Υπάρχουν ταινίες με τεράστιες κοστοβόρες παραγωγές που αποτυγχάνουν πριν φτάσουν στην οθόνη. Και υπάρχουν ανεξάρτητα διαμάντια που γίνονται τεράστια, με το να το μεταφέρεις από στόμα σε στόμα. Το Ωραίο μου πλυντήριο (1985), που έχει πλέον συμπληρώσει 40 χρόνια, είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της κατηγορίας. Αρχικά δεν είχε καν την φιλοδοξία να φτάσει στις αίθουσες, αλλά έγινε διεθνής επιτυχία και καθιερώθηκε στις λίστες με τις καλύτερες βρετανικές ταινίες, ενώ παράλληλα εκτόξευσε την καριέρα πολλών από τους δημιουργούς της. Και όλα αυτά με μια φαινομενικά αντιφατική ιστορία, γεμάτη κοινωνική κριτική, αιχμές για τον αγγλικό ταξικό διαχωρισμό και queer θέματα. Το Ωραίο μου πλυντήριο αφηγείται την ιστορία του Ομάρ. Γιος Πακιστανών μεταναστών στο νότιο Λονδίνο, δεν θέλει να καταλήξει όπως ο πατέρας του, ένας αποτυχημένος αριστερός δημοσιογράφος, απογοητευμένος από την αγγλική κοινωνία. Ο Ομάρ προτιμά να μείνει με τον θείο του Νάσερ, έναν επιτυχημένο επιχειρηματία με διπλή ζωή: στο σπίτι, συμπεριφέρεται σαν κλασικός πατριάρχης, ενώ εκτός σπιτιού, έχει μια αγγλίδα ερωμένη και συχνάζει σε διάφορα κλαμπ.
Μια νύχτα, ο Ομάρ συναντά ξανά τον Τζόνι, έναν λευκό παιδικό του φίλο που έχει γίνει σκίνχεντ. Και οι δύο συνειδητοποιούν ότι έχουν γίνει το αντίθετο από αυτό που ήταν κάποτε λόγω των αντιφάσεων της κοινωνίας τους: ο ένας, ρατσιστής, έχει γίνει κυνικός και πιστεύει μόνο στο χρήμα, ενώ ο άλλος — που προέρχεται από την εργατική τάξη — κατηγορεί τους μετανάστες για όλα. Η συνειδητοποίηση όλων αυτών τους φέρνει πιο κοντά και ξαναβρίσκουν την αγάπη που είχαν ο ένας για τον άλλον ως έφηβοι. Στην πορεία, συμφωνούν να εκσυγχρονιστούν και να ανοίξουν ένα πλυντήριο ρούχων που ο Νάσερ χρησιμοποιεί για να «ξεπλύνει» τα χρήματα που κερδίζει από την πώληση ναρκωτικών. Προφανώς, όλα καταλήγουν να καταστραφούν σε ένα τέλος που είναι τόσο ευτυχισμένο όσο και κυνικό.
Είναι μία από τις 100 καλύτερες βρετανικές ταινίες του 20ού αιώνα και μία από τις 30 καλύτερες ταινίες με ΛΟΑΤΚΙ θέματα. Αλλά η ιστορία του πώς γυρίστηκε και πώς έφτασε στις κινηματογραφικές αίθουσες σε όλο τον κόσμο είναι εξίσου συναρπαστική με την τύχη των δημιουργών και του πρωταγωνιστή της. Το 1982, το βρετανικό κοινοβούλιο ενέκρινε τη δημιουργία ενός νέου δωρεάν τηλεοπτικού καναλιού, προκειμένου να σπάσει το δίδυμο μονοπώλιο μεταξύ του κρατικού BBC και του εμπορικού καναλιού ITV. Το νέο κανάλι θα έπρεπε να πληροί ορισμένους στόχους δημόσιας υπηρεσίας — να εκπροσωπεί την εθνική πολυμορφία, να ενσταλάζει καινοτόμες και εκπαιδευτικές αξίες, καθώς και να καλλιεργεί μια ξεχωριστή προσωπικότητα — αλλά με δύο θεμελιώδεις οικονομικές προϋποθέσεις: έπρεπε να αυτοχρηματοδοτείται, μέσω διαφημίσεων (χαρακτηριστικό παράδειγμα των νεοφιλελεύθερων πολιτικών της Μάργκαρετ Θάτσερ) και δεν μπορούσε να παράγει το περιεχόμενό του εσωτερικά. Αντ’ αυτού, θα έπρεπε να το αναθέτει σε ιδιωτικές βρετανικές εταιρείες παραγωγής.
