Τρεις γίγαντες και δύο μεγάλες ομάδες. Το Eurobasket που ξεκινά σήμερα Τετάρτη συγκεντρώνει τρεις από τους μεγαλύτερους αστέρες του παγκόσμιου μπάσκετ. Τον Σέρβο Νίκολα Γιόκιτς, τον Σλοβένο Λούκα Ντόντσιτς και τον Έλληνα Γιάννη Αντετοκούνμπο. Τρεις γίγαντες που ηγούνται των εθνικών τους ομάδων στην αναζήτηση του χρυσού που υπερασπίζεται η Ισπανία και στο οποίο φιλοδοξούν επίσης δύο ισχυρές ομάδες, η Γερμανία, παγκόσμια πρωταθλήτρια, και η Γαλλία, η οποία κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Όλες οι προβλέψεις δείχνουν τη Σερβία, την ομάδα που διαθέτει τον Γιόκιτς, τον οποίο πολλοί θεωρούν τον καλύτερο παίκτη στον κόσμο, και που συνοδεύει τον βασιλιά της με παίκτες πολύ υψηλού επιπέδου. Η Σλοβενία στηρίζεται απροκάλυπτα στον Ντόντσιτς, η Ελλάδα βλέπει τον τίτλο μέσω του Αντέτο, ενώ η Γερμανία και η Γαλλία είναι δύο ομάδες γεμάτες μυϊκή δύναμη. Τέσσερις έδρες φιλοξενούν την πρώτη φάση με τέσσερις ομάδες των έξι ομάδων η καθεμία: Ρίγα (Λετονία), Τάμπερε (Φινλανδία), Λεμεσός (Κύπρος, η μικρότερη χώρα που έχει φιλοξενήσει ποτέ το Eurobasket) και Κατοβίτσε (Πολωνία). Οι τέσσερις καλύτερες ομάδες κάθε ομίλου προκρίνονται στη τελική φάση από τους προημιτελικούς (Α εναντίον Β και Γ εναντίον Δ είναι οι αναμετρήσεις) από τις 6 Σεπτεμβρίου στη Ρίγα, την έδρα που θα στεφθεί ο πρωταθλητής την Κυριακή 14 Σεπτεμβρίου.
Σε αυτό το Eurobasket, το ΝΒΑ αφήνει το στίγμα του με 28 εκπροσώπους σε 18 από τις 24 ομάδες που συμμετέχουν.. Εκτός από τους big three, συμμετέχουν αστέρια όπως οι Valanciunas, Markkanen, Porzingis, Schröder, Wagner, Yabusele, Risacher… Πάνω από όλους όμως ξεχωρίζει ο Γιόκιτς, το κέντρικό πρόσωπο τουρνουά. Ο Joker μπορεί να κάνει τα πάντα. Στα 30 του χρόνια, και μετά από να γίνει πρωταθλητής του NBA και MVP των τελικών το 2023, ο σέντερ έχει ορκιστεί να χαρίσει στη Σερβία, το χρυσό που επιδιώκει αυτή η μεγάλη γενιά. Ο Jokic ηγείται τριών άλλων παικτών του NBA, όπως οι Bogdanovic (Clippers), Jovic (Heat) και Vukcevic (Wizards), καθώς και του εξαιρετικού Vasilije Micic, ο οποίος επέστρεψε από το αμερικανικό πρωτάθλημα για να ενταχθεί στην Hapoel Tel Aviv. Ο βετεράνος προπονητής Svetislav Pesic, 75 ετών πια, τελειοποιεί μια ομάδα που προκαλεί δέος, αφού κέρδισε και τα επτά παιχνίδια στο προκριματικό γύρο, μεταξύ των οποίων και μια συντριπτική νίκη επί της Σλοβενίας στο Βελιγράδι με 106-72.
