Το 2009, η Φινλανδία δεν προκρίθηκε στο Eurobasket της Πολωνίας. Πέρασαν στη φάση των 16 στο EuroBasket 2015, τερματίζοντας 16οι. Δύο χρόνια αργότερα, τερμάτισαν 11οι, με τον Πολωνία να παρουσιάζεται στον κόσμο. Το 2022, ήρθε η ώρα για ένα ακόμη βήμα μπροστά. Πρώτα με 5.000 οπαδούς που ταξίδεψαν για τη φάση των ομίλων στην Πράγα, και στη συνέχεια με μια απίστευτη απόδοση και 43 πόντους από τον Markkanen νίκησαν την Κροατία για να φτάσουν στους προημιτελικούς για πρώτη φορά στην ιστορία τους. Σήμερα βρίσκονται στους ημιτελικούς. «Το μπάσκετ δεν ήταν τόσο δημοφιλές και ο κόσμος δεν ενδιαφερόταν τόσο πολύ. Γι’ αυτό, για όλους εκείνους που εργάστηκαν όλα αυτά τα χρόνια για να το χτίσουν αυτό, είμαι πολύ χαρούμενος», εξήγησε ο προπονητής της Φινλανδίας, Λάσσι Τουόβι. Ένας από αυτούς είναι σίγουρα ο Henrik Dettmann, ο 67χρονος αρχιτέκτονας όλων των αλλαγών που έχουν γίνει στο σύγχρονο φινλανδικό μπάσκετ, ο οποίος προπονούσε την ομάδα από το 1992 έως το 1997 και ξανά από το 2004 έως το 2022. «Επενδύσαμε πολύ στις προσπάθειές μας για τους προπονητές, την εκπαίδευση και την εξέλιξή τους. Αυτό απέδωσε, ακόμα πιο γρήγορα από ό,τι θα μπορούσα να φανταστώ. Ήμασταν επίσης τυχεροί που εμφανίστηκαν νέοι ταλαντούχοι προπονητές. Αυτό είναι το σημαντικό, να βρίσκεις ανθρώπους με ποιότητες και να τους προσελκύεις στο άθλημά σου», δήλωσε ο Dettmann μετά τη νίκη της Φινλανδίας επί της Σερβίας στους 16.
Ποιοί είναι οι νέοι προπονητές για τους οποίους μιλάει; Ο Λάσι Τουόβι, φυσικά, 38 ετών και 251 ημερών, ο νεότερος προπονητής που έφτασε στους ημιτελικούς από τότε που ο Μόντσο Λόπεζ (34 ετών και 65 ημερών) το κατάφερε με την Ισπανία το 2003. Ο άλλος νεαρός; Ο Τουόμας Ιισάλο, ο σημερινός προπονητής των Μέμφις Γκρίζλις στο ΝΒΑ. Το να πούμε ότι έχουν κάποιες ομοιότητες θα ήταν υποτιμητικό. Τρεις βασικές αρχές της εν λόγω επανάστασης στο γήπεδο: ρυθμός, επιθετικά ριμπάουντ και τρίποντα. Ο ρυθμός δεν σχετίζεται μόνο με την ταχύτητα. Περιλαμβάνει επίσης τα spike dribbles, τα Corey Maggette cuts, βασικά το να μην στέκεσαι στα τρίποντα – απλά να ορμάς και να αιφνιδιάζεις την άμυνα.
