Η General Motors, στην οποία ανήκουν οι μάρκες Chevrolet, Buick, GMC και Cadillac, θυμάται ένα από τα πρώτα concept ηλεκτρικού αυτοκινήτου το 512E. Κάνοντας το ντεμπούτο του το 1969, προηγείται άλλων προσπαθειών, όπως το GM EV1 το 1996, το πρώτο ηλεκτρικό αυτοκίνητο μαζικής παραγωγής από μεγάλη αυτοκινητοβιομηχανία, καθώς και το υβριδικό Chevrolet Volt το 2010. Το διαφορετικό με το ηλεκτρικό αυτοκίνητο-φούσκα 512E είναι ότι παρέμεινε, και εξακολουθεί να παραμένει, ένα concept vehicle. Δεν είδε ποτέ το φως της δημοσιότητας εμπορικά, και η General Motors δεν έχει ακόμη ανακοινώσει αν θα παράγει ποτέ αυτό το μικρό ηλεκτρικό αυτοκίνητο.
Το μοντέλο είναι επίσημα γνωστό ως 512 Electric Experimental. Η αυτοκινητοβιομηχανία το έφερε για πρώτη φορά στο φως τον Μάιο του 1969 κατά τη διάρκεια της έκθεσης Progress of Power για καινοτόμα οχήματα. Εκείνη την εποχή, ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο-φούσκα όπως το 512E κέρδιζε σίγουρα αυτόν τον τίτλο του μοντέρνου αυτοκινήτου: μεταξόνιο 1.3 μέτρα, συνολικό μήκος 2.20 μέτρα και πλάτος 1.42 μέτρα. Έπειτα, τροφοδοτείται επίσης με ηλεκτρική ενέργεια και όχι με καύσιμα. Διαθέτει μια μπαταρία μολύβδου-οξέος 84 βολτ και έναν ηλεκτροκινητήρα συνεχούς ρεύματος τοποθετημένο στον πίσω άξονα. Ωστόσο, αυτό που το εμποδίζει ως καθημερινό αυτοκίνητο είναι η ταχύτητά του.
Η οροφή ανοίγει προς τα πάνω
Το ηλεκτρικό αυτοκίνητο-φούσκα 512E μπορεί να διανύσει μόνο 94 χιλιόμετρα με ταχύτητα 40 χιλιόμετρα την ώρα. Μπορεί να τρέξει με τελική ταχύτητα 48 χιλιόμετρα την ώρα, αλλά για μέγιστο 75 χιλιομέτρων. Όσον αφορά την επιτάχυνση, το πρωτότυπο όχημα μπορεί να επιταχύνει από τα 0 στα 48 χιλιόμετρα ανά ώρα σε 12 δευτερόλεπτα. Αυτό είναι αργό σε σύγκριση με τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα στις μέρες μας, και πολύ περισσότερο με τα ανταγωνιστικά εσωτερικής καύσης. Αυτό δεν σημαίνει ότι το ηλεκτρικό αυτοκίνητο-φούσκα 512E δεν έχει χαρακτηριστικά που θεωρούνται μπροστά από την εποχή του.
Το ηλεκτρικό αυτοκίνητο-φούσκα 512E της General Motors μοιράζεται την ίδια εποχή με τα σφηνοειδή σχέδια, τα οποία απέκτησαν δημοτικότητα μεταξύ των τελών της δεκαετίας του ’60 και του ’70. Το πρωτότυπο όχημα της αυτοκινητοβιομηχανίας ξεχωρίζει με το διθέσιο αλλά και μικρο-στυλ πλαίσιο του. Η οροφή του λειτουργεί ως θόλος που ανοίγει προς τα πάνω. Η πόρτα, σε αντίθεση με τις παραδοσιακές, περιστρέφεται προς τα έξω. Η ρύθμιση αυτή διευκολύνει τους επιβάτες να μπαίνουν και να βγαίνουν από το στενό εσωτερικό. Στην καμπίνα υπάρχει επίσης ένας πάγκος για τον οδηγό και τον συνοδηγό, ένα κανονικό γκάζι και φρένο, ένα τιμόνι και ακόμη και ένα τασάκι.
Η αφαιρούμενη οροφή μετατρέπει το όχημα σε roadster
Αν ο καιρός είναι αρκετά καλός, ο οδηγός μπορεί να σηκώσει την οροφή του ηλεκτρικού αυτοκινήτου-φούσκα 512E καθώς ταξιδεύει. Αυτό το τμήμα της οροφής είναι μάλιστα αφαιρούμενο, σε περίπτωση που ο ιδιοκτήτης θέλει να μετατρέψει το πρωτότυπο όχημα σε ένα μικροσκοπικό ηλεκτρικό roadster. Η General Motors υπερηφανεύεται ότι παρουσίασε το αυτοκίνητο πριν από την έλευση των σύγχρονων φορτιστών επιπέδου 2. Είναι κάτι σαν μια τάση πρόβλεψης που μετατράπηκε σε πραγματικότητα, καθώς οι κατασκευαστές αυτοκινήτων αυτές τις μέρες στρέφονται στην παραγωγή περισσότερων ηλεκτρικών αυτοκινήτων. Τότε, ωστόσο, οι χρήστες θα φόρτιζαν το ηλεκτρικό αυτοκίνητο-φούσκα 512E χρησιμοποιώντας μια τυπική οικιακή πρίζα 115 βολτ.
Αυτό σημαίνει ότι θα χρειάζονταν περίπου επτά ώρες για να φορτίσουν πλήρως το όχημα. Αυτός ο φορτιστής θα ήταν επίσης εκείνος που θα τροφοδοτούσε με ρεύμα την ενσωματωμένη μπαταρία 12 βολτ του αυτοκινήτου, η οποία λειτουργούσε τα αξεσουάρ του οχήματος, όπως το καλοριφέρ, τους προβολείς, τα πίσω φώτα, τα φλας, τους υαλοκαθαριστήρες και την κόρνα. Η General Motors επαναφέρει στα φώτα της δημοσιότητας το ηλεκτρικό αυτοκίνητο-φούσκα 512E ως πρωτότυπο όχημα. Είναι ένας τρόπος για την αυτοκινητοβιομηχανία να θυμηθεί τα πρωτοποριακά της σχέδια στο παρελθόν, ενώ παράλληλα επανεξετάζει τα χαρακτηριστικά που μπορεί να υλοποιήσει σήμερα για τα σύγχρονα αυτοκίνητά της. Ταυτόχρονα, το 512E χρησιμεύει ως υπενθύμιση ότι οι ιδέες χρειάζονται χρόνο για να εκδηλωθούν στην πραγματική ζωή.
