Μετά από τρεις συνεχόμενες διοργανώσεις σε γρήγορους και ομαλούς χωματόδρομους στη Βόρεια Ευρώπη, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι επιστρέφει σε πιο ανώμαλο και βραχώδες έδαφος, επιστρέφει στο Ράλλυ Ακρόπολης. Ένα από τα πιο απαιτητικά ράλι του WRC, και παρόλο που οι ειδικές διαδρομές είναι γενικά σε καλύτερη κατάσταση από ό,τι στο παρελθόν, οι τρεις διοργανώσεις που έχουν πραγματοποιηθεί από την επιστροφή του στο καλεντάρι το 2021 έχουν δείξει ότι πρέπει να αντιμετωπίζεται με σεβασμό. Μετά από ένα σύντομο καλοκαιρινό διάλειμμα, οι οδηγοί του Rally1 πρέπει να προσαρμοστούν σε μια αρκετά διαφορετική πρόκληση. Μπορεί ο Thierry Neuville να κάνει ένα βήμα πιο κοντά στον πρώτο του τίτλο ή θα συνεχίσει ο Sébastien Ogier την καλή του φόρμα για να μειώσει τη διαφορά; Θα καταφέρουν οι Ott Tänak και Elfyn Evans να ανακάμψουν από τις εγκαταλείψεις που είχαν στο Rally Finland;
Ας ρίξουμε μια ματιά στους πρωταγωνιστές του φετινού Ράλλυ Ακρόπολις
#11 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1)
Τελευταία 3 αποτελέσματα στο WRC: 2ος-8ος-4ος
Καλύτερο αποτέλεσμα στην Ελλάδα: 1ος (2022)
Ο Thierry Neuville είχε κάθε λόγο να ανησυχεί για την υπεράσπιση της πρωτιάς του στο πρωτάθλημα στα γρήγορα ράλι με χαλίκι της Πολωνίας, της Λετονίας και της Φινλανδίας, δεδομένου ότι δεν φάνηκε ποτέ πραγματικά άνετος στο τιμόνι της Hyundai του, αλλά κατάφερε να περιορίσει τις απώλειες και να βγει από τους τρεις προηγούμενους αγώνες με την διαφορά να αυξάνεται από 18 σε 27 βαθμούς. Αυτό είναι ένα χρήσιμο πλεονέκτημα για τον αγώνα στην Ελλάδα. Άλλωστε το Ραλλυ Ακρόπολις είναι μια διοργάνωση που ταιριάζει πολύ περισσότερο στον Neuville και το i20 του απ’ ότι οι προηγούμενες. Πριν από δύο χρόνια μαζί με τον Tänak έκανε το 1-2 για την Hyundai, ενώ το 2023 ενώ ήταν πρώτος αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα με το τιμόνι του. Η αποφυγή τέτοιων προβλημάτων θα πρέπει σίγουρα να είναι η προτεραιότητα αυτή τη φορά.
#17 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR Yaris Rally1)
Τελευταία 3 αποτελέσματα στο WRC: 1ος-2ος-2ος
Καλύτερο αποτέλεσμα στην Ελλάδα: 1ος (2011)
Αν και ο Neuville έφυγε από τη Φινλανδία με προβάδισμα στο πρωτάθλημα, ίσως να ανησυχούσε περισσότερο για το ποιος είναι πλέον ο πιο κοντινός του αντίπαλος. Η φόρμα του Sébastien Ogier το 2024 παραμένει εξαιρετική: τρεις νίκες και τρεις δεύτερες θέσεις σε έξι αγώνες. Ακόμα κι αν έχει δηλώσει ότι ο ένατος τίτλος δεν τον ενδιαφέρει ιδιαίτερα, σίγουρα θα αγωνιστεί σε όλους τους υπόλοιπους αγώνες, όσο θα παραμένει υποψήφιος για τον τίτλο.
