελ Γουέστμπρουκ! Βρείτε περισσότερους τύπους σαν τον Ρόμπερτ Χόρι και τον Ρικ Φοξ! Βρείτε ανθρώπους που δεν δημιουργούν νέα κουλτούρα, αλλά προσθέτουν στην υπάρχουσα»! Με άλλα λόγια, αν ο Κόμπι Μπράιαντ ήταν ακόμα εδώ, η Klutch Sports Group δεν θα διοικούσε πλέον τους Λέικερς.
Ο Λεμπρόν Τζέιμς θα είχε αγαπηθεί από τους οπαδούς των Λέικερς ως ένας από τους δικούς τους. Ο Μπράιαντ θα το είχε κάνει να συμβεί. Αν ο Κόμπι ήταν ζωντανός, ο Τζέιμς θα περνούσε τα τελευταία χρόνια της καριέρας του βαδίζοντας χέρι-χέρι μαζί του, καθώς Μπράιαντ θα σχολίαζε κάθε ορόσημο του Τζέιμς. Όμως, ο Λεμπρόν αναγκάστηκε να τον αντικαταστήσει ουσιαστικά, και αυτό δεν θα συμβεί ποτέ. Ποτέ δεν θα θεωρηθεί πραγματικός Λέικερ, απλά και μόνο επειδή δεν είναι ο Κόμπι.
Ποτέ δεν θα υπήρχαν τρία αγάλματα του Κόμπι Μπράιαντ μπροστά από την Crypto.com Arena.
Ο Μπράιαντ θα γινόταν ο ιδιοκτήτης της καλύτερης ομάδας του WNBA, των Λος Άντζελες Σπαρκς. Παρακολουθούσε πολυάριθμους αγώνες κολεγίων και επαγγελματικών ομάδων με την κόρη του Τζιάνα. Και στο ντραφτ του 2028, όταν θα ερχόταν η ώρα για την πρώτη επιλογή της ομάδας του, δεν θα υπήρχε καμία αμφιβολία. «Οι Sparks επιλέγουν, από το Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ, την Gianna Bryant.»
Ο Κόμπι Μπράιαντ με δικά του λόγια
Για την επιστροφή στην Αμερική από την Ιταλία: «Όταν ο πατέρας μου αποφάσισε να αποσυρθεί από το μπάσκετ, επιστρέψαμε οικογενειακώς πίσω στην Αμερική, πράγμα που σήμαινε να αφήσω πίσω μου οκτώ χρόνια φιλίας και άνεσης που είχα δημιουργήσει στην Ιταλία. Ήμουν ένα ψηλό, αδύνατο 13χρονο παιδί που μιλούσε καλύτερα τα ιταλικά από τα αγγλικά. Γνώριζα ελάχιστα από την αμερικανική κουλτούρα και οι άνθρωποι με γνώριζαν μόνο ως “τον γιο ενός πρώην παίκτη του ΝΒΑ”. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το μπάσκετ έγινε κάτι περισσότερο από ένα απλό καταφύγιο, έγινε η διέξοδος μου. Το μπάσκετ έγινε το μέρος όπου μπορούσα να διοχετεύσω τις απογοητεύσεις μου για το ότι ήμουν διαφορετικός, όπου μπορούσα να φωνάξω από την κορυφή του βουνού και να επιτρέψω στον εαυτό μου να ακουστεί.»
