Είναι μερικοί από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο, αλλά πάνω απ’ όλα είναι οι πιο ισχυροί και πολυσυζητημένοι. Οι εταιρείες και τα προϊόντα τους — από τη Meta και την Amazon έως το TikTok και την Nvidia — καθορίζουν τον τρόπο ζωής μιας κοινωνίας που τροφοδοτείται από την τεχνολογική καινοτομία και είναι καθηλωμένη στις οθόνες.
Μαρκ Ζάκερμπεργκ- Διευθύνων σύμβουλος της Meta Platforms
Ίδρυσε το Facebook το 2004 σε ένα φοιτητικό δωμάτιο στο Χάρβαρντ και από τότε κυριαρχεί στην κοινωνική ζωή περισσότερων από το ένα τέταρτο του παγκόσμιου πληθυσμού. Μέσω αλγορίθμων, επηρεάζει τις προτιμήσεις και τη διάθεσή τους. Η επιχείρησή του σφραγίστηκε με τις εξαγορές του Instagram (2012) και του WhatsApp (2014). Προσπάθησε να αγοράσει το Snapchat, αλλά όταν ο ιδιοκτήτης του αντιστάθηκε, το αντέγραψε χωρίς ντροπή, γεμίζοντας το Instagram με φίλτρα. Όταν το TikTok εμφανίστηκε στις οθόνες μας με τον αδηφάγο αλγόριθμό του και τα εθιστικά βίντεο μικρού μήκους, ο Ζάκερμπεργκ «εμπνεύστηκε» και δημιούργησε το Instagram Reels. Η περιουσία του, σύμφωνα με το Bloomberg Billionaires Index, ανέρχεται σε 236 δισεκατομμύρια δολάρια. Τον Οκτώβριο του 2024, έγινε ο τρίτος πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο. Σήμερα, στοιχηματίζει πολλά στην επαυξημένη πραγματικότητα και την τεχνητή νοημοσύνη.
Συνεχίζει να αναμιγνύεται στην κοινωνική μας ζωή. Πρόσφατα, δήλωσε ότι οι Αμερικανοί είναι δυστυχισμένοι επειδή, κατά μέσο όρο, έχουν μόνο τρεις φίλους, ενώ η επιστήμη υποδηλώνει ότι ο βέλτιστος αριθμός για να είναι κανείς σχεδόν ευτυχισμένος είναι 15. Στη συνέχεια, ανακοίνωσε σχέδια για την αντιμετώπισης αυτού του ελλείμματος με τεχνητούς φίλους — ικανούς να προσφέρουν αγάπη και συντροφικότητα — με ένα τεράστιο πλεονέκτημα σε σχέση με τους ανθρώπινους φίλους: δεν κουράζονται ποτέ και προσαρμόζονται συνεχώς για να ταιριάζουν. Τι θα μπορούσε να πάει στραβά;
Από τα χρόνια του στο Χάρβαρντ, η εικόνα που έχει για τον εαυτό του έχει μεγαλώσει παράλληλα με την περιουσία του. Στη διάσκεψη της Meta για το 2024, αποκάλυψε ότι είναι φανατικός θαυμαστής της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και εμφανίστηκε φορώντας ένα μαύρο μπλουζάκι με τη φράση «Aut Zuck Aut Nihl» (Zuck ή τίποτα), που είναι η δική του εκδοχή της λατινικής φράσης «Καίσαρας ή τίποτα».
Ζανγκ Γιμίνγκ – Ιδρυτής της ByteDance (μητρική εταιρεία της TikTok και της Douyin, της κινεζικής έκδοσης της TikTok)
Ακόμη και το όνομά του, Zhang Yiming, προαναγγέλλει την άφιξη και το φως. Σύμφωνα με την εφημερίδα South China Morning Post, είναι εμπνευσμένο από το παλιό παροιμία: «Να εκπλήσσεις όλους με την πρώτη προσπάθεια». Ο δημιουργός του TikTok είναι ο πλουσιότερος άνθρωπος στην Κίνα, με περιουσία που έφτασε τα 350 δισεκατομμύρια γιουάν (περίπου 49,15 δισεκατομμύρια δολάρια) μέχρι το τέλος του 2024. Έχει αλλάξει τους κανόνες της παγκόσμιας ψυχαγωγίας, έχει μειώσει το χρόνο προσοχής μας και έχει δοκιμάσει την ανεκτικότητά μας στην καινοτομία και τις συνεχείς δόσεις ντοπαμίνης.
