Ο Adrien Fourmaux αντιμετώπισε πρόβλημα αργά στην πρώτη ημέρα του ueno Rally del Paraguay, επιτρέποντας στον Kalle Rovanperä να πάρει το προβάδισμα κατά τη διάρκεια της νύχτας, το οποίο παραδέχεται ότι δεν περίμενε. Ο Fourmaux κυριάρχησε τη Παρασκευή, οδηγώντας στο μεγαλύτερο μέρος της ημέρας με μια συγκροτημένη οδήγηση που τον έβαλε από νωρίς στο δρόμο για την παρθενική του νίκη στο WRC. Όμως, 3,5 χιλιόμετρα πριν από τον τερματισμό της προτελευταίας ε.δ., μια πρόσκρουση σε βράχο τρύπησε ένα από τα ελαστικά του Hyundai i20 N Rally1 και έδωσε την πρωτιά στον έκπληκτο Rovanperä. «Είναι απλά κρίμα για αυτό που έγινε με το ελαστικό. Αλλά έτσι είναι τα ράλλυ», δήλωσε ο Fourmaux, του οποίου ο ρυθμός ήταν αυτός που ξεχώρισε στις ειδικές διαδρομές καθώς πολύ πιο έμπειροι αντίπαλοι δεν μπόρεσαν να προσαρμοστούν στις ιδιαίτερα σκληρές ειδικές διαδρομές στο ράλλυ της Παραγουάης.
Ο Rovanperä έμεινε στην πρώτη θέση, αλλά δεν έκρυψε τους προβληματισμούς του στους κόκκινους χαλικόδρομους της Παραγουάης. Ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής τερμάτισε με διαφορά 7,1 δευτερολέπτων από τον Fourmaux, παρόλο που παραδέχτηκε ότι η απόδοσή του ήταν πολύ κατώτερη των προσδοκιών του. «Θα έπρεπε να είμαστε λίγο πιο γρήγοροι και δεν ήμασταν οι ταχύτεροι σήμερα», εκτίμησε ο Φινλανδός σε μια στιγμή ειλικρινούς προβληματισμού. «Από άποψη θέσης φυσικά είναι καλό, αλλά δεν μπορώ να πω ότι είμαστε πραγματικά ευχαριστημένοι από την επίδοση».
Το ντεμπούτο της Παραγουάης στο WRC αιφνιδίασε πολλούς, με τις σκληρές και απρόβλεπτες ειδικές διαδρομές και τη συνεχώς μεταβαλλόμενη πρόσφυση να αιφνιδιάζουν εντελώς τα πληρώματα. Οι ειδικές ήταν τόσο σκληρές που ο Rovanperä αστειεύτηκε ότι «άκουγε την πλάτη του να ραγίζει» στις προσγειώσεις. Ο Ott Tänak βρέθηκε στην τρίτη θέση, μόλις 0,5 δευτερόλεπτα πίσω από τον team-mate του Hyundai i20 N Rally1, Fourmaux. Πίσω του, ο Sébastien Ogier προσέφερε την πιο αξιοσημείωτη ιστορία της ημέρας, επιστρέφοντας από την καταστροφή και φτάνοντας στην τέταρτη θέση της γενικής κατάταξης. Ο οκτώ φορές πρωταθλητής έχασε πάνω από 30 δευτερόλεπτα από ένα κλατάρισμα στην SS2, αλλά κέρδισε τρεις ειδικές διαδρομές σε μια εμπνευσμένη προσπάθεια ανάκαμψης που διατηρεί ζωντανές τις ελπίδες του για τον τίτλο.«Μετά την ατυχία που είχαμε σήμερα το πρωί, σίγουρα μπορούμε να είμαστε ευχαριστημένοι με το υπόλοιπο της ημέρας», δήλωσε ο Ogier μετά την εκπληκτική αντεπίθεσή του.
Ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Elfyn Evans ξεκίνησε το ράλι με προβάδισμα τριών βαθμών έναντι του Rovanperä, αλλά κατέληξε 21,1 δευτερόλεπτα πίσω από τον Φινλανδό team-mate του, αφού υποστήριξε ότι «είχε ξεχάσει πώς να οδηγεί σε αυτές τις συνθήκες». Ο υπερασπιστής του τίτλου Thierry Neuville αγωνίστηκε στην έκτη θέση, παραδεχόμενος ότι «πάλευε σκληρά», αλλά δεν μπορούσε να βρει ρυθμό μετά από μια έξοδο. Είναι μπροστά από τον Josh McErlean της M-Sport Ford Puma Rally1, ενώ ο Sami Pajari έπεσε στην όγδοη θέση αφού σταμάτησε για να αλλάξει τροχό στην SS7.
Ο Takamoto Katsuta αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το GR Yaris Rally1 μετά από έξοδο και απώλεια ενός πίσω τροχού, ενώ ο Grégoire Munster έμεινε σχεδόν 50 λεπτά πίσω από την κορυφή, αφού βγήκε εκτός δρόμου στην SS1. Οι ατυχίες τους έδωσαν τη δυνατότητα στους Yohan Rossel και Nikolay Gryazin που ελπίζουν στο WRC2 να συμπληρώσουν τη γενική πρώτη 10άδα. Το ueno Rally del Paraguay συνεχίζεται το Σάββατο, όπου το πρόγραμμα περιλαμβάνει επτά ειδικές διαδρομές, συνολικού μήκους 112,78 χιλιομέτρων ενάντια στο χρονόμετρο.
Κατάταξη μετά την Παρασκευή (SS8 /19)
1. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris Rally1 1h 16m 13.3s
2. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +7.1s
3. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N Rally1 +7.6s
4. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris Rally1 +17.8s
5. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 +21.1s
6. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N Rally1 +25.7s