Το αποτέλεσμα — το Channel 4 — αποδείχθηκε μια θριαμβευτική επιτυχία. Η επιθυμία να επιδιώξει ποιότητα και έναν μοναδικό κατάλογο, μαζί με την ανάγκη να είναι εμπορικά βιώσιμο, εξασφάλισε ότι παραμένει ένα από τα τρία κανάλια με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση στη Βρετανία. Είναι επίσης ένα από τα κανάλια που κερδίζει τα περισσότερα βραβεία. Χάρη στο Channel 4, έχουν παραχθεί σειρές όπως Queer as Folk, Black Books, Misfits, Utopia — και, πιο πρόσφατα, Shameless, Derry Girls, και Black Mirror —. Η φόρμουλα είναι σαφής: μην αποφεύγετε πολιτικά επικίνδυνα θέματα, δώστε χώρο στη δημιουργικότητα και εξασφαλίστε σταθερές, υψηλής ποιότητας παραγωγές. Αλλά αυτό ισχύει μόνο για το παρόν, με ένα καλά εδραιωμένο ιστορικό. Πριν από 40 χρόνια, η ομάδα παραγωγής δεν ήξερε από πού να ξεκινήσει.
Ήταν τότε που ο Τιμ Μπέβαν και η τότε σύντροφός του Σάρα Ράντκλιφ εμφανίστηκαν στη σκηνή. Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, είχαν ιδρύσει μια εταιρεία προώθησης μουσικής που προσλάμβανε νέους κινηματογραφιστές για να δημιουργήσουν τα απαραίτητα μουσικά βίντεο της εποχής του MTV. Η μετάβαση στην κινηματογραφική παραγωγή φαινόταν προφανής. Έτσι, αποφάσισαν να ιδρύσουν μια εταιρεία παραγωγής που ονόμασαν Working Title. Αμέσως τους ανατέθηκε να αναπτύξουν μια ταινία μεγάλου μήκους για το Channel 4 που θα αντανακλούσε τις αξίες του δικτύου για ποικιλομορφία, επικαιρότητα και δημόσια υπηρεσία. Σε μια συνέντευξη που περιλαμβάνεται στα έξτρα του DVD της ταινίας, η Ράντκλιφ θυμήθηκε εκείνα τα χρόνια: «Το Channel 4 είναι το καλύτερο πράγμα που συνέβη στη γενιά μας. Για εμάς, το BBC ήταν το κατεστημένο, το ITV ήταν ένας συνδυασμός εταιρειών, γεγονός που έκανε δύσκολη την εργασία σε αυτό το περιβάλλον. Το Channel 4 ήταν διαφορετικό, συναρπαστικό. Ήταν η φωνή μας, η γενιά μας. Μπορούσες να αναλάβεις ρίσκα και να αντιμετωπίσεις πολιτικά θέματα».
Για την πλοκή, ο Μπέβαν σκέφτηκε αμέσως έναν νεαρό Πακιστανό συγγραφέα που είχε γνωρίσει πρόσφατα, ο οποίος έγραφε σύντομα αλλά συγκινητικά θεατρικά έργα για ανεξάρτητες σκηνές. Ο Χανίφ Κουρέισι ήταν 20 ετών τότε. Γιος μετανάστη από το Πακιστάν και Αγγλίδας μητέρας, είχε βιώσει τον ρατσισμό και τις ταξικές διακρίσεις μεταξύ του παραδοσιακού οικογενειακού του περιβάλλοντος και μιας χώρας με έντονες ταξικές διακρίσεις, που χαρακτηριζόταν από τις ρήξεις του πανκ, την οικονομική κρίση της δεκαετίας του 1970 και την αδιαφορία του θατσερισμού. Ο Μπέβαν ζήτησε από τον Κουρέισι ένα σενάριο και στη συνέχεια κάλεσε τον Στίβεν Φρίαρς να σκηνοθετήσει την ταινία.
Ο Κουρέισι έβαλε όλες τις προσωπικές του εμπειρίες στην ιστορία: από την αυστηρή κωδικοποίηση της πακιστανικής οικογενειακής δομής μέχρι τον ρατσισμό των σκίνχεντς στους δρόμους, από το εμπόριο ναρκωτικών μέχρι την αναβάθμιση των υποβαθμισμένων περιοχών του Λονδίνου, από τις συντριμμένες ελπίδες του Εργατικού Κόμματος μέχρι την καπιταλιστική απληστία του θατσερισμού. Ενσωμάτωσε ακόμη και βιογραφικά ανέκδοτα και στιγμές από τη δική του ζωή.