Το πρώτο του προϊόν ήταν το Toutiao, μια πλατφόρμα ειδήσεων, και το 2016 λάνσαρε το Douyin, την κινεζική έκδοση του TikTok. Το 2021, παραιτήθηκε από τη θέση του CEO της ByteDance, αλλά εξακολουθεί να κατέχει το 22% των μετοχών της. Οι υπάλληλοί του — ακόμη και εκείνοι που δεν εργάζονται πλέον για αυτόν — μιλούν για την ικανότητά του να ασκεί ήπια εξουσία. Είναι αχόρταγος αναγνώστης βιογραφιών και αρκετά έξυπνος ώστε να αποφεύγει τις συγκρούσεις με το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας. Είναι παντρεμένος με μια συμμαθήτριά του, την οποία βοηθούσε με τα προβλήματα του υπολογιστή της.
Τιμ Κουκ – Διευθύνων σύμβουλος της Apple
Ο Tim Cook αντιμετωπίζει δύο κύριες προκλήσεις στην καριέρα του: το γεγονός ότι δεν αποτελεί μέρος του μύθου της Apple και το ότι πρέπει να αντικαταστήσει τον Steve Jobs, έναν θρύλο της Silicon Valley. Η στρατηγική του είναι να διατηρεί χαμηλό προφίλ και να δείχνει μεγάλη προσαρμοστικότητα, πλοηγούμενος στις διαδοχικές κυμάτων της woke και της συντηρητικής κουλτούρας. Το μόνο πράγμα που έχει αγκαλιάσει με σθένος είναι το γεγονός ότι είναι ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος μεγιστάνας της τεχνολογίας. Πίσω από τα παρασκήνια, ο Κουκ αντικατέστησε τον μικροδιαχειριστικό τρόπο διοίκησης του Τζομπς με μια πιο ομαδική προσέγγιση. Μεταξύ 2011 και 2020, διπλασίασε τα κέρδη της εταιρείας. Τα τελευταία χρόνια, έχει εφαρμόσει αθόρυβα μια στρατηγική για τη μεταφορά της παραγωγής του iPhone από την Κίνα στην Ινδία.
Ήταν γενναιόδωρος δωρητής στις προεκλογικές εκστρατείες του Μπαράκ Ομπάμα και της Χίλαρι Κλίντον, ενώ δώρισε επίσης 1 εκατομμύριο δολάρια στην εκστρατεία του Ντόναλντ Τραμπ για το 2025. Λάτρης της γυμναστικής, της πεζοπορίας και της ποδηλασίας, η καθαρή περιουσία του Cook εκτιμάται σε 2,2 δισεκατομμύρια δολάρια. Δεν έχει δημόσια επιβεβαιωμένη σύντροφο.
Σαμ Άλτμαν – Διευθύνων σύμβουλος της OpenAI
Ίσως το πιο γνωστό πρόσωπο στον κλάδο της τεχνητής νοημοσύνης χάρη στο ChatGPT, το οποίο σήμερα αριθμεί 800 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες την εβδομάδα — περίπου το 10% του παγκόσμιου πληθυσμού. Τον Μάιο του 2023, κατέθεσε ενώπιον του Κογκρέσου των Ηνωμένων Πολιτειών ζητώντας τη ρύθμιση της τεχνητής νοημοσύνης, μια συζήτηση που δύο χρόνια αργότερα φαίνεται να έχει σταματήσει, με ελάχιστη πραγματική ρύθμιση. Μπήκε αθόρυβα στις τάξεις των υπερπλουσίων — ο μισθός του είναι περίπου 65.000 δολάρια συν μπόνους και μετοχές — αλλά σύμφωνα με έρευνα του Wall Street Journal, η καθαρή του περιουσία, που ξεπερνά τα 2,8 δισεκατομμύρια δολάρια, προέρχεται από επενδύσεις σε τρίτες εταιρείες όπως η Airbnb, η Soylent και η Pinterest.