Το Ράλλυ Ακρόπολις ήταν πάντα στα σχέδιά του για αυτή τη σεζόν. Νικητής του αγώνα το 2011, έχει συμμετάσχει σε δύο από τις τρεις διοργανώσεις που έχουν πραγματοποιηθεί από την επιστροφή του στο καλεντάρι το 2021 και πέρυσι ήταν πρώτος μέχρι που αντιμετώπισε μια σειρά προβλημάτων στο τέλος του Σαββάτου. Παρ’ όλα αυτά, αυτός είναι ακριβώς ο τύπος αγώνα που ταιριάζει στις ικανότητες και την εμπειρία του έμπειρου Γάλλου. Το μειονέκτημα της ανόδου στη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος είναι ότι ο Ogier δεν έχει πλέον το πλεονέκτημα της θέσης που είχε νωρίτερα στη σεζόν, αλλά θα είναι ακόμα αποφασισμένος να εκμεταλλευτεί κάθε πλεονέκτημα που έχει έναντι του Neuville.
#8 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1)
Τελευταία 3 αποτελέσματα στο WRC: DNF-3ος-40ος
Καλύτερο αποτέλεσμα στην Ελλάδα: 2ος (2021 & 2022)
Οι τρεις αγώνες υψηλής ταχύτητας του καλοκαιριού σίγουρα δεν ανταποκρίθηκαν στις προσδοκίες του Ott Tänak. Μια ατυχής συνάντηση με ένα ελάφι στην Πολωνία ακολουθήθηκε από ένα μάλλον τυχερό βάθρο στη Λετονία και έναν πρόωρο αποχωρισμό στη Φινλανδία λόγω ενός σοβαρού ατυχήματος την Παρασκευή το πρωί. Αν και η πρόβλεψη πριν από τους αγώνες ήταν ότι θα μείωνε τη διαφορά από τον Neuville, η διαφορά των 31 βαθμών που έχει τώρα δεν είναι ανυπέρβλητη για έναν οδηγό του ταλέντου του Tänak, αν καταφέρει να επιστρέψει στην πρώτη θέση. Η Ελλάδα μπορεί να μην θεωρείται παραδοσιακό έδαφος για τον Tänak, αλλά έχει δείξει καλή απόδοση με τη Hyundai στο παρελθόν, τερματίζοντας δεύτερος τόσο το 2021 όσο και το 2022, αν και θα μπορούσε να είχε κερδίσει το δεύτερο έτος αν του είχε επιτραπεί από την ομάδα. Όπως έδειξε η τρίτη νίκη του στη Σαρδηνία τον Ιούνιο, το χαλίκι ταιριάζει στον Tänak εξίσου καλά με το πιο ομαλό, όπως άλλωστε και στον πέντε φορές νικητή του Αγώνα της Ακρόπολης, Colin McRae.
#33 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1)
Τελευταία 3 αποτελέσματα στο WRC: DNF-5ος-2ος
Καλύτερο αποτέλεσμα στην Ελλάδα: 2ος (2023)
Ο Elfyn Evans έκανε ό,τι μπορούσε το καλοκαίρι για να μειώσει τη διαφορά του από τον Neuville στην κατάταξη του πρωταθλήματος, τερματίζοντας δεύτερος στην Πολωνία, πέμπτος στη Λετονία (μετά από μια δύσκολη Παρασκευή για τους πρώτους που ξεκίνησαν) και φαινόταν να έχει καλές πιθανότητες για μια άλλη δεύτερη θέση στη Φινλανδία, μέχρι που μια σπάνια μηχανική βλάβη στο Toyota του το Σάββατο ακολουθήθηκε από μια κοστοβόρα Κυριακή, καθώς προσπάθησε να σώσει το Σαββατοκύριακό του.
Ήταν ένα τεράστιο πλήγμα, αλλά ο Ουαλός δεν θα τα παρατήσει ακόμα. Στο παρελθόν έχει καλύψει διαφορά μεγαλύτερη από 36 βαθμούς για να διατηρήσει ζωντανές τις ελπίδες του, όταν αυτές είχαν ήδη χαθεί. Πιθανότατα θα χρειαστεί λίγη τύχη από εδώ και μέχρι το τέλος της σεζόν, αλλά το Ράλλυ Ακρόπολις είναι ακριβώς το είδος της απαιτητικής διοργάνωσης που μπορεί να προσφέρει τέτοιες ευκαιρίες. Ο Evans δεν είχε και πολύ καλή τύχη εκεί στο παρελθόν, αλλά οι επισκευές σε ένα χαλασμένο ψυγείο του επέτρεψαν να τερματίσει δεύτερος πέρυσι, και αυτή η ικανότητα να συνεχίζει σε δύσκολες συνθήκες μπορεί να αποδώσει καρπούς. Η μεγαλύτερη ανησυχία πριν από τον αγώνα είναι αν θα καταφέρει να βρει καλύτερο συναίσθημα στους σκληρούς χωματόδρομους, μετά τις δυσκολίες που αντιμετώπισε στην Πορτογαλία και τη Σαρδηνία.