«Είχα έναν θείο που με έπαιρνε μαζί του στα πλυντήρια του… γιατί νομίζω ότι πίστευε ότι η καριέρα του συγγραφέα πιθανότατα δεν θα είχε επιτυχία», είπε σε συνέντευξή του στη Βρετανική Βιβλιοθήκη. Για να δώσει στο έργο μια τυπική δομή, το συνέλαβε ως μια κλασική «ταινία φίλων», στο οποίο ο Φρίαρς μπορούσε να αισθάνεται άνετα. Αλλά αν υπάρχει ένα στοιχείο που χαρακτηρίζει την ταινία, αυτό είναι ο κυνισμός, κάτι που απεικόνιζε εύστοχα την κοινωνία της εποχής.
«Ο Στίβεν μου είπε κάν’ το βρώμικο», θυμήθηκε ο Κουρέισι, σε μια συνέντευξη στον Guardian. «Αυτή είναι μια εξαιρετική παρατήρηση. Το να γράφεις για τη φυλή ήταν αρκετά δύσκολο και σοβαρό. Έβλεπες τους Πακιστανούς ή τους Ινδούς ως μια ομάδα θυμάτων. Και εδώ είχες αυτούς τους επιχειρηματίες, αρκετά βίαιους χαρακτήρες που έμοιαζαν με τον Νονό. Επίσης, μου έλεγε συνεχώς να το κάνω σαν γουέστερν».
Τα μεγάλα θέματα είναι όλα εκεί: ρατσισμός, εξευγενισμός, ταξική βία, ομοφοβία, σεξισμός, ανεξέλεγκτος καπιταλισμός, απώλεια αξιών και ιδανικών. Την χρονιά της κυκλοφορίας της, η ταινία προσέφερε μια πραγματική εικόνα της Βρετανίας: απομονωμένες κοινότητες, που εκμεταλλεύονται κατά κάποιον τρόπο την κατάσταση. Οι πλούσιοι γίνονταν πλουσιότεροι και οι φτωχοί φτωχότεροι, με τους ανθρώπους να αγωνίζονταν να διατηρήσουν τις προσωπικές τους αξίες και την αξιοπρέπειά τους. Τα προβλήματα στην Αγγλία ήταν τρομερά και δεν άκουγες γέλια στη Βρετανία. Η ταινία δεν επιλύει ούτε καταδικάζει τα προβλήματα που απεικονίζει, ούτε καν προσπαθεί να τα κρίνει. Στο τέλος, όλα λύνονται, με όλους τους χαρακτήρες να συμφιλιώνονται και να επιλύουν τις διαφορές τους, αλλά με το κόστος να κάνουν τα στραβά μάτια και να επωφελούνται από την κατάσταση. Η δύναμη της ταινίας Ωραίο μου πλυντήριο είναι ότι θέτει δύσκολα ερωτήματα με προκλητικό και διασκεδαστικό τρόπο, καταφέρνοντας να είναι κριτική και συμπαθητική ταυτόχρονα.
Τα γυρίσματα ήταν γρήγορα, απλά και φθηνά, με ένα μείγμα καθιερωμένων ηθοποιών αγγλικής και πακιστανικής κυρίως καταγωγής, καθώς και νέων προσώπων. Ο πιο εντυπωσιακός ρόλος — αυτός του Τζόνι, του βασανισμένου γκέι σκίνχεντ — απορρίφθηκε από δύο ηθοποιούς που μόλις άρχιζαν να κάνουν καριέρα: τον Γκάρι Όλντμαν και τον Τιμ Ροθ. Τελικά, ο ρόλος κατέληξε στα χέρια ενός εντελώς άγνωστου τότε νέου ηθοποιού, του Ντάνιελ Ντέι-Λιούις. Την ίδια χρονιά, γύρισε και μια άλλη μικρή παραγωγή στην οποία υποδύθηκε τον πιο αντίθετο χαρακτήρα που μπορεί να φανταστεί κανείς: τον νευρικό και σνομπ αρραβωνιαστικό της Έλενα Μπόναμ Κάρτερ στην ταινία Δωμάτιο με Θέα(1985). Και οι δύο ταινίες κυκλοφόρησαν σχεδόν ταυτόχρονα.