Αυτή η παρέα του Γιόκιτς είναι αυτή που λείπει στον Ντόντσιτς σε μια ομάδα που στερείται άλλων μεγάλων παικτών χωρίς τους αδελφούς Dragic. Μετά την συμφωνία εκατομμυρίων με τους Lakers, ο Σλοβένος σταρ θέλει να τηρήσει την δέσμευσή του στην εθνική ομάδα. Στο τελευταίο του παιχνίδι στο Eurobasket το 2022, ηττήθηκε στα προημιτελικά από την Πολωνία και τελείωσε τραυματισμένος και αποβλήθκε λόγω φάουλ. «Απογοήτευσα την ομάδα μου και τη χώρα μου», είπε τότε, αφού έμεινε στους 14 πόντους. Τώρα επιστρέφει σε καλύτερη φυσική κατάσταση, αν και είναι πολύ μόνος για το πλασάρισμα στη καλύτερη θέση..
Αυτή η εθνική Ελλάδας «χτίστηκε» για να πρωταγωνιστεί και χαρακτηρίζεται ως η καλύτερη όλων των εποχών. Ο Κώστας Σλούκας αποτελεί τον ηγέτη στην περιφέρεια κι ενώ απουσιάζει ο Νικ Καλάθης. Η αξία του Σλούκα είναι αναγνωρισμένη σε όλη την Ευρώπη, με τίτλους Euroleague, μεγάλες εμφανίσεις και ατομικά ρεκόρ. Ο Τάιλερ Ντόρσεϊ είναι ο σουτέρ που έλειπε από την εθνική και αν είναι στη μέρα του, οι αντίπαλοι θα περνούν δύσκολα. Ο γκαρντ του Ολυμπιακού θα γίνει πολλές φορές αποδέκτης της μπάλας έξω από τη γραμμή του τριπόντου, όταν οι αντίπαλοι θα στέλνουν δύο ή ακόμη και τρεις παίκτες για να σταματήσουν τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Η ευστοχία του στο μακρινό σουτ, μπορεί να κρίνει νίκες και προκρίσεις. Εξάλλου, στα φιλικά προετοιμασίας ο Τάιλερ Ντόρσεϊ απέδειξε πως η εθνική μπορεί να περιμένει πολλά από αυτόν. Ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης, ένας παίκτης, με ψυχή και πάθος αποτελεί ανά πάσα στιγμή μια πολύτιμη λύση έξω από τα 6.75. Οι Βασίλης Τολιόπουλος και Δημήτρης Κατσίβελης άφησαν επίσης εξαιρετικές εντυπώσεις στα φιλικά παιχνίδια και έδειξαν πως έχουν κάνει άλματα βελτίωσης αμφότεροι.
Ο δύο φορές MVP του ΝΒΑ (2018, 2019) και πρωταθλητής ΝΒΑ (2021) με τους Μιλγουόκι Μπακς Γιάννης Αντετοκούνμπο, αποτελεί τον πόλο έλξης για το φίλαθλο κοινό της Ευρώπης. Ταχύτητα, ευελιξία, καρφώματα και σηκώνει τον κόσμο από τη θέση του στα τελειώματα των επιθέσεων. Εξάλλου, όπου έπαιξε η εθνική και αυτό το καλοκαίρι, γινόταν sold out, χάρη στο Νο 34! Η απουσία του «καθαρόαιμου» σέντερ Γιώργου Παπαγιάννη σίγουρα «πληγώνει» την εθνική στο Ευρωμπάσκετ 2025, αφού ο Βασίλης Σπανούλης δεν έχει τεράστια συμπαγή κορμιά, όπως του Παπαγιάννη, για να παίξουν στα ίσα σέντερ όπως τον Γιόκιτς. Φέτος, προστέθηκε για πρώτη φορά στο ρόστερ ο ταλαντούχος 20άχρονος Αλέξανδρος Σαμοντούροβ που μπορεί να είναι τεσσάρι, αλλά θα βοηθά τόσο τον Γιάννη όσο και τον