Το καλοκαίρι που έμεινε άποντος: «Μηδέν είναι ο αριθμός των πόντων που πέτυχα όλο το καλοκαίρι παίζοντας στη Sonny Hill Future League της Φιλαδέλφειας όταν ήμουν 12 ετών. Δεν σκόραρα. Ούτε μια ελεύθερη βολή, ούτε ένα λέι απ, ούτε καν ένα τυχερό καλάθι. Ο πατέρας μου Joe “Jellybean” Bryant και ο θείος μου John “Chubby” Cox ήταν θρύλοι της Future League στην εποχή τους. Ο πατέρας μου ως πόιντ φόργουορντ ύψους 1,80 και ο θείος μου ως γκαρντ ύψους 1,80. Ντρόπιαζα την οικογένειά μου. Σκέφτηκα να παρατήσω το μπάσκετ και να επικεντρωθώ στο ποδόσφαιρο. Εδώ είναι που σφυρηλατήθηκε ο σεβασμός και ο θαυμασμός μου για τον MJ. Έμαθα ότι είχε αποβληθεί από την ομάδα του λυκείου του ως πρωτοετής, έμαθα ότι ήξερε πώς είναι να ντρέπεσαι, να νιώθεις αποτυχημένος. Αλλά χρησιμοποίησε αυτά τα συναισθήματα για να τον τροφοδοτήσουν, να τον κάνουν πιο δυνατό, δεν τα παράτησε. Αποφάσισα λοιπόν να αντιμετωπίσω την πρόκληση με τον ίδιο τρόπο που το έκανε κι εκείνος. Θα χρησιμοποιούσα την αποτυχία μου ως καύσιμο για να διατηρήσω την ανταγωνιστική μου φωτιά αναμμένη. Μου έγινε έμμονη ιδέα να αποδείξω στην οικογένειά μου, και κυρίως στον εαυτό μου ότι μπορώ να το κάνω αυτό.»
Για το μπάσκετ: «Το μπάσκετ είναι η ζωή μου. Στην ηλικία των έξι ετών, το παιχνίδι έγινε μέρος της φύσης μου. Ό,τι έβλεπα, άκουγα, διάβαζα ή ένιωθα το έβλεπα μέσα από τον φακό της εξέλιξης μου ως μπασκετμπολίστας. Αυτή η προοπτική με κάνει περίεργο για τα πάντα, κάνει τα πάντα ενδιαφέροντα και σημαίνει ότι η ζωή είναι μια ζωντανή βιβλιοθήκη όπου το μόνο που χρειάζεται να κάνω είναι να προσέχω. Αυτό σήμαινε ότι το μάθημα της γεωμετρίας αντιμετωπίστηκε ως κατανόηση των γωνιών του παιχνιδιού. Το μάθημα της ιστορίας με δίδαξε διάφορες μορφές ηγεσίας. Μέσω του Σαίξπηρ έμαθα για τη φύση της ανθρωπότητας. Από την Ιλιάδα, άρχισα να αναρωτιέμαι στην ηλικία των 12 ετών αν ταυτίζομαι με τον ήρωα Έκτορα ή τον Αχιλλέα. Οι εξετάσεις με βοήθησαν να σταθεροποιήσω τον παλμό μου και να σκέφτομαι καθαρά υπό πίεση. Τα παραδείγματα είναι ατελείωτα, αλλά η φιλοσοφία μου είναι απλή. Μόλις γνώρισα τον εαυτό μου, ο σκοπός της ύπαρξής μου ήταν πεντακάθαρος. Το περίεργο είναι ότι κατέληξα να μαθαίνω περισσότερα για τον κόσμο γύρω μου, επειδή ήμουν συγκεντρωμένος στο στόχο μου.
Για τη Black Mamba Mentality: «Μου άρεσε να προκαλώ τους ανθρώπους και να τους κάνω να νιώθουν άβολα. Aυτό είναι που οδηγεί στην ενδοσκόπηση και αυτό είναι που οδηγεί στη βελτίωση. Προκαλούσα τους ανθρώπους να είναι ο καλύτερος εαυτός τους. Αυτή η προσέγγιση δεν άλλαξε ποτέ. Αυτό που προσάρμοσα, όμως, ήταν ο τρόπος με τον οποίο έκανα την προσέγγισή μου από παίκτη σε παίκτη. Εξακολουθούσα να τους προκαλώ όλους και να τους κάνω να νιώθουν άβολα, απλά το έκανα με τρόπο που ήταν προσαρμοσμένος σε αυτούς. Για να μάθω τι θα λειτουργούσε και για ποιον, άρχισα να κάνω ασκήσεις στο σπίτι και να παρακολουθώ πώς συμπεριφέρονταν. Έμαθα το ιστορικό τους και άκουσα ποιοι ήταν οι στόχοι τους. Έμαθα τι τους έκανε να αισθάνονται ασφαλείς και πού βρίσκονταν οι μεγαλύτερες αμφιβολίες τους. Μόλις τους καταλάβαινα, μπορούσα να τους βοηθήσω να βγάλουν τον καλύτερο εαυτό τους αγγίζοντας το σωστό νεύρο τη σωστή στιγμή.
