Ο Ott Tänak είναι έτοιμος να φέρει στην Hyundai Motorsport την πρώτη της νίκη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι FIA 2025, μετά από μια εντυπωσιακή εμφάνιση το Σάββατο στο ζεστό και δύσκολο EΚΟ Acropolis Rally Greece. Ο Εσθονός ξεκίνησε την ημέρα με ένα μικρό προβάδισμα 3,0 δευτερολέπτων, αλλά ξέφυγε από τους αντιπάλους του στην πολύ ζεστή κεντρική Ελλάδα, κατακτώντας πέντε νίκες σε έξι ειδικές διαδρομές και δημιουργώντας ένα προβάδισμα 43,6 δευτερολέπτων από τον Sébastien Ogier πριν από τις τέσσερις ειδικές διαδρομές της Κυριακής. Με τις θερμοκρασίες να ανεβαίνουν και τις ειδικές διαδρομές να γίνονται όλο και πιο δύσκολες, ο Tänak παρέμεινε συγκεντρωμένος στο i20 N Rally1 του, ενώ τα υπόλοιπα πληρώματα αντιμετώπισαν προβλήματα. Τώρα βρίσκεται σε πλεονεκτική θέση για να κατακτήσει την πρώτη του νίκη από το Ράλι Κεντρικής Ευρώπης τον περασμένο Οκτώβριο και είναι έτοιμος να ανέβει στη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος, ανάλογα με την εξέλιξη της Κυριακής.
«Είναι υπέροχο για εμάς», δήλωσε ο Tänak. «Οι ειδικές διαδρομές ήταν πολύ απαιτητικές. Η θέση μας στο δρόμο βοήθησε πολύ και το αυτοκίνητο λειτούργησε πολύ καλά». Πίσω του, ο Ogier επικεντρώθηκε στο να οδηγήσει συντηρητικά αντί να κυνηγάει τις νίκες στις ειδικές διαδρομές. Ο οδηγός του Toyota GR Yaris Rally1 ξεπέρασε τον Tänak κατά μόλις 0,1 δευτερόλεπτο στην SS10 – την μόνη ειδική διαδρομή στην οποία ο Tänak δεν τερμάτισε πρώτος – αλλά επέλεξε να μην πάρει περιττά ρίσκα αλλού. «Θα ήταν ωραίο να πιέσω», παραδέχτηκε, «αλλά το κλειδί εδώ είναι να μείνω μακριά από τα προβλήματα».
Ακριβώς αυτό συνέβη στον Adrien Fourmaux. Ο Γάλλος οδηγός βρισκόταν στη δεύτερη θέση μέχρι που ένα χτύπημα σε βράχο στην SS10 προκάλεσε ζημιά στην πίσω ανάρτηση του i20 N Rally1. Έχασε πάνω από ένα λεπτό και αργότερα έφτασε στο τέλος του SS11 με ένα ελαστικό εκτός ζάντας. Παρά τα προβλήματα, κατάφερε να διατηρήσει την τρίτη θέση, 1 λεπτό και 24,4 δευτερόλεπτα πίσω από τον Tänak. Ο Elfyn Evans παρέμεινε στην τέταρτη θέση μετά από μια σταθερή αλλά όχι εντυπωσιακή μέρα. Ο οδηγός της Toyota χαρακτήρισε επανειλημμένα τις συνθήκες ως «πολύ δύσκολες» και τερμάτισε την ειδική διαδρομή με διαφορά πάνω από τρία λεπτά από τον πρώτο, αλλά με τον αντίπαλό του στο πρωτάθλημα Thierry Neuville πίσω του, οι ευκαιρίες για bonus πόντους την Κυριακή παραμένουν σημαντικές.
Πιο πίσω, το Ράλλυ Ακρόπολης συνέχισε να τιμωρεί. Ο Kalle Rovanperä βρισκόταν στη μέση της ειδικής πριν χάσει τα φρένα του και βγει εκτός πίστας στο SS11, ενώ ο Takamoto Katsuta βγήκε επίσης εκτός και κόλλησε στο χώμα στην ίδια ειδική διαδρομή. Και οι δύο οδηγοί της Toyota αποσύρθηκαν για την ημέρα.
Ήταν άλλη μια δύσκολη διαδρομή για τον Neuville. Αφού έχασε χρόνο λόγω σκασμένου ελαστικού το πρωί, ο οδηγός της Hyundai κατάφερε να αναρριχηθεί στην πέμπτη θέση της γενικής κατάταξης, αν και εξακολουθεί να βρίσκεται πάνω από ένα λεπτό πίσω από τον Evans. «Είχαμε τον ρυθμό», σχολίασε ο Neuville. «Αλλά τρία σκασμένα λάστιχα [αυτό το Σαββατοκύριακο] δεν μας επέτρεψαν να κάνουμε αυτό που μπορούμε».
Ο Grégoire Munster ολοκλήρωσε το σκέλος έκτος, παρά το ότι αντιμετώπιζε πρόβλημα με το χειρόφρενο καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας. Ο Oliver Solberg συνέχισε να οδηγεί το WRC2 στην έβδομη θέση της γενικής κατάταξης, με άνετο προβάδισμα έναντι των Gus Greensmith, Kajetan Kajetanowicz και Yohan Rossel. Ο Josh McErlean έπεσε στην 13η θέση, αφού αντιμετώπισε πρόβλημα με σπασμένο πίσω άξονα σε δύο πρωινές ειδικές διαδρομές και ολοκλήρωσε το απόγευμα χωρίς χειρόφρενο. Η Κυριακή περιλαμβάνει τέσσερις ακόμη απαιτητικές δοκιμασίες, συμπεριλαμβανομένης της εμβληματικής ειδικής διαδρομής Tarzan Wolf Power Stage μήκους 23,37 χλμ., όπου υπάρχουν οι κρίσιμοι πόντοι μπόνους.
