Αν αναζητάτε μια χαλαρή μεσογειακή απόδραση, η Σαρδηνία δεν είναι το κατάλληλο μέρος για αυτή την εβδομάδα. Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC) της FIA επιστρέφει με το Ράλλυ Ιταλίας Σαρδηνίας, φέρνοντας μαζί του όλη τη ζέστη του νησιού. Με βάση την παραθαλάσσια πόλη της Όλμπια, ο έκτος γύρος της σεζόν 2025 είναι ένα πραγματικό τεστ αντοχής στη μέση της χρονιάς. Οι στενοί χωματόδρομοι της Σαρδηνίας χάνονται ανάμεσα σε λόφους και αγκαλιάζουν την ακτογραμμή, γεμάτοι βράχια και λακκούβες που τιμωρούν ακόμα και το παραμικρό λάθος. Η φθορά των ελαστικών είναι μεγάλη, οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν και η μηχανική αξιοπιστία φτάνει στα όριά της. Τίποτα δεν είναι εύκολο εδώ και σπάνια τα πράγματα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο.
Ένας άνθρωπος που ελπίζει να ξαναγράψει το σενάριο είναι ο Ott Tänak. Ο οδηγός της Hyundai Motorsport φτάνει στην ιταλική γη με στόχο να ξαναζήσει τη μαγεία της νίκης του το 2024 και να ανέβει επιτέλους στο υψηλότερο σκαλί του βάθρου για πρώτη φορά αυτή τη σεζόν. Ήρθε πολύ κοντά στον προηγούμενο αγώνα στη Πορτογαλία, αλλά ένα πρόβλημα με το υδραυλικό τιμόνι στο τέλος του αγώνα έδωσε τη νίκη στον οδηγό της Toyota GAZOO Racing, Sébastien Ogier. Οι δύο έχουν εκκρεμείς υποθέσεις στη Σαρδηνία. Η αναμέτρηση του περασμένου έτους ήταν συναρπαστική, με τον Tänak να κερδίζει με διαφορά δύο δεκάτων του δευτερολέπτου σε ένα συγκλονιστικό φινάλε στο Wolf Power Stage, το πιο κοντινό φινάλε στην ιστορία του WRC.
«Η Σαρδηνία είναι ένας άλλος πολύ απαιτητικός αγώνας», δήλωσε ο Tänak. «Στην αρχή, μπορεί να φαίνεται εύκολη αλλά οι δρόμοι συνήθως αλλάζουν γρήγορα. Μπορεί να βρούμε ξαφνικά σκληρά βράχια να προεξέχουν από το έδαφος, κάτι που θα δυσκολέψει τόσο το αυτοκίνητο όσο και τα ελαστικά. Ελπίζω να έχουμε κάνει την προετοιμασία μας και να είμαστε σε καλό ρυθμό από την αρχή!» Ο Tänak βρίσκεται στην τέταρτη θέση της βαθμολογίας των οδηγών πριν από το ράλι, με τους συμπαίκτες του στην Hyundai, Thierry Neuville και Adrien Fourmaux, να κατέχουν την πέμπτη και την έβδομη θέση. Και οι τρεις επωφελούνται από τις καλές θέσεις εκκίνησης την Παρασκευή, ένα κρίσιμο πλεονέκτημα στην σκονισμένη επιφάνεια της Σαρδηνίας.
Ο επικεφαλής του πρωταθλήματος Elfyn Evans δεν είναι τόσο τυχερός. Ο Ουαλός πλήρωσε το τίμημα για την σταθερότητα που έδειξε στην αρχή της σεζόν στην Πορτογαλία, όπου η κακή πρόσφυση του κόστισε πολύτιμο χρόνο. Με την ίδια μοίρα να τον περιμένει αυτή την εβδομάδα, ο Evans πιθανότατα θα στοχεύσει στον περιορισμό των ζημιών, καθώς υπερασπίζεται το προβάδισμα 30 βαθμών που έχει από τον συμπαίκτη του και δύο φορές παγκόσμιο πρωταθλητή Kalle Rovanperä.
Ο Ogier, φρέσκος από τη νίκη του στην Πορτογαλία, ακολουθεί τον Rovanperä με μόλις δύο πόντους και θα είναι μια άλλη σοβαρή απειλή, ενώ ο Takamoto Katsuta και ο νεαρός ταλαντούχος Sami Pajari εντάσσονται επίσης στη σύνθεση της Toyota GAZOO Racing σε ρόλους που δεν προσφέρουν βαθμούς για το πρωτάθλημα κατασκευαστών. Η M-Sport Ford, από την άλλη πλευρά, φέρνει δύναμη με τον αριθμό. Οι Josh McErlean και Grégoire Munster ενώνουν τις δυνάμεις τους με τους Mārtiņš Sesks και Jourdan Serderidis σε μια τετράδα Puma Rally1. Η ομάδα εξακολουθεί να κυνηγά το πρώτο της βάθρο για το 2025, αλλά η Σαρδηνία έχει τη φήμη ότι επιβραβεύει όσους αγωνίζονται επιθετικά. Το Rally Italia Sardegna ξεκινά με το shakedown το απόγευμα της Πέμπτης (5 Ιουνίου) και περιλαμβάνει 16 αγωνιστικές ειδικές διαδρομές, που καλύπτουν περισσότερα από 320 χιλιόμετρα πριν τον τερματισμό της Κυριακής
