Ο Sébastien Ogier επιβίωσε από ένα σοβαρό λάθος στη τελευταία ειδική διαδρομή και κατέκτησε την πέμπτη νίκη του στο Ράλι Ιταλίας Σαρδηνίας, καθώς άντεξε την επίθεση του Ott Tänak και νίκησε τον αγώνα με διαφορά μόλις 7,9 δευτερολέπτων το απόγευμα της Κυριακής. Δώδεκα μήνες μετά από το σκασμένο ελαστικό στην τελευταία ειδική διαδρομή που του κόστισε τη νίκη από τον Τάνακ με διαφορά μόλις 0,2 δευτερολέπτων, ο Ogier βρέθηκε και πάλι στο επίκεντρο της δράσης στο Ράλι Ιταλίας Σαρδηνίας.
Ο οδηγός της Toyota GR Yaris Rally1 φαινόταν να έχει εξασφαλίσει μια σχετικά ήρεμη διαδρομή προς τον τερματισμό, έχοντας δημιουργήσει ένα προβάδισμα 17,1 δευτερολέπτων πριν από το Wolf Power Stage, αλλά ένα λάθος στα τελευταία χιλιόμετρα μείωσε το προβάδισμα αυτό περισσότερο από το μισό. Ο Ogier αναγκάστηκε να σταματήσει και να κάνει όπισθεν, καθώς το αυτοκίνητό του δεν κατάφερε να στρίψει σε μια στενή στροφή με βαθιά αυλάκια. «Στα αυλάκια, απλά δεν μπορούσα να στρίψω το αυτοκίνητο», εξήγησε ο Ogier. «Δεν είχα καθόλου ταχύτητα, οπότε δεν προσπάθησα να το πιέσω και να το χτυπήσω – προτίμησα να σταματήσω και να κάνω όπισθεν. Αλλά ναι, δεν ήταν ιδανικό. Ωστόσο, ήταν αρκετό για να κερδίσω».
Ήταν μια νίκη που βασίστηκε στην επιμονή και την ψυχραιμία και όχι στην απόλυτη κυριαρχία. Ο οκτώ φορές παγκόσμιος πρωταθλητής πέρασε στην πρώτη θέση κατά τη διάρκεια του σκληρού πρώτου σκέλους της Παρασκευής, όπου πολλά πληρώματα του Rally1 έμειναν εκτός αγώνα, πριν διαχειριστεί προσεκτικά τη διαφορά από τον Tänak κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου. «Υπάρχουν πολλά μέρη όπου έχω κερδίσει πολλές φορές», πρόσθεσε. «Είναι απλά ένας τύπος ράλλυ που μου αρέσει – όπου απαιτείται ακριβής οδήγηση, αλλά και ομαλότητα για τη διαχείριση των ελαστικών. Ευχαριστώ την ομάδα – μεγάλη ανατροπή μετά την Πορτογαλία όσον αφορά την ταχύτητα και τη ρύθμιση, πολύ καλή δουλειά».
Αυτή ήταν η δεύτερη συνεχόμενη νίκη για τον Γάλλο μετά το θρίαμβό του στο Ράλι της Πορτογαλίας τον περασμένο μήνα και η τρίτη νίκη του στη σεζόν σε μόλις τέσσερις εκκινήσεις, και μπαίνει με σοβαρές πιθανότητες στην κούρσα για την κατάκτηση του πρωταθλήματος του WRC. Ο Elfyn Evans, που τερμάτισε τέταρτος στο ράλι, είδε το προβάδισμά του στο πρωτάθλημα να μειώνεται σε μόλις 17 βαθμούς από τον συμπαίκτη του Ogier, ενώ ο Kalle Rovanperä, 42,6 δευτερόλεπτα πίσω από τον Tänak στην τρίτη θέση της γενικής κατάταξης, έπεσε στην τρίτη θέση στη βαθμοόγία. Ο Tänak και ο Thierry Neuville παραμένουν τέταρτος και πέμπτος αντίστοιχα μετά τον έκτο από τους 14 γύρους.
Ο άσος της Toyota, Rovanperä, οδήγησε με σύνεση και ολοκλήρωσε το βάθρο, αφού ανέβηκε από την πέμπτη θέση κατά τη διάρκεια των εξαιρετικά δύσκολων ειδικών διαδρομών του Σαββάτου. Ο Φινλανδός κέρδισε επίσης τους μέγιστους βαθμούς του Super Sunday, συμπεριλαμβανομένης της νίκης στο Wolf Power Stage. Ο Evans κατέκτησε την τέταρτη θέση, αφού ανέκαμψε από την καθυστέρηση που προκλήθηκε από την αλλαγή ελαστικού το Σάββατο, ενώ οι Takamoto Katsuta και Oliver Solberg συμπλήρωσαν την πρώτη εξάδα.
Ο Sami Pajari υπέστη ζημιά στον πίσω άξονα μετά από σπιν στην πρώτη ειδική διαδρομή της Κυριακής και έπεσε από την πέμπτη στην έβδομη θέση μέχρι τον τερματισμό. Ο Nikolay Gryazin τερμάτισε όγδοος, ενώ οι Roberto Daprà και Kajetan Kajetanowicz εκμεταλλεύτηκαν το ατύχημα του Emil Lindholm στην τελευταία μέρα για να συμπληρώσουν την πρώτη δεκάδα και τις δύο πρώτες θέσεις στην κατηγορία WRC2.
Το WRC συνεχίζεται αργότερα αυτό το μήνα στο θρυλικό Ράλλυ Ακρόπολης, που θα διεξαχθεί στη Λαμία από τις 26 έως τις 29 Ιουνίου.
Κατάταξη Ράλι:
1. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris 3h 34m 24.5s
2. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +7.9s
3. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +50,5 δευτερόλεπτα
4. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +5 λεπτά 05,7 δευτερόλεπτα
5. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +7 λεπτά 29,6 δευτερόλεπτα
6. O Solberg / E Edmondson SWE Toyota GR Yaris Rally2 +8 λεπτά 32,9 δευτερόλεπτα
