Λίγες ανατροπές στην ιστορία του τένις ήταν τόσο εντυπωσιακές. Ακόμα λιγότερες ήταν τόσο δημοφιλείς. Στις 5 Ιουλίου 1975, το Wimbledon έζησε τον πρώτο αμερικανικό τελικό ανδρών μετά από σχεδόν τρεις δεκαετίες, με τον υπερασπιστή του τίτλου Jimmy Connors να αντιμετωπίζει τον Arthur Ashe. Ο αγώνας ήταν επίσης ιστορικός, καθώς ο Ashe έγινε ο πρώτος μαύρος άνδρας που αγωνίστηκε σε τελικό του Wimbledon, το παλαιότερο και πιο διάσημο τουρνουά τένις στον κόσμο. Το να πούμε ότι ο Jimmy Connors ήταν το αδιαφιλονίκητο φαβορί για την κατάκτηση του Wimbledon το 1975 είναι υποτιμητικό. Ο 22χρονος ήταν ο υπερασπιστής του τίτλου και Νο 1 στην παγκόσμια κατάταξη, και έπαιζε με μια επιθετικότητα που δεν είχε ξαναδεί κανείς σε αυτό μέχρι τότε. Το 1974, είχε 99 νίκες και 4 ήττες, και οι αντίπαλοί του μιλούσαν για το πώς θα «συνεχίσει να κερδίζει τα πάντα για χρόνια». Οι περισσότεροι που παρακολουθούσαν τον ημιτελικό του Connors εναντίον του Roscoe Tanner δεν θα τολμούσαν να διαφωνήσουν. «Ο Jimmy », έγραψε ο Βρετανός δημοσιογράφος Ρίτσαρντ Έβανς, «ήταν έτοιμος για μια από τις πιο εντυπωσιακές και τρομακτικές επιδείξεις επιθετικού τένις που έχουν δει ποτέ στο Centre Court».
Η απόδοση του Κόνορς ήταν τόσο εντυπωσιακή που το περιοδικό Sports Illustrated εκείνη την εποχή έγραφε ότι ο Ashe «δεν είχε περισσότερες πιθανότητες από μια κουταλιά παγωτό μέσα σε ένα φούρνο». Ωστόσο, όπως σημείωσε ο Evans, ο «Jimbo» δεν είχε ιδέα ότι «στην πραγματικότητα, αυτή η υπερβολική επίδειξη δύναμης στο τένις συνέβαλε μόνο στην πτώση του». Ο Arthur Ashe, που μόλις είχε κερδίσει τον δικό του ημιτελικό, καθόταν και σκουπιζόταν με την πετσέτα του στα αποδυτήρια, ενώ ο Jimmy χοροπηδούσε στην τηλεόραση πάνω από το κεφάλι του. Ο Ashe είδε τον Tanner να χτυπάει δυνατά την μπάλα στον Connors, μόνο για να την δει να επιστρέφει ακόμα πιο δυνατά. Τώρα ήξερε τι δεν έπρεπε να κάνει στον τελικό. Αλλά όπως και ο Tanner, ο Ashe πάντα έπαιζε με επιθετικότητα και χωρίς προσοχή. Θα μπορούσε να αλλάξει το παιχνίδι του για μια μέρα;
Ο Ashe συναντήθηκε για φαγητό στο Playboy Club στο Λονδίνο, με τον δικηγόρο και μάνατζέρ του Donald Dell, και τους φίλους και τενίστες Charlie Pasarell, και Freddie McNair, όπου μπορούσαν να καθίσουν ανενόχλητοι σε ένα τραπέζι στο βάθος. Εκείνο το βράδυ σχεδίασαν μια στρατηγική για να αποσυντονίσουν τον Connors, να του χαλάσουν τον ρυθμό και να επιτρέψουν στον Ashe να ελέγξει το παιχνίδι, από έναν αντίπαλο σχεδόν 10 χρόνια νεότερό του. Το σχέδιο ήταν εντελώς αντίθετο με το στυλ του Ashe, που ήταν γνωστός για τα δυνατά σερβίς, τα δυνατά χτυπήματα και το απερίσκεπτο παιχνίδι μερικές φορές.