Από τον Ιανουάριο του 2024, είναι παντρεμένος με την Oliver Mulherin, μια Αυστραλή μηχανικό τεχνητής νοημοσύνης. «Τα παιδιά μου δεν θα είναι ποτέ πιο έξυπνα από την τεχνητή νοημοσύνη», δήλωσε πρόσφατα ο Altman στο επίσημο podcast της εταιρείας του. Πρόσθεσε ότι για τις μελλοντικές γενιές, δεν θα είναι πρόβλημα να είναι οι λιγότερο έξυπνοι σε ένα δωμάτιο: «Θα τη χρησιμοποιούν με απίστευτη φυσικότητα και θα αναπολούν αυτή την εποχή σαν μια πολύ προϊστορική περίοδο». Ο Altman πιστεύει τόσο βαθιά στην τεχνητή νοημοσύνη που βασίζεται ακόμη και στην καθοδήγησή της για να φροντίζει το μωρό του και να διαχειρίζεται τις ανησυχίες του ως νέος πατέρας. Σε αντίθεση με άλλους ιδιοφυείς ανθρώπους αυτής της λίστας, ο Altman δεν στερείται κοινωνικών δεξιοτήτων. Όσοι τον γνωρίζουν τον αποκαλούν «ένα τέρας της ενσυναίσθησης». Η Karen Hao, συγγραφέας του βιβλίου Empire of AI, εξηγεί: «Αυτό που συνειδητοποίησα με την πάροδο του χρόνου, μιλώντας με τόσους πολλούς ανθρώπους, μερικοί από τους οποίους τον αγαπούν, μερικοί τον μισούν, είναι ότι αν πιστεύεις ή αν συμφωνείς με την κοσμοθεωρία του και το όραμά του […] είναι το μεγαλύτερο πλεονέκτημα που μπορείς να έχεις στο πλευρό σου. Θα πείσει όποιον χρειάζεται να πειστεί».
Τζεφ Μπέζος – Ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Amazon. Ιδιοκτήτης της Blue Origin και της εφημερίδας The Washington Post
Έμπειρος μεγιστάνας της Silicon Valley, ο Τζέφ Μπέζος ίδρυσε την Amazon το 1994, μετά την αποφοίτησή του από το Πανεπιστήμιο του Πρίνστον και την εργασία του στη Wall Street. Από τότε, η Amazon έχει μονοπωλήσει το ηλεκτρονικό λιανικό εμπόριο, αναδιαμορφώνοντας τις καταναλωτικές συνήθειες και το επιχειρηματικό τοπίο. Ως έξυπνο παιδί, ο Μπέζος κάποτε αποσυναρμολόγησε το κρεβάτι του με ένα κατσαβίδι για να δείξει στους γονείς του ότι ήθελε να κοιμάται σε κανονικό κρεβάτι. Το όνειρό του ήταν πάντα να κάνει τροχιά γύρω από τη Γη με ένα δίκτυο ξενοδοχείων και θεματικών πάρκων, μια παιδική φαντασίωση που προσπαθεί να πραγματοποιήσει μέσω της Blue Origin, μιας εταιρείας εξερεύνησης του διαστήματος που ίδρυσε το 2000 με σκοπό την ανάπτυξη εμπορικών διαστημικών σκαφών. Οι διαπλανητικές φιλοδοξίες του Μπέζος εξηγούν επίσης την πρόσφατη συμφιλίωσή του με τον Ντόναλντ Τραμπ, μετά από χρόνια σφοδρών δημόσιων διαμαχών.
Η περιουσία του εκτιμάται σε πάνω από 200 δισεκατομμύρια δολάρια, με τους ειδικούς να υπολογίζουν ότι θα πρέπει να ξοδέψει ένα εκατομμύριο δολάρια την ημέρα για 548 χρόνια για να χρεοκοπήσει. Μετά από ένα ακριβό διαζύγιο από την πρώτη του σύζυγο, MacKenzie Scott, ο Μπέζος βρήκε ξανά τον έρωτα με την Lauren Sánchez, την οποία παντρεύτηκε πρόσφατα.
Σουντάρ Πιτσάι – Διευθύνων σύμβουλος της Google και της Alphabet
Ο Σουντάρ Πιτσάι είναι ο υψηλότερος σε βαθμό επαγγελματίας τεχνολογίας ινδικής καταγωγής στον εκλεκτό κόσμο της τεχνολογίας. Είναι ο εγκέφαλος πίσω από την επιτυχία του Google Drive και του Google Chrome. Από την ανάληψη της θέσης του διευθύνοντος συμβούλου το 2015, η αξία των μετοχών της Google έχει αυξηθεί κατά περισσότερο από 400%, τροφοδοτούμενη από τις εξελίξεις στον τομέα του cloud computing και της τεχνητής νοημοσύνης. Η παιδική του ηλικία ήταν δύσκολη. Ο Πιτσάι μεγάλωσε με τους γονείς και τον αδελφό του σε ένα μικρό διαμέρισμα χωρίς τηλεόραση και, μερικές φορές, χωρίς τρεχούμενο νερό. Σπούδασε Μεταλλουργική Μηχανική στο Ινδικό Ινστιτούτο Τεχνολογίας στο Καράγκπουρ, όπου κέρδισε υποτροφίες για να φοιτήσει στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια.