Το Ωραίο μου πλυντήριο χρειάστηκε αρκετό καιρό για να φτάσει στην τηλεοπτική εκδοχή για την οποία είχε δημιουργηθεί. Στην πρεμιέρα της στο Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Εδιμβούργου, έλαβε τόσο θετικές κριτικές που η εταιρεία παραγωγής — Working Title — αποφάσισε να την επεκτείνει από 16mm σε 35mm και να την κυκλοφορήσει στους κινηματογράφους. Η ταινία γνώρισε άμεση επιτυχία, αποφέροντας 3 εκατομμύρια δολάρια στα ταμεία, ενώ ο προϋπολογισμός της ήταν μόλις 800.000 δολάρια. Βραβεύτηκε σε διάφορες κατηγορίες, με τον Κουρέισι να είναι υποψήφιος για το βραβείο Καλύτερου Πρωτότυπου Σεναρίου στα βρετανικά BAFTA και στα Όσκαρ. Η αποδοχή ήταν σχεδόν ομόφωνη. Επίσης, έδωσε σημαντική ώθηση στην καριέρα σχεδόν όλων όσων συμμετείχαν στην παραγωγή.
Στη συνέχεια, ο Κουρέισι δημοσίευσε το πιο επιδραστικό του μυθιστόρημα — Ο Βούδας των προαστίων — το 1990, το οποίο ακολούθησαν αρκετές επιτυχίες που τον καθιέρωσαν ως προκλητικό και ευρέως διαβασμένο συγγραφέα. Η άποψή του για τον κινηματογράφο δεν έχει αλλάξει, όπως κατέστησε σαφές σε πρόσφατες δηλώσεις του: «Ο σύγχρονος ανεξάρτητος κινηματογράφος πρέπει να ασχολείται με το πώς είναι η ζωή στη σήμερα. Τόσα πολλά δράματα στην τηλεόραση είναι φρικτά — συναισθηματικά και νοσταλγικά. Ήθελα να κάνω κάτι δύσκολο». Ο Φρίαρς, με τη σειρά του, σύντομα θα ξεκινήσει μεγάλα έργα, όπως το Τεντώστε τ’ αυτιά σας (1987) — μια βιογραφική ταινία για τον ομοφυλόφιλο θεατρικό συγγραφέα Τζο Όρτον — καθώς και το Επικίνδυνες Σχέσεις (1988). Ωστόσο, ο Φρίαρς θα έρθει σε σύγκρουση με το Χόλιγουντ στα τελευταία χρόνια του 20ού αιώνα με ταινίες που ήταν πολύ εξεζητημένες για την αμερικανική βιομηχανία. Την αποτυχία του «Hero» (1992), με πρωταγωνιστές τους Ντάστιν Χόφμαν και Τζίνα Ντέιβις, ακολούθησε το Mary Reilly (1996), η πρώτη απόπειρα της Τζούλια Ρόμπερτς σε έναν σοβαρό ρόλο. Στη συνέχεια, έκανε μια σειρά από μικρές παραγωγές — μερικές πιο προσωπικές από άλλες — μέχρι να φτάσει το The Queen (2006). Στη συνέχεια, θα συμβιβαστεί με το να γυρίζει εξαιρετικά βρετανικές εμπορικές ταινίες, όπως το Philomena (2013), το Φλόρενς: Φάλτσο Σοπράνο (2016) και το Victoria & Abdul (2017), έργα που υμνούν το αγγλικό κατεστημένο. Ένα περίεργο τέλος, πράγματι, για κάποιον που ξεκίνησε την καριέρα του κριτικάροντας το.