Το σχέδιο βασίστηκε σε αυτό που είχε χρησιμοποιήσει ο Muhammad Ali για να νικήσει τον George Foreman το προηγούμενο έτος στο Ζαΐρ: Rope-a-dope. Θα κατέστρεφε τον ρυθμό του Connors, με το πλάγιο σερβίς του, καθώς ο Ashe είχε το καλύτερο πλάγιο σερβίς στο deuce court από όλους τους παίκτες, και με σλάις, δύσκολα σπιν και κοφτά χτυπήματα που στο γρασίδι η μπάλα γλιστράει θα του έκοβε την επιθετικότητα. Το επόμενο πρωί, ο Dell, που έμενε στο ίδιο ξενοδοχείο με τον Ashe , πήρε έναν φάκελο από τη ρεσεψιόν και έγραψε στο πίσω μέρος τα τρία βασικά σημεία που είχαν συζητήσει το προηγούμενο βράδυ, συμπεριλαμβανομένης της ελεύθερης χρήσης της λόμπας από τον Ashe κάθε φορά που ο Connors πλησίαζε το φιλέ. Άφησε το σημείωμα στο γραμματοκιβώτιο του ξενοδοχείου του Ashe.
Ακολουθώντας για άλλη μια φορά την τακτική του Muhammad Ali, ο Ashe έριξε το δικό του διακριτικό ψυχολογικό χτύπημα: μπήκε στο Centre Court φορώντας μια ζακέτα του Davis Cup με το «USA» γραμμένο με έντονα γράμματα στην πλάτη, μια έμμεση αναφορά στη νομική διαμάχη του Connors με τον Ashe για τη μη συμμετοχή του στο Davis Cup. Ο Connors είχε μηνύσει την ATP, την ένωση των ανδρών τενιστών της οποίας πρόεδρος ήταν ο Ashe, ζητώντας 10 εκατομμύρια δολάρια για παραβίαση των κανόνων του ανταγωνισμού, αφού του είχε απαγορευτεί να συμμετάσχει στο Γαλλικό Όπεν του 1974 επειδή είχε υπογράψει συμβόλαιο με την World Team Tennis. Στη συνέχεια, λίγες μέρες πριν από την έναρξη του Wimbledon, ο μάνατζερ του Connors, Bill Riordan, μήνυσε τον Ashe για 5 εκατομμύρια δολάρια, για σχόλια που έκανε μετά την άρνηση του Connors να παίξει στο Davis Cup για τις Ηνωμένες Πολιτείες νωρίτερα εκείνο το έτος.
Η στρατηγική του Ashe λειτούργησε τέλεια, και το πρώτο σετ πήγε σύμφωνα με το σχέδιο. Έκανε το παιχνίδι του με πλάγια σερβίς, κοφτά χτυπήματα και λόμπες, και ανάγκασε τον Κόνορς να τρέχει από τη μία άκρη στην άλλη. Ο Ashe έσπασε το σερβίς του Connors τρεις φορές στη σειρά στο πρώτο σετ και κέρδισε 6-1. Κέρδισε επίσης με 6-1 το δεύτερο σετ, χάρη στις λόμπες και σε μερικά εντυπωσιακά backhand. Σε μόλις 41 λεπτά, ο Ashe είχε πάρει προβάδισμα 2-0 στα σετ και ανάγκασε τον Connors να χορέψει στο ρυθμό του. Ο Connors ανασυντάχθηκε και προσαρμόστηκε στο στυλ του Ashe και κέρδισε το τρίτο σετ με 7-5 στέλνοντας το μήνυμα ότι εκείνος κάνει κουμάντο. Άλλωστε εκείνη την εποχή ο Jimmy Connors ήταν το κακό παιδί των κορτ. Το τέταρτο σετ ήταν ένας φοβερός αγώνας. Ήταν σαν αυτό που είδαμε πρόσφατα στο Roland Garros, μεταξύ του Κάρλος Αλκαράθ και του Γιάνικ Σίνερ, μια μάχη θέλησης.