Ο Πιτσάι διατηρεί χαμηλό προφίλ, γεγονός που έκανε την παρουσία του στην ορκωμοσία του Τραμπ — και ακόμη περισσότερο την επίσκεψή του στο Μαρ-α-Λάγκο — αναπάντεχη. Μέχρι στιγμής, η εταιρεία του παραμένει η μόνη μεγάλη τεχνολογική εταιρεία που αντιστέκεται στην αντιδραστική τάση της ανατροπής των πρωτοβουλιών για την πρόσληψη προσωπικού από διαφορετικά υπόβαθρα.
Ίλον Μασκ – Διευθύνων σύμβουλος της Tesla, ιδρυτής της SpaceX, συνιδρυτής της Neuralink και ιδιοκτήτης της X
Μετά από μια σύντομη αλλά έντονη πολιτική θητεία ως επικεφαλής του Υπουργείου Κυβερνητικής Αποδοτικότητας (DOGE), ο Μασκ επέστρεψε στις εταιρείες του με μερικά εκατομμύρια δολάρια λιγότερα, έναν νέο αντίπαλο — τον Ντόναλντ Τραμπ — και αυξανόμενη πίεση από τους μετόχους, ειδικά εκείνους της Tesla, οι οποίοι είδαν το πιο περιζήτητο αυτοκίνητο στον κόσμο να γίνεται σύμβολο του φασισμού σε λιγότερο από πέντε μήνες. Παρόλα αυτά, παραμένει ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, με το Forbes να εκτιμά την καθαρή του περιουσία σε 424 δισεκατομμύρια δολάρια τον Μάιο του 2025. Ο Μασκ έχει τριπλή υπηκοότητα: νοτιοαφρικανική, καναδική και αμερικανική. Έμαθε να προγραμματίζει σε ηλικία 10 ετών και σχεδίασε ένα βιντεοπαιχνίδι στα 12. Η πρώτη του περιουσία προήλθε από την πώληση της PayPal, της οποίας ήταν συνιδρυτής και μεγαλύτερος μέτοχος. Έκτοτε, επιδιώκει τα πάθη του — ένα από τα οποία είναι το ταξίδι στον Άρη — μέσω της SpaceX.
Επένδυσε μέρος της περιουσίας του για να δημιουργήσει την Tesla και την Neuralink, μια εταιρεία που, σύμφωνα με τα λόγια του Μασκ, στοχεύει να «επιτύχει μια συμβίωση» μεταξύ του ανθρώπινου εγκεφάλου και της τεχνητής νοημοσύνης, ώστε να παραμείνει σχετική σε ένα μέλλον που θα κυριαρχείται από έξυπνες μηχανές. Μήνες πριν από την υποψηφιότητα του Ντόναλντ Τραμπ, ο Μασκ αγόρασε το Twitter για αρκετά εκατομμύρια πάνω από την αξία του και μπήκε στα κεντρικά γραφεία του στο Σαν Φρανσίσκο κρατώντας έναν νιπτήρα μπάνιου, ανακοινώνοντας τον «καθαρισμό» που ακολούθησε λίγες μέρες αργότερα. Απολύοντας το 80% των υπαλλήλων, μετονόμασε την πλατφόρμα σε X και άλλαξε τον αλγόριθμο για να ευνοεί τους δημιουργούς ακραίου περιεχομένου. Ο Μασκ έχει τουλάχιστον 14 παιδιά, τρεις διαζύγια και αρκετές συντρόφους, μεταξύ των οποίων και η ηθοποιός Amber Heard. Θύμα εκφοβισμού ως παιδί, δήλωσε στον δημοσιογράφο Neil Strauss: «Το να κοιμάμαι μόνος μου με σκοτώνει».
