Ο Oscar Piastri πέτυχε μια εντυπωσιακή νίκη στο Grand Prix της Σαουδικής Αραβίας, κατακτώντας την τρίτη του νίκη στη σεζόν και είναι επικεφαλής στο πρωτάθλημα οδηγών. Ο οδηγός της McLaren διαχειρίστηκε άψογα τον αγώνα, χτίζοντας και διατηρώντας ένα προβάδισμα έναντι του αντιπάλου του τίτλου Max Verstappen. Ο Piastri είναι ο πρώτος Αυστραλός οδηγός που οδηγεί το πρωτάθλημα μετά τον μάνατζέρ του, Μαρκ Γουέμπερ, πριν από 15 χρόνια.
Ο Verstappen τερμάτισε δεύτερος αφού υπέστη ποινή πέντε δευτερολέπτων για έξοδο από την πίστα και απέκτησε πλεονέκτημα έναντι του Piastri στον πρώτο γύρο. Αν και οδήγησε επιθετικά, ο Ολλανδός δεν κατάφερε να δημιουργήσει μια διαφορά για να διατηρήσει την πρωτιά μετά τα πιτ και την έκτιση της ποινής του. Ο Charles Leclerc εξασφάλισε την τρίτη θέση στο βάθρο, και την πρώτη θέση της Ferrari στην πρώτη τριάδα για το 2025.
Ο Lando Norris πραγματοποίησε μια καλή εμφάνιση, ανεβαίνοντας από τη θέση εκκίνησης P10 μετά από ένα ατύχημα κατά τη διάρκεια των κατατακτήριων δοκιμών και εξασφαλίζοντας την τέταρτη θέση. Πιο πίσω, ο Kimi Antonelli εντυπωσίασε με την έκτη θέση μπροστά από τους Lewis Hamilton και Carlos Sainz, ενώ ο Isack Hadjar πήρε τον τελευταίο βαθμό στη 10η θέση. Ο Alex Albon προστέθηκε στον team-mate της Williams, Sainz, στην πρώτη 10άδα. Οι Pierre Gasly και Yuki Tsunoda συγκρούστηκαν στον πρώτο γύρο, φέρνοντας το αυτοκίνητο ασφαλείας, καθώς και οι δύο οδηγοί εγκατέλειψαν.
Η τελειότητα του Piastri του δίνει το προβάδισμα στο πρωτάθλημα
Για πρώτη φορά στην καριέρα του στη F1, ο Piastri προηγείται στο παγκόσμιο πρωτάθλημα οδηγών. Μια τρίτη εντυπωσιακή νίκη από τους πέντε πρώτους αγώνες της σεζόν. Δεν πτοήθηκε μετά την έξοδο του Verstappen στην προσπάθεια του να διατηρήσει την πρωτοπορία στην πρώτη στροφή, αναφέροντας με ψυχραιμία στον ασύρματο τι συνέβη. Ο Piastri είχε τα πάντα υπό έλεγχο κατά τη διάρκεια του δεύτερου stint. Έκανε ένα τολμηρό προσπέρασμα του Hamilton σε ένα από τα ταχύτερα σημεία της πίστας και στη συνέχεια πλησίασε τον Verstappen. Ο πιο σύντομος πονοκέφαλος που είχε ήταν όταν άρχισε να πιάνει τον Norris, ο οποίος δεν είχε μπει ακόμα στα pit, και ένιωσε λίγο βρώμικο αέρα (αυτό που εκτοξεύεται από το πίσω μέρος του προπορευόμενου μονοθεσίου, μειώνοντας την downforce και την πρόσφυση και κάνοντας την προσπέραση ακόμα πιο δύσκολη), για να έρθει λίγο αργότερα ο Norris και να αφήσει τον team-mate του στην πρωτοπορία. Εντόπισε επίσης ένα κόκκινο φως που αναβόσβηνε σε ένα εξώστη στη στροφή 10, το οποίο, όπως ανέφερε, θα μπορούσε να θεωρηθεί λανθασμένα ως κόκκινη σημαία.
Τα πάντα από τον Piastri σε αυτόν τον αγώνα αφορούσαν τον ήρεμο έλεγχο. Δεν είχε τον Norris να ανησυχεί ως απειλή για τη νίκη μετά τη σύγκρουση του Βρετανού στις κατατακτήριες δοκιμές το Σάββατο, αλλά το να κάνει τη δουλειά του για άλλη μια φορά χωρίς λάθη, ειδικά όταν οι βασικοί του αντίπαλοι στον τίτλο έκαναν μικρά αλλά σημαντικά λάθη, αποδεικνύει γιατί ο Piastri χτίζει μια σταθερή διαφορά για το φετινό πρωτάθλημα.