Ακόμα και όταν πήρε προβάδισμα 3-0 στο τέταρτο σετ ο Connors, ο Ashe κατάφερε και έσπασε δύο φορές το σερβίς του και ανέκαμψε από ένα break στο τέταρτο και σερβίρισε για τον τίτλο με το σκορ 5-4 υπέρ του στα game. Φτάνοντας στο match-pont με 40-15, έριξε για άλλη μια φορά ένα υπέροχο πλάγιο σερβίς που ο Connors μόλις πρόλαβε να τo περάσει από το φιλέ. Ο Ashe το απέκρουσε αμέσως κερδίζοντας το σετ και τον αγώνα και το πανηγύρισε με τον χαρακτηριστικό του σεμνό τρόπο, υψώνοντας τη σφιγμένη γροθιά του προς την κερκίδα, χωρίς να πέσει στα γόνατα, χωρίς να ξαπλώσει στο έδαφος, χωρίς να τρέξει στις κερκίδες. Η αντίδρασή του και το παιχνίδι του εκείνη την ημέρα ήταν χαρακτηριστικό του είδους του παίκτη που ήταν, και του τρόπου με τον οποίο κατάφερε να αντεπεξέλθει στις πιο κρίσιμες στιγμές. Ήταν μια τεράστια νίκη.
Ο Ashe έγινε ο πρώτος μαύρος άνδρας που κέρδισε τον τίτλο του Wimbledon, νικώντας τον Connors με 6-1, 6-1, 5-7, 6-4 (η Althea Gibson ήταν η πρώτη μαύρη τενίστρια που κέρδισε το Wimbledon, κατακτώντας το πρωτάθλημα γυναικών το 1957 και το 1958). Ο Κόνορς έχει μιλήσει ελάχιστα για τον αγώνα τα τελευταία 50 χρόνια. Στην αυτοβιογραφία του, «The Outsider», που εκδόθηκε το 2013, ο Κόνορς έγραψε ότι, μετά από ένα στραβοπάτημα στο Centre Court κατά τη διάρκεια του πρώτου σετ, τραυμάτισε το γόνατό του, το οποίο συνέβαλε στην ήττα του από τον Ashe. Λίγο μετά τον τελικό του Wimbledon ο Connors απέσυρε τις αγωγές εναντίον του Ashe.
Μισό αιώνα αργότερα, η ιστορική νίκη του Ashe στο Wimbledon συνεχίζει να εμπνέει. Το Wimbledon είναι η κορυφή του τένις, και εκείνη την εποχή ήταν ένα κλειστό κλαμπ για λευκούς. Κανένας μαύρος τενίστας δεν έχει κερδίσει τον τελικό του Wimbledon μετά τον Ashe. Μόνο ο MaliVai Washington το 1996, έχει παίξει στον τελικό και έχασε. Με τη νίκη του επί του Connors, έδωσε επίσης ελπίδα στους μαύρους αθλητές. Ο Ashe ξεπέρασε τα όρια και ενέπνευσε τόσο τους λευκούς όσο και τους μαύρους. Απέδειξε ότι η σκέψη και το θάρρος έχουν σημασία στο τένις και ότι με αρκετά από τα δύο, ο καθένας μπορεί να νικήσει. Ο Ashe συχνά απέφευγε να αναφερθεί στα επιτεύγματά του στο γήπεδο, ειδικά για την επιδραστικότητά του στη μαύρη κοινότητα. Ένας από τους πρώτους ανθρώπους που ζήτησε να συναντήσει ο Νέλσον Μαντέλα μετά την αποφυλάκισή του από τη φυλακή της Νότιας Αφρικής το 1990 ήταν ο Ashe. Στη συνάντηση αυτή, ο Arthur Ashe τόνισε τη σημασία της εκπαίδευσης. Με τον δικό του διακριτικό αλλά δυναμικό τρόπο, ο Ashe είχε χρησιμοποιήσει την επιρροή του για να κάνει τη διαφορά, και ο ίδιος κάλυπτε πολλές φορές τα έξοδα αρκετών νεότερων παικτών της ATP. Κανείς δεν ξέρει ποιοι ήταν. Αλλά όποτε κάποιος του ζητούσε βοήθεια, έδινε τον εαυτό του. Αυτός ήταν ο χαρακτήρας του. Πέθανε το 1993 σε ηλικία 49 ετών από πνευμονία που σχετιζόταν με το AIDS. Είχε μολυνθεί από τον ιό HIV μέσω μολυσμένης μετάγγισης αίματος μετά από εγχείρηση καρδιάς. Συχνά έλεγε: «Ξεκίνα από εκεί που είσαι. Χρησιμοποίησε ό,τι έχεις. Κάνε ό,τι μπορείς». Αυτό που πέτυχε ο Ashe πριν από 50 χρόνια στο Centre Court του Wimbledon έκανε τέτοιες προσπάθειες ακόμα πιο εφικτές.