#16 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Puma Rally1)
Τελευταία 3 αποτελέσματα στο WRC: 3ος-4ος-3ος
Καλύτερο αποτέλεσμα στην Ελλάδα: 7ος (2021)
Ο Adrien Fourmaux είχε ίσως την πιο σταθερή απόδοση στο τρίο των γρήγορων ράλι αυτό το καλοκαίρι. Δύο τρίτες θέσεις και μια τέταρτη πιθανώς ξεπέρασαν τις προσδοκίες για το M-Sport Ford Puma σε τέτοιες διοργανώσεις, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη τις περιορισμένες δοκιμές που ήταν διαθέσιμες πριν από τον αγώνα. Αυτή η πορεία επιβεβαίωσε την ώριμη και εντυπωσιακή επιστροφή του Fourmaux στην κορυφή αυτή τη σεζόν. Οι πιθανότητές του για τον τίτλο παραμένουν ελάχιστες, αλλά το γεγονός ότι βρίσκεται ακόμα στη διεκδίκηση είναι απόδειξη της εξαιρετικής δουλειάς που κάνουν ο ίδιος και η ομάδα του φέτος.
Στη θεωρία, ένα πιο δύσκολο ράλι όπως το Ακρόπολη θα πρέπει να προσφέρει καλύτερες ευκαιρίες για την M-Sport και τον Fourmaux, αν και η Πορτογαλία και η Σαρδηνία δεν ήταν οι καλύτερες διοργανώσεις για αυτούς νωρίτερα φέτος. Ωστόσο, με πιο ευνοϊκή θέση στην εκκίνηση από τους τέσσερις πρώτους, μια άλλη χωρίς λάθη εμφάνιση του Fourmaux θα μπορούσε να ανταμειφθεί την Κυριακή.
#18 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR Yaris Rally1)
Τελευταία 3 αποτελέσματα στο WRC: 41ος-6ος-8ος
Καλύτερο αποτέλεσμα στην Ελλάδα: 6ος (2022 & 2023)
Ο Takamoto Katsuta, όπως και ο Tänak, ήταν ένας άλλος οδηγός που ήλπιζε για περισσότερα από τους τρεις προηγούμενους αγώνες. Ήταν ένας από τους περισσότερους που πιάστηκαν εξ απροόπτου από το ιδιαίτερα απαιτητικό Rally Finland, αλλά, λαμβάνοντας υπόψη τις απώλειες, ήταν μια χαμένη ευκαιρία να επαναλάβει το βάθρο του 2023. Το Ακρόπολις προσφέρει μια ευκαιρία για επανεκκίνηση και ο Katsuta έχει καλό ιστορικό στο να αναγνωρίζει πότε οι απαιτητικές συνθήκες απαιτούν μια πιο προσεκτική προσέγγιση. Γι’ αυτό έχει τρία βάθρα σε τέσσερις συμμετοχές στην Κένυα και, αν και έχει συμμετάσχει μόνο δύο φορές στο Ραλλυ Ακρόπολις, έχει τερματίσει και τις δύο φορές στην έκτη θέση.
#6 Dani Sordo (Hyundai i20 N Rally1)
Τελευταία 3 αποτελέσματα στο WRC: 3ος-5ος-DNF
Καλύτερο αποτέλεσμα στην Ελλάδα: 2ος (2013)
Όταν ο Ντάνι Σόρντο έφτασε στο τέλος του Ράλι Ιταλίας Σαρδηνίας, εξασφαλίζοντας άλλη μια θέση στο βάθρο, δεν ήταν σίγουρος αν είχε οδηγήσει για τελευταία φορά στο WRC. Τελικά, η Hyundai αποφάσισε να τον πάρει στην Ελλάδα με το τρίτο της αυτοκίνητο, κάτι που δεν αποτελεί έκπληξη.