Λιανγκ Γουενφένγκ – Ιδρυτής της DeepSeek
Ήταν εντελώς άγνωστος μέχρι τις 20 Ιανουαρίου, όταν συγκλόνισε τις χρηματιστηριακές αγορές με το DeepSeek, ένα chatbot κινεζικής προέλευσης που αντικατέστησε το ChatGPT ως την πιο δημοφιλή δωρεάν εφαρμογή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό τον εκτόξευσε στη λίστα των δισεκατομμυριούχων και προκάλεσε πτώση της μετοχής της Nvidia κατά 17% — όλα μέσα σε 24 ώρες. Η πλατφόρμα έχει παρουσιαστεί ως μια χαμηλού κόστους εναλλακτική λύση του ChatGPT, η οποία, σύμφωνα με πληροφορίες, κατασκευάστηκε με το ένα τρίτο του προϋπολογισμού των ανταγωνιστών της. Από το 2021, ο Liang συσσώρευε σιωπηλά τσιπ της Nvidia (μεταξύ 10.000 και 50.000, σύμφωνα με το MIT Technology Review) για ένα ανώνυμο έργο, λίγο πριν οι ΗΠΑ περιορίσουν τις πωλήσεις προς την Κίνα.
Λίγα είναι γνωστά για αυτόν τον ηλεκτρονικό μηχανικό από τη νότια Κίνα, ο οποίος αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Zhejiang. Διακριτικός και κάπως ατημέλητος, όσοι έχουν συνεργαστεί μαζί του τον περιγράφουν περισσότερο ως «geek παρά ως αφεντικό». Έχει εμπειρία στον τομέα των χρηματοοικονομικών και είναι διευθύνων σύμβουλος της High-Flyer, μιας εταιρείας που χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για τη λήψη επενδυτικών αποφάσεων. Λέγεται ότι πληρώνει τους υψηλότερους μισθούς στον κλάδο της τεχνητής νοημοσύνης — και αυτό λέει πολλά.
Ριντ Χάστινγκς – Συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Netflix
Η θρύλος λέει ότι, αφού πλήρωσε 40 δολάρια για καθυστέρηση στην επιστροφή ενός βίντεο που είχε νοικιάσει, ο Reed Hastings ίδρυσε την Netflix μαζί με τον Marc Randolph. Ο συνεργάτης του, ωστόσο, έχει μια διαφορετική εκδοχή, λέγοντας ότι η πλατφόρμα γεννήθηκε από την ιδέα να δημιουργηθεί «ένα Amazon για κάτι». Ήταν το 1998. Πριν από τη Netflix, ο Hastings πέρασε ένα χρόνο διδάσκοντας στη Σουαζιλάνδη με το Αμερικανικό Ειρηνευτικό Σώμα και ένα άλλο χρόνο πουλώντας ηλεκτρικές σκούπες από πόρτα σε πόρτα. Ο Hastings είναι ένας μεγιστάνας με έντονο φιλανθρωπικό προφίλ. Πρόσφατα, δώρισε 50 εκατομμύρια δολάρια στο alma mater του, το Bowdoin College (Μέιν), από όπου αποφοίτησε το 1983 με πτυχίο Μαθηματικών. Η δωρεά χρηματοδοτεί το Hastings Initiative, το οποίο μελετά τους κινδύνους και τα οφέλη της τεχνητής νοημοσύνης από ανθρωπιστική προοπτική.
Είναι ο αρχιτέκτονας της επιτυχημένης γήρανσης της Netflix, ενσωματώνοντας την τεχνητή νοημοσύνη στην πλατφόρμα για τη βελτιστοποίηση του streaming και των προτάσεων — μια στρατηγική ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη της εταιρείας. Η καθαρή του περιουσία υπερβαίνει τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια. Είναι παντρεμένος με την Patricia Quillin και έχουν δύο παιδιά. Είναι ο αρχιτέκτονας της συνεχιζόμενης επιτυχίας της Netflix, ενσωματώνοντας την τεχνητή νοημοσύνη στην πλατφόρμα για τη βελτιστοποίηση της ροής και των προτάσεων, μια στρατηγική ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη της εταιρείας. Η καθαρή του περιουσία υπερβαίνει τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια.