Κώστα Αντετοκούνμπο στο «5», όποτε χρειαστεί. Ο Ντίνος Μήτογλου, όταν είναι στη μέρα του κάνει μαγικά πράγματα, έχει και το μακρινό σουτ και προσφέρει διψήφια νούμερα στην ελληνική επίθεση. Όταν η εθνική έπαιξε άμυνα, τότε βρήκε ρυθμό στην επίθεση. Η άμυνα θα είναι και φέτος η αρχή του παντός για την «επίσημη αγαπημένη», εξάλλου σε αυτήν βασίζεται η φιλοσοφία του Βασίλη Σπανούλη, που θέλει να τρέξει για να σκοράρει στην επίθεση αξιοποιώντας τον «μαγικό» Γιάννη Αντετοκούνμπο. Στην άμυνα, τεράστια είναι η συμβολή του Θανάση Αντετοκούνμπο, ένας παίκτης που μπαίνει και δίνει ενέργεια στην ομάδα και στα δύο μισά του παρκέ. Όπως, βέβαια και του Παναγιώτη Καλαϊτζάκη. Η εθνική έδειξε σε όλους τους αγώνες που προηγήθηκαν του εναρκτήριου τζάμπολ του Ευρωμπάσκετ πως θα παλεύει μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο, φιλοσοφία που έχει εμφυσήσει στους διεθνείς ο Σπανούλης. H ήττα από τη Γαλλία στο τελευταίο φιλικό στο ΟΑΚΑ, όπως εξήγησε ο Σπανούλης, αποτελεί μάθημα για τους Έλληνες διεθνείς που ξέρουν πως το τρόπαιο θα κατακτήσει όποια ομάδα συνεχίζει να βελτιώνεται κατά τη διάρκεια του Ευρωμπάσκετ.
Όπως η Σερβία, έτσι και η Γαλλία διαθέτει τέσσερις παίκτες από το ΝΒΑ: Coulibaly (Wizards), Risacher (Hawks), Sarr (Wizards) και Yabusele (Knicks). Ωστόσο, στην περίπτωσή της, εντυπωσιάζει περισσότερο η λίστα των απόντων: Fournier στη περίμετρο και τέσσερις γίγαντες στο ζωγραφιστό, Gobert, Lessort, Wembanyama και Poirier. Ακόμα και χωρίς αυτούς τους παίκτες, η Γαλλία νίκησε δύο φορές την Ισπανία και κέρδισε την Ελλάδα στην Αθήνα υπό την καθοδήγηση του Theo Maledon, μελλοντικού παίκτη της Ρεάλ Μαδρίτης. Η Γαλλία είναι μια φυσική δύναμη που τώρα καθοδηγείται από τον Frederic Fauthoux, μετά το τέλος της εποχής του Vincent Collet (οκτώ μετάλλια σε 15 χρόνια).
Και η Γερμανία έχει αλλάξει το ρόστερ της μετά την κατάκτηση του παγκόσμιου τίτλου με τον Gordie Herbert. Η γερμανική μηχανή των Schröder και Wagner οδηγείται από τον Álex Mumbrú, που δεν αφήνει τίποτα στην τύχη, αλλά θα χάσει τουλάχιστον το ντεμπούτο της Τετάρτης εναντίον του Μαυροβουνίου, καθώς νοσηλεύεται για «οξεία λοίμωξη» του παγκρέατος, σύμφωνα με την ομοσπονδία του. Η επιστροφή του είναι άγνωστη. Η γερμανική ομάδα φιλοδοξεί να κατακτήσει το νταμπλ, που θα σήμαινε την κατάκτηση του ευρωπαϊκού θρόνου από την Ισπανία. Η ομάδα του Sergio Scariolo ξ επιστρέφει ως αουτσάιντερ. Και προσθέτει έναν συναισθηματικό παράγοντα, τον αποχαιρετισμό του Ιταλού προπονητή πριν αναλάβει τα ηνία της Ρεάλ Μαδρίτης.