Κάτι παρόμοιο — αλλά σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα — θα ήταν η τύχη της εταιρείας παραγωγής πίσω από το Ωραίο μου πλυντήριο. Η Working Title είναι υπεύθυνη για μερικές από τις πιο εμπορικές ταινίες των τελευταίων 40 ετών, ειδικευόμενη στο υποείδος της αγγλικής ρομαντικής κωμωδίας και κερδίζοντας μια περιουσία στην πορεία. Για το περιοδικό Variety, είναι «αναμφισβήτητα η πιο γνωστή και επιτυχημένη εταιρεία παραγωγής του Ηνωμένου Βασιλείου». Το 1994, κυκλοφόρησε το Τέσσερις γάμοι και μία κηδεία, την τεράστια επιτυχία που θα δημιουργούσε το εμπορικό σήμα της εταιρείας και θα ξεκινούσε τη συνεργασία της ομάδας παραγωγής με τον σκηνοθέτη Richard Curtis. Αυτή η συνεργασία θα απέφερε καρπούς όπως το Μια βραδιά στο Νότινγκ Χιλ (1999), τις διαδοχικές συνέχειες του Το ημερολόγιο της Μπρίτζετ Τζόουνς, καθώς και το Αγάπη είναι (Love Actually) (2003). Παρόλο που η Working Title έχει παράγει ταινίες των αδελφών Coen, του Derek Jarman και του Ken Loach — και, πιο πρόσφατα, The Substance (2024) και The Brutalist (2024) — ο κατάλογός της από το 2000 έχει επικεντρωθεί σε ένα αναγνωρίσιμο αγγλικό είδος κινηματογράφου, που περιλαμβάνει ήπιες ταινίες και λογοτεχνικές διασκευές όπως το Billy Elliot (2000) ή το Περηφάνεια και Προκατάληψη (2005), καθώς και ιστορικές ταινίες, όπως το Μαίρη, η Βασίλισσα της Σκωτίας (2018). Η Working Title δημιουργήθηκε με σκοπό να παράγει ταινίες που να αντικατοπτρίζουν την πολιτική και κοινωνική πραγματικότητα του Ηνωμένου Βασιλείου, αλλά κατέληξε να γίνει ένα εργοστάσιο γλυκανάλατων κλισέ.
Χωρίς αμφιβολία, η πιο σημαντική καριέρα που ξεκίνησε το 1985 με την ταινία Ωραίο μου πλυντήριο ήταν αυτή του Ντέι-Λιούις. Θεωρούμενος «ο καλύτερος ηθοποιός στον κόσμο» μετά την τρίτη του νίκη στα Όσκαρ, με τα χρόνια συνέχισε να παίζει διάσημους ρόλους, όπως τον πρωταγωνιστή της ταινίας Το αριστερό μου πόδι (1989), που πάσχει από εγκεφαλική παράλυση, έναν άνδρα που κατηγορείται άδικα ότι ανήκει στον IRA στο Εις το όνομα του πατρός (1993), του Nathaniel «Hawkeye» Poe στην ταινία Ο τελευταίος των Μοϊκανών (1992) και του δειλού εκπροσώπου της χρυσής εποχής της Νέας Υόρκης στην ταινία Τα χρόνια της Αθωότητας(1993). Ο Ντέι-Λιούις κυριάρχησε στην οθόνη τη δεκαετία του 1990. Όταν επανεμφανίζεται τα βραβεία του έρχονται βροχή: τρία Όσκαρ, τρεις Χρυσές Σφαίρες και τέσσερα BAFTA είναι η απόδειξη. Το Anemone (2025), που συν-έγραψε με τον γιο του, ο οποίος είναι και ο σκηνοθέτης της ταινίας, δεν έχει ακόμη κυκλοφορήσει.
Η πορεία της ταινίας Ωραίο μου πλυντήριο είναι επίσης ενδιαφέρουσα περίπτωση. Μια κοινωνικά κριτική, πολιτικά δεσμευμένη ταινία, αγγίζει με απόλυτη ακρίβεια όλα τα ευαίσθητα σημεία της αγγλικής κοινωνίας. Ποτέ δεν προοριζόταν να φτάσει στις αίθουσες, και όμως, έγινε το σημείο εκκίνησης για το πιο επιτυχημένο στυλ εμπορικού κινηματογράφου στις επόμενες δεκαετίες. Αλλά ακόμα πιο εκπληκτική είναι η επικαιρότητά της 40 χρόνια μετά. Έχοντας γίνει ορόσημο στον queer κινηματογράφο, παραμένει τόσο φρέσκια και συγκινητική όσο την ημέρα της κυκλοφορίας της.
Σήμερα, υπάρχουν όλο και περισσότερες πολυφυλετικές χώρες στην Ευρώπη. Υπάρχουν πολλές γενιές παιδιών μεταναστών που είναι διχασμένα μεταξύ δύο πολιτισμικών μοντέλων. Οι άνθρωποι ζουν σε πόλεις που γίνονται όλο και πιο σύγχρονες, ενώ η ακροδεξιά τροφοδοτείται από την απογοήτευση της εργατικής τάξης και χρησιμοποιεί τους μετανάστες και την ΛΟΑΤΚΙ κοινότητα ως εξιλαστήρια θύματα. Υπό αυτές τις συνθήκες, είναι καιρός να ξαναδούμε την ταινία, για να επιβεβαιώσουμε ότι εξακολουθεί να είναι επίκαιρη.