Πίτερ Θιλ – Συνιδρυτής της PayPal και της Palantir
Είναι ο προφήτης του τεχνοκαπιταλισμού. Ο Θιλ αποφοίτησε από τη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ. Συνιδρυτής της PayPal μαζί με τον Έλον Μασκ, την εισήγαγε στο χρηματιστήριο και την πούλησε στην eBay το 2002 για 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Το 2004, έγινε ένας από τους πρώτους επενδυτές του Facebook. Συνιδρυτής της Palantir, μιας εταιρείας που παρέχει λογισμικό στο Πεντάγωνο — μια εμπορική σχέση που ενίσχυσε μία από τις βασικές του ιδέες για την ελευθερία: το κράτος παύει να αποτελεί εμπόδιο όταν γίνεται πελάτης. Σύμφωνα με το Forbes, η καθαρή του περιουσία ανέρχεται σε περίπου 20,9 δισεκατομμύρια δολάρια. Επί του παρόντος, οι επενδύσεις του επικεντρώνονται στη μακροζωία. Υποστηρίζει πειράματα υπό την ηγεσία του Άγγλου γεροντολόγου Aubrey de Grey (ο οποίος φοράει ένα βραχιόλι με οδηγίες για την κρυοσυντήρηση του σώματός του μετά το θάνατό του) και είναι ένας από τους υποστηρικτές των δοκιμών στο Próspera, στο νησί Roatán της Ονδούρας, όπου ο ίδιος λαμβάνει ενέσεις φολιστατίνης για την αύξηση των ερυθρών αιμοσφαιρίων και της μυϊκής μάζας.
Ο René Girard, συγγραφέας της θεωρίας της μιμητικής επιθυμίας, είναι ο φιλοσοφικός του οδηγός: «Ο άνθρωπος είναι το πλάσμα που δεν ξέρει τι να επιθυμήσει και στρέφεται προς τους άλλους για να αποφασίσει. Επιθυμούμε αυτό που επιθυμούν οι άλλοι επειδή μιμούμαστε τις επιθυμίες τους». Αυτή είναι η θεωρητική βάση των «likes» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Γιος Γερμανών μεταναστών, ο Θιλ υπήρξε βασικός υποστηρικτής του Αντιπροέδρου των ΗΠΑ J.D. Vance και συνέβαλε στην ενοποίηση της ολιγαρχίας γύρω από τη νέα κυβέρνηση. Ο δημοσιογράφος Μαξ Τσάφκιν, συγγραφέας του The Contrarian μιας ανεπίσημης βιογραφίας του Θιλ, τον περιγράφει ως «επικίνδυνο άτομο», υπερασπιστή «παράξενων και νέων ιδεών», επειδή, όπως επιμένει, αυτό απαιτεί το μέλλον.
Ντάνιελ Εκ – Ιδρυτής του Spotify
Ο σουηδός εκατομμυριούχος της τεχνολογίας άλλαξε για πάντα τη μουσική βιομηχανία, δημιουργώντας μερικούς νικητές, αλλά και πολλούς ηττημένους. Τουλάχιστον, έκανε πολλούς ανθρώπους να αρχίσουν να πληρώνουν ξανά για τη μουσική. Ξεκίνησε την πρώτη του επιχείρηση στα 14, σχεδιάζοντας ιστοσελίδες από το δωμάτιό του. Στα 16, υπέβαλε αίτηση για δουλειά στη Google, αλλά απορρίφθηκε επειδή ήταν ανήλικος. Απογοητευμένος και θυμωμένος, αποφάσισε να ανταγωνιστεί δημιουργώντας τη δική του μηχανή αναζήτησης, την οποία λάνσαρε στο διαδίκτυο ημιτελή και ως ανοιχτό λογισμικό, ώστε πιο έμπειροι προγραμματιστές να μπορούν να βοηθήσουν στην ολοκλήρωσή της.
Η ιδέα για το Spotify του ήρθε το 2022, μετά το κλείσιμο του Napster, όταν άρχισαν να εξαπλώνονται οι παράνομοι ιστότοποι λήψης μουσικής. Ο Ek συνειδητοποίησε ότι υπήρχε μόνο ένας τρόπος για να καταπολεμήσει την πειρατεία: να δημιουργήσει κάτι καλύτερο από την ίδια την πειρατεία, κάτι που θα αποζημιώνει δίκαια τους δημιουργούς. Έτσι γεννήθηκε το Spotify το 2008, μία από τις λίγες πλατφόρμες που έφτασαν στις ΗΠΑ πολύ μετά την δημοφιλία τους στην Ευρώπη. Το 2017, το Billboard τον ανακήρυξε τον πιο ισχυρό άνθρωπο στη μουσική βιομηχανία.