«Προσπαθούμε να διατηρούμε το παιχνίδι πολύ γρήγορο. Έχουμε παίκτες – εγώ είμαι ο πιο αργός, οπότε μπορώ να πω ότι «έχουμε» παίκτες – που είναι ικανοί να το κάνουν αυτό», είπε ο 34χρονος Sasu Salin. Στο κομμάτι των επιθετικών ριμπάουντ ο προπονητής Τουόβι λατρεύει να χρησιμοποιεί τους Miikka Muurinen, Mikael Jantunen και Lauri Markkanen μαζί στο γήπεδο. Αλλά έχει να κάνει και με τη νοοτροπία να κυνηγούν κάθε διαθέσιμο επιθετικό ριμπάουντ, με τρεις ή ακόμα και τέσσερις παίκτες ταυτόχρονα. Δεν είναι περίεργο που η Φινλανδία κερδίζει 14,6 επιθετικά ριμπάουντ ανά παιχνίδι, σε ολόκληρο το Eurobasket. Και αυτό δεν είναι έκπληξη, αν λάβουμε υπόψη ότι στο Basketball Champions League στις σεζόν 2020-21, 2021-22 και 2022-23, ή στο EuroCup το 2023-24, η SIG Strasbourg, η Telekom Baskets Bonn και η Paris Basketball, αντίστοιχα, ήταν μεταξύ των τριών κορυφαίων ομάδων σε επιθετικά ριμπάουντ. Γιατί το αναφέρουμε αυτό; Φυσικά, επειδή ο Λάσι Τουόβι Στρασβούργο 2020-22) και ο Τουόμας Ιισάλο (Βόννη, Παρίσι 2022-24) ήταν στο τιμόνι. Δεν είναι σύμπτωση, είναι ταυτότητα.
Τέλος, είναι το πιο προφανές μέρος της επανάστασης. Τα τρίποντα, όπου όλοι έχουν το πράσινο φως για να ρίξουν. Αλλά υπάρχει και μια μέθοδος σε αυτό. «Αυτή είναι στην πραγματικότητα η δύναμη της ομάδας. Δεν κάνεις 10 τρίποντα στο πρώτο ημίχρονο μόνο και μόνο επειδή είμαστε καλοί στο σουτ. Είναι επειδή ξέρεις ότι ο συμπαίκτης σου θα σου δώσει την πάσα και την επόμενη φορά θα του την δώσεις εσύ. Είναι αρκετά απλό, αλλά χρειάζεται πολλή εμπιστοσύνη και χρόνος μαζί για να το χτίσεις», είπε ο προπονητής Τουόβι. Ρυθμός, ριμπάουντ, σουτ. Τίποτα δεν είναι πιο εύκολο από το να ερωτευτείς αυτό το στυλ μπάσκετ.
Το τελετουργικό
«Δεν ξέρω για τις φωνές και τα χαστούκια, αλλά έχουμε έναν τρελό αρχηγό που σκέφτηκε ότι ήταν καλή ιδέα. Προφανώς λειτουργεί, οπότε δεν έχω τίποτα εναντίον, αλλά δεν ξέρω πραγματικά ποιος είχε αυτή την ιδέα», είπε ο Jantunen για το τελετουργικό πριν τον αγώνα. «Παίξαμε τόσο αργά στη φάση των ομίλων. Ήταν απλά για να ξυπνήσουμε όλους», πρόσθεσε ο Markkanen. Τα χαστούκια δεν έχουν τελειώσει ακόμα. Ακόμα δύο παιχνίδια. «Θέλουμε πραγματικά να κάνουμε κάτι μεγάλο», είπε ο Sasu Salin.
«Όλοι είναι χαρούμενοι, αλλά μπορούμε να γράψουμε ακόμα περισσότερη ιστορία. Την Παρασκευή έχουμε τον πιο σημαντικό αγώνα της φινλανδικής καλαθοσφαίρισης. Είναι ωραίο να γράφεις ιστορία, αλλά θέλεις να συνεχίσεις να το κάνεις», πρόσθεσε ο Mikael Jantunen.
«Είμαι εξαιρετικά ενθουσιασμένος που θα παίξω έναν αγώνα ζωής ή θανάτου με αυτή την ομάδα. Ήταν συναρπαστικό. Θα είναισυναρπαστικό και την Παρασκευή. Βήμα βήμα», κατέληξε ο Λάσι Τουόβι.
