Η Ελλάδα νίκησε τη Λιθουανία με 87-76 στους προημιτελικούς του FIBA EuroBasket 2025 και προκρίθηκε στους ημιτελικούς για πρώτη φορά από το 2009. Ο Αντετοκούνμπο σημείωσε 29 πόντους και η Ελλάδα κατάφερε να αντέξει τους 10.487 φιλάθλους στο Arena Riga, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν υποστηρικτές της Λιθουανίας. Με μία μεγάλη εμφάνιση απέναντι στην ισχυρή Λιθουανία του σέντερ των Ντένβερ Νάγκετς Γιόνας Βαλαντσιούνας και των 10 χιλιάδων Λιθουανών φιλάθλων στην Arena Riga της
Λετονίας, πήραν μία άνετη νίκη, με 87-76 στον προημιτελικό, και προκρίθηκαν στα ημιτελικά του Ευρωμπάσκετ 2025. Για πρώτη φορά μετά από 16 χρόνια, δηλαδή από το χάλκινο μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ της Πολωνίας το 2009, η εθνική προκρίνεται στις τέσσερις καλύτερες ομάδες οποιασδήποτε διοργάνωσης. Αυτή είναι και η 10η παρουσία της «επίσημης αγαπημένης» στην τετράδα στην ιστορία των Ευρωπαϊκών Πρωταθλημάτων.
Με φανταστική άμυνα κυρίως, με τον Γιάννη να σημειώνει 29 πόντους με 9/14 δίποντα και 11/16 βολές, αλλά και 6 ριμπάουντ και 2 ασίστ. Τον Βασίλη Τολιόπουλο να προσθέτει 17 πόντους με 3/4 τρίποντα, τον Κώστα Σλούκα διψήφιο με 11 πόντους, 4 ριμπάουντ και 4 ασίστ και τον αρχηγό Κώστα Παπανικολάου να μετρά 8 πόντους, 7 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 1 κλέψιμο. Ο Ντίνος Μήτογλου είχε ειδική αποστολή να μαρκάρει τον Γιόνας Βαλαντσιούνας και έκανε ό,τι μπορούσε, έστω κι αν χρεώθηκε με φάουλ. Ο Κώστας Αντετοκούνμπο με 4 κοψίματα είπε «στοπ» στις άγριες ορέξεις των Λιθουανών. Η εθνική είχε 9/29 τρίποντα (8/22 η Λιθουανία). Ευστόχησε σε 22/28 βολές (16/21 οι παίκτες του Κουρτινάιτις). Μάζεψε 34 ριμπάουντ (35 οι Λιθουανοί) και υπέπεσε σε 12 φάουλ (13 οι αντίπαλοι).
Η «γαλανόλευκη» δέχτηκε σερί 7-0 με το καλημέρα όταν ο Κουρτινάιτις ξεκίνησε με δύο σέντερ τους Βαλαντσιούνας και Μπλάζεβιτς για να κάνει δύσκολη τη ζωή του Γιάννη Αντετοκούνμπο . Όμως, όχι μόνο επέστρεψε, αλλά προσπέρασε με +11 (24-35), με 15 πόντους του Γιάννη σε 15 λεπτά στο α΄ μέρος, 4 κοψίματα του απίστευτου Κώστα Αντετοκούνμπο και 3/4 τρίποντα του Βασίλη Τολιόπουλου. Ξέφυγε και με +13 με ένα τεράστιο τρίποντο του Παπανικολάου (45-58), για να εκτοξεύσει τη διαφορά και στους +16 (55-71). Έκτοτε, απλώς μετρούσε αντίστροφα για τον ημιτελικό με την Τουρκία, την ερχόμενη Παρασκευή (12/9). Δεν πήραν χρόνο συμμετοχής ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης, ο Θανάσης Αντετοκούνμπο και ο Δημήτρης Κατσίβελης. Ο Γιόνας Βαλαντσιούνας τέλειωσε το ματς με double double (24 πόντους και 15 ριμπάουντ). Διψήφιοι για τη Λιθουανία ήταν και οι Άρνας Βελίτσκα (12π.) και Γκίτις Ραντζεβίτσιους (10π.).