Η κακή εκκίνηση του Verstappen αποδείχθηκε μοιραία
Κάπως έτσι, ξαναγύρισε το 2024 (ή το 2021, για να γυρίσουμε αμέσως πίσω, όταν ο Verstappen άρχισε να κάνει τέχνη την υπερ-επιθετική αμυντική οδήγηση απέναντι στον Hamilton). Η νίκη στην Τζέντα κρίθηκε σε μεγάλο βαθμό λίγο μετά την εκκίνηση, όταν ο Πιάστρι και ο poleman Φερστάπεν «στριμώστηκαν» στην πρώτη στροφή και ο Ολλανδός βγήκε εκτός πίστας, «έκοψε» τη στροφή και επέστρεψε μπροστά από τον Αυστραλό. Οι αγωνοδίκες έκριναν ότι απέκτησε πλεονέκτημα με αυτήν του την κίνηση και του έδωσαν ποινή 5 δευτερολέπτων, την οποία εξέτισε στο πρώτο pit stop του. Έτσι, ο Πιάστρι βρέθηκε στην πρώτη θέση, την οποία δεν είχε πρόβλημα να διατηρήσει μέχρι το τέλος.
Η αντεπίθεση του Norris
Για δεύτερη συνεχόμενη εβδομάδα, ο Norris έβγαλε μια αξιοπρεπή οδήγηση και περιόρισε τη ζημιά από το λάθος του Σαββάτου. Αλλά αυτό ήταν επίσης άλλο ένα αγωνιστικό Σαββατοκύριακο που του ξέφυγε μέσα από τα χέρια. Η McLaren επέλεξε την εναλλακτική στρατηγική με τον Norris σε σχέση με τους υπόλοιπους πρωτοπόρους, ξεκινώντας στις σκληρές γόμες για ένα μακρύ πρώτο stint που θα έκανε θαύματα σε περίπτωση αυτοκινήτου ασφαλείας ή συμβάντος. Κάλυψε δύο θέσεις από την εκκίνηση πριν πάρει τον Sainz, και στη συνέχεια έχασε τέσσερα δευτερόλεπτα από τους πρωτοπόρους προσπαθώντας να προσπεράσει τον Hamilton, ο οποίος προσπέρασε δύο φορές εκ νέου τη McLaren στη στροφή 1 χάρη σε κάποια τακτική χρήση του DRS. Στην τρίτη προσπάθεια, ο Norris κατάφερε να κάνει την κίνηση.
Ο Norris πέρασε στην πρώτη θέση στον 30ο γύρο, όταν όλοι οι μεσαίοι είχαν βγει στα pits, παίρνοντας καθαρό αέρα που βοήθησε τα ελαστικά του να κρυώσουν και να βρουν απόδοση, πριν τελικά μπει τέσσερις γύρους αργότερα. Με φρέσκα μεσαία ελαστικά, μπορούσε να ξεκινήσει μια επίθεση, ξεπερνώντας γρήγορα τον George Russell για την P4. Ο Norris κινδύνεψε για λίγο με ποινή για το πέρασμα της λευκής γραμμής στην έξοδο των pit, αλλά οι αγωνοδίκες εξέτασαν το περιστατικό και αποφάσισαν να μην γίνει περαιτέρω έρευνα, αφήνοντάς τον να σκύψει το κεφάλι και να προσπαθήσει να γεφυρώσει τη διαφορά από τον Leclerc στην τρίτη θέση. Τελικά δεν τα κατάφερε, περνώντας τη γραμμή ένα δευτερόλεπτο πίσω. Ο Norris μπορεί να παρηγορηθεί από την αντίδρασή του. Απλά δεν έχει την πολυτέλεια να βάζει συνέχεια τον εαυτό του σε μια θέση όπου θα πρέπει να επανορθώσει για ένα λάθος που έκανε εξ αρχής. Η αυτοπεποίθηση και ο ρυθμός του ήταν εκεί για να κερδίσει αυτόν τον αγώνα. Μια αξιοπρεπής αντεπίθεση.
Μια σειρά από εκπληκτικούς γύρους του Leclerc ήταν το κλειδί
Ο Leclerc είναι άλλος ένας οδηγός που λάμπει στις αρχές του 2025 και ο αγώνας του ήταν μια ακόμη απόδειξη της κλάσης του. Παρ’ όλη τη συζήτηση που γίνεται για τον Μονεγάσκο οδηγό που είναι «ο ταχύτερος προκριματικός της F1», έδειξε για άλλη μια φορά ότι οι ικανότητές του στη διαχείριση των ελαστικών είναι εξαιρετική. Ο Leclerc έκοψε ακόμη και δύο δευτερόλεπτα από τον Verstappen μέχρι το τέλος του αγώνα, καθώς πίεζε για να κρατήσει τον Norris. Ως επιστέγασμα της καλής ημέρας του Leclerc, τερμάτισε με τεράστια διαφορά 31 δευτερολέπτων από τον Hamilton, ο οποίος πέρασε άλλο ένα απογοητευτικό Σαββατοκύριακο στην αρχή της καριέρας του στη Ferrari. Η διαφορά μεταξύ τους στις αρχές της εβδομάδας οφειλόταν στην απόλυτη αυτοπεποίθηση του Leclerc σε αυτή την πολύ απαιτητική, ειδικά κατασκευασμένη πίστα δρόμου, έναν τύπο πίστας όπου ο νεότερος οδηγός της Ferrari πάντα διαπρέπει. Ο Leclerc θα μπορούσε να είναι ένας πραγματικός διεκδικητής του τίτλου, αλλά η Ferrari εξακολουθεί να μην του δίνει το μονοθέσιο που αξίζει στο ταλέντο του.