Είναι αξιοσημείωτο ότι, δεδομένου ότι ο αγώνας έλειπε από το πρόγραμμα του WRC για επτά χρόνια, αυτή θα είναι η 10η συμμετοχή του βετεράνου Ισπανού στο Ράλλυ Ακρόπολις. Εκτός από τη δεύτερη θέση το 2013, έχει τερματίσει τέταρτος, τρίτος και τρίτος ξανά στις τρεις εκδόσεις από το 2021. Αυτός είναι ακριβώς ο τύπος αγώνα στον οποίο ο Sordo έχει αποδειχθεί τόσο πολύτιμος για την ομάδα του τις τελευταίες σεζόν.
Θα ξεκινήσει έβδομος στην ειδική της Παρασκευής και, αν ο καιρός είναι καλός, δεν θα ήταν έκπληξη να τον δούμε να παλεύει για τις πρώτες θέσεις. Το αν θα καταφέρει να τερματίσει εκεί είναι μια άλλη ιστορία, ειδικά αν οι συμπαίκτες του, που διεκδικούν τον τίτλο, βρίσκονται επίσης σε καλή θέση και πρέπει να τους αφήσει να περάσουν.
#13 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1)
Τελευταία 3 αποτελέσματα στο WRC: 49ος-9ος-7ος
Καλύτερο αποτέλεσμα στην Ελλάδα: 12ος (2023, 5ος στο WRC2)
Μετά από μια σταθερή σειρά τριών τερματισμών με βαθμούς, η Φινλανδία ήταν πιο δύσκολη για τον Grégoire Munster, αλλά δεν ήταν ο μόνος σε αυτή την περίπτωση, ακόμα κι αν δυστυχώς έχασε σχεδόν ολόκληρο το Σάββατο από την εμπειρία στους κλασικούς δρόμους του Ράλι Φινλανδίας, καθώς βρήκε τα δέντρα στην πρώτη ειδική διαδρομή του πρωινού. Στη Χιλή και την Κεντρική Ευρώπη, ο Munster πλησιάζει τους πρώτους αγώνες που οδήγησε στο επίπεδο Rally1 πέρυσι, αλλά το Ακρόπολις θα είναι μια ακόμη νέα εμπειρία για αυτόν. Τουλάχιστον έχει στο ενεργητικό του δύο συμμετοχές στο WRC2 στην Ελλάδα, συμπεριλαμβανομένης μιας αξιοπρεπούς πέμπτης θέσης στην κατηγορία, πίσω από πιο καταξιωμένα ονόματα πέρυσι.
Για αυτόν τον λόγο, ανυπομονεί να έχει την ευκαιρία να δείξει τι μπορεί να κάνει. Ένα καλό συνολικό αποτέλεσμα θα απαιτούσε έναν σχεδόν άψογο αγώνα, κάτι δύσκολο να επιτευχθεί σε ένα τόσο δύσκολο ράλι χωρίς μεγάλη εμπειρία. Ωστόσο, το έδαφος μπορεί να του δώσει την ευκαιρία να σημειώσει τους εντυπωσιακούς χρόνους που ελπίζει να πετύχει στο τελευταίο μέρος της σεζόν.
#19 Jourdan Serderidis/Frédéric Miclotte (Ford Puma Rally1)
Τελευταία 3 αποτελέσματα στο WRC: 9ος-25ος-17ος
Καλύτερο αποτέλεσμα στην Ελλάδα: 17ος (2023)
Ο Έλληνας Serderidis επιστρέφει για να οδηγήσει ένα τρίτο Ford Puma Rally1 στο ράλι της πατρίδας του, ένα χρόνο μετά την φαινομενική αποχώρησή του από την κορυφή του αθλήματος. Φαίνεται ότι δεν μπορεί να ξεφύγει από το «μικρόβιο», καθώς ο χαρισματικός 60χρονος έχει ήδη εμφανιστεί πίσω από το τιμόνι της Puma του στην Κένυα φέτος και διατηρεί τη φόρμα του σε διάφορες διοργανώσεις με αυτοκίνητα Rally2.
Τερμάτισε στην πρώτη δεκάδα στο Safari, αλλά η προηγούμενη απόδοσή του υποδηλώνει ότι είναι απίθανο να φτάσει σε τέτοια ύψη απέναντι στους πιο δυνατούς αντιπάλους που θα συναντήσει στην Ακρόπολη, όπου πέρυσι τερμάτισε 17ος. Ωστόσο, τα συνολικά αποτελέσματα δεν είναι ποτέ ο στόχος του Σερδερίδη – το μόνο που τον ενδιαφέρει είναι να διασκεδάσει.