Που κρίθηκε το παιχνίδι
Η Ελλάδα πέτυχε τρία τρίποντα σε ένα σερί 11-2 στις αρχές του δεύτερου δεκάλεπτου και άνοιξε το προβάδισμα στο 35-24. Η Λιθουανία απάντησε με ένα δικό της σερί 11-2 και μείωσε σε 39-38, ενώ στο ημίχρονο ήταν πίσω με 44-38. Η Λιθουανία μείωσε τη διαφορά στους τρεις πόντους (44-41), πριν η Ελλάδα αυξήσει ξανά το προβάδισμα στο 51-41 και φτάσει στο 58-43 στα μέσα του τρίτου δεκάλεπτου. Η εθνική θα έμπαινε στο 4ο δεκάλεπτο με υπέρ της διαφορά +12, χάρη στους 20 πόντους του Γιάννη Αντετοκούνμπο με 7/12 δίποντα και 6/11 βολές.
Ο Τολιόπουλος είχε 11 πόντους, 9 ο Σλούκας με 4 ασίστ, ενώ 6 ριμπάουντ είχε ο Κώστας Παπανικολάου. Με 20 πόντους και 9 ριμπάουντ, ο Βαλαντσιούνας ήταν ο κορυφαίος της Λιθουανίας. Με δίποντο του Τολιόπουλου ξεκίνησε το 4ο δεκάλεπτο (52-66) και το +14 ήταν γεγονός! Κι όταν ο Γκιεντράιτις ευστόχησε σε τρίποντο (55-66), ο Παπανικολάου είχε ίδια απάντηση (55-69). Ο Κώστας Αντετοκούνμπο έκανε το 4ο φάουλ του και έδωσε τη θέση του στον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Για να ευστοχήσει σε δίποντο ο Τολιόπουλος και η «επίσημη αγαπημένη» προσπέρασε με +16 (55-71). Αυτό ήταν το τέλος του αγώνα, αν και η Λιθουανία ήταν πίσω με οκτώ πόντους 61 δευτερόλεπτα πριν το τέλος.
Μίλησαν για τον αγώνα
«Οι παίκτες μου έκαναν εξαιρετική δουλειά, παίζοντας με μεγάλη καρδιά μπροστά σε χιλιάδες Λιθουανούς σε μια πολύ ωραία ατμόσφαιρα .» – Βασίλειος Σπανούλης, Ελλάδα
«Η πρώτη μου εμφάνιση με την εθνική ομάδα ήταν στις προετοιμασίες για το 2009. Πέρασα όλα αυτά τα χρόνια σε ξηρασία. Οπότε, από τη μία πλευρά, είναι ένα καταπληκτικό συναίσθημα. Αλλά από την άλλη, δεν έχουμε καταφέρει τίποτα. Απλώς δώσαμε άλλη μια ευκαιρία στον εαυτό μας για το όνειρο». – Κώστας Παπανικολάου, Ελλάδα
«Είναι ένα μεγάλο βήμα. Είμαστε δύο βήματα μακριά από τον στόχο μας. Και είμαστε πολύ χαρούμενοι γι’ αυτό. Πρέπει να μείνουμε συγκεντρωμένοι, γιατί έχουμε ακόμα δύο παιχνίδια μπροστά μας.» – Δίνος Μιτόγλου, Ελλάδα
«Απόψε ήταν μια μάχη. Και οι δύο ομάδες πάλεψαν μέχρι το τέλος. Ήταν πιο δυνατοί. Ήταν καλύτεροι από εμάς. Ήμουν απλά χαρούμενος που παλέψαμε μέχρι το τέλος, ό,τι και να γινόταν. Ήταν μια καλή μάχη.» – Τζόνας Βαλαντσιούνας, Λιθουανία