Σου Ζι Τσιού – Διευθύνων σύμβουλος της TikTok
Ο διακριτικός και χαμηλού προφίλ διάδοχος του Zhang Yiming βρέθηκε στο επίκεντρο της διαμάχης σχετικά με τις ανησυχίες για τον αντίκτυπο του TikTok στην ψυχική υγεία των νέων. Σχεδόν κανείς δεν είχε δει το πρόσωπό του μέχρι που κλήθηκε να καταθέσει ενώπιον της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ σχετικά με τις πρακτικές της εφαρμογής όσον αφορά την προστασία των δεδομένων και την ασφάλεια, καθώς και τις καταγγελίες για φερόμενους δεσμούς με την κυβέρνηση του Πεκίνου. Σε τουλάχιστον μία περίπτωση, έπρεπε να επιμείνει ότι δεν είναι Κινέζος, αλλά Σιγκαπουριανός. Παρά τις προσπάθειές του, ο Τραμπ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα για την απαγόρευση της TikTok, αν και συνέχισε να παρατείνει την προθεσμία για την πώλησή της. Ίσως για αυτόν τον λόγο, ο ηγέτης της τεχνολογίας εμφανίστηκε και στην ορκωμοσία του Τραμπ. Σπούδασε στο εξωτερικό, φοιτώντας σε πανεπιστήμια του Λονδίνου και των Ηνωμένων Πολιτειών. Λίγα είναι γνωστά για την πραγματική του εξουσία εντός της πλατφόρμας. Σύμφωνα με ένα προφίλ που δημοσίευσε η εφημερίδα The New York Times, πρώην στελέχη της TikTok δήλωσαν ότι η εξουσία του στη λήψη αποφάσεων ήταν «περιορισμένη» και ότι ο ιδρυτής της ByteDance εξακολουθούσε να κρατά τα ηνία της εταιρείας.
Γένσεν Χουάνγκ,– Ιδρυτής της Nvidia
«Ο Huang είναι ο άνθρωπος της στιγμής. Της χρονιάς. Ίσως και της δεκαετίας», γράφει το περιοδικό Wired. Ο αναλυτής επενδύσεων Jim Cramer από το CNBC ισχυρίζεται μάλιστα ότι ο Huang είναι πιο οραματιστής από τον Elon Musk. Η αλήθεια είναι ότι ο Huang πόνταρε σε έναν κλάδο και μια αγορά που δεν υπήρχαν το 1993 και συνέβαλε στη δημιουργία και των δύο. Ενσαρκώνει το αμερικανικό όνειρο: ένας Ταϊβανέζος μετανάστης που ξεκίνησε να πλένει πιάτα σε ένα εστιατόριο στο Πόρτλαντ σε ηλικία 15 ετών και κατέληξε να δημιουργήσει μια εταιρεία πολλών εκατομμυρίων δολαρίων με δύο φίλους του, ενώ έτρωγαν πρωινό σε ένα εστιατόριο στο Σαν Χοσέ. Ο Huang σπούδασε Ηλεκτρολόγος Μηχανικός στο Oregon State University, όπου γνώρισε τους δύο μελλοντικούς συνεργάτες του και τη σύζυγό του — μία από τις τρεις μόνο γυναίκες που ήταν εγγεγραμμένες στο πρόγραμμα. Αποφοίτησε το 1984, συνέχισε τις σπουδές του και απέκτησε μεταπτυχιακό τίτλο από το Stanford University και εργάστηκε για διάφορες εταιρείες τεχνολογίας πριν τα παρατήσει όλα για να ιδρύσει την Nvidia το 1993.
Πριν ξεκινήσουν την εταιρεία, οι τρεις ιδρυτές έθεσαν στον εαυτό τους τρία ερωτήματα: Θα μας αρέσει να κάνουμε αυτή τη δουλειά; Αξίζει τον κόπο; Είναι πραγματικά δύσκολο; Ο Χουάνγκ λέει ότι ακόμα και σήμερα θέτει στον εαυτό του τα ίδια ερωτήματα. Η φιλοσοφία του στη δουλειά βασίζεται στο να στοιχηματίζει σε σημαντικά πράγματα ακόμα και πριν υπάρξει αγορά. «Η σημασία της δουλειάς είναι ένας πρώιμος δείκτης της μελλοντικής αγοράς», είπε σε ομιλία του στο Stanford Graduate School of Business. Τον Ιούνιο του 2024, η αγοραία αξία της Nvidia ξεπέρασε τα 2,5 τρισεκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας την την τρίτη πιο πολύτιμη εταιρεία στον κόσμο, μπροστά από την Alphabet (Google), την Amazon και τη Meta, και πίσω μόνο από τη Microsoft και την Apple. Η ραγδαία αύξηση της αξίας της εταιρείας εξηγείται από τον ενθουσιασμό για την τεχνητή νοημοσύνη. Η Nvidia προμηθεύει πάνω από το 70% των τσιπ που τροφοδοτούν αυτή την τεχνολογία. Ένα άρθρο του New Yorker το συνόψισε τέλεια: «Υπάρχει ένας πόλεμος τεχνητής νοημοσύνης και η Nvidia είναι ο μόνος έμπορος όπλων».
Αλεξάντρ Γουάνγκ – Ιδρυτής της Scale AI
Στο αποκορύφωμα της καριέρας του, θεωρείτο ο νεότερος αυτοδημιούργητος δισεκατομμυριούχος στον κόσμο. Ωστόσο, όταν οι αγορές συρρικνώθηκαν το 2022, έπεσε από τη λίστα. Η εταιρεία του, Scale AI, που ειδικεύεται στην ταξινόμηση δεδομένων, συνεργάζεται με γίγαντες όπως η OpenAI και η Google και αποτιμάται σε 14 δισεκατομμύρια δολάρια. Είναι το νέο θαύμα της βιομηχανίας και όλοι παρακολουθούν στενά τις κινήσεις του. Φέτος, ανακοίνωσε μια συμφωνία με το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ για τη χρήση των μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης της εταιρείας του σε στρατιωτικές εφαρμογές.
Ο Wang έχει δηλώσει σε συνέντευξή του ότι θα κάνει παιδιά μόνο όταν οι διασυνδέσεις εγκεφάλου-υπολογιστή επιτρέψουν στα παιδιά να συνδέονται με την τεχνολογία από τη γέννησή τους. Θεωρεί τα πρώτα επτά χρόνια της ζωής κρίσιμα για την ανάπτυξη του εγκεφάλου και προτιμά τα παιδιά να περνούν αυτό το διάστημα συνδεδεμένα με μια μηχανή. Φήμες λένε ότι η Meta τον προσέλαβε πρόσφατα. Η καθαρή του περιουσία εκτιμάται σε 2 δισεκατομμύρια δολάρια.
Πάβελ Ντούροφ – Ιδρυτής του Telegram
Γνωστός ως ο Ρώσος Μαρκ Ζάκερμπεργκ για το τεχνολογικό προφίλ, την περιουσία και την ηλικία του, ο Πάβελ έχει δημιουργήσει όχι ένα, αλλά δύο μεγάλα κοινωνικά δίκτυα: το VKontakte, το μεγαλύτερο της Ρωσίας, το οποίο ίδρυσε σε ηλικία 22 ετών, και το Telegram, μία από τις πιο ευρέως χρησιμοποιούμενες πλατφόρμες επικοινωνίας στον κόσμο. Ζει στο Ντουμπάι, όπου βρίσκονται τα γραφεία του Telegram. Ο Πάβελ σπούδασε Εφαρμοσμένα Μαθηματικά και Επιστήμη Υπολογιστών στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αγίας Πετρούπολης. Αποφεύγει τα φώτα της δημοσιότητας και τις συνεντεύξεις, έχοντας αποκτήσει φήμη για την αυστηρότητα και την πειθαρχία του.
Σύμφωνα με το βιβλίο The Russian Jesus: A Beacon of Digital Freedom in an Age of Surveillance, αποφεύγει το αλκοόλ, την καφεΐνη και τα επεξεργασμένα τρόφιμα, ακολουθώντας ένα αυστηρό πρόγραμμα για να διατηρεί τη διαύγεια του μυαλού και την καλή φυσική του κατάσταση. Έχει πέντε παιδιά από δύο προηγούμενες σχέσεις και πρόσφατα αποκάλυψε ότι είναι δωρητής σπέρματος. Το Forbes εκτιμά την προσωπική του περιουσία σε 15,5 δισεκατομμύρια δολάρια.
