Ο Sébastien Ogier διατηρεί ένα μικρό προβάδισμα στο Ράλι Ιταλίας Σαρδηνίας μετά από έναν εξαντλητικό πρώτο γύρο που αποδεκάτισε τους οδηγούς του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι (WRC) της FIA. Ο οκτώ φορές παγκόσμιος πρωταθλητής ανέβηκε από την τρίτη στην πρώτη θέση της γενικής κατάταξης στην τελευταία ειδική διαδρομή της ημέρας, προσπερνώντας το δίδυμο της Hyundai, Ott Tänak και Adrien Fourmaux, και τερματίζοντας τον ειδική με 2,9 δευτερόλεπτα διαφορά με το Toyota GR Yaris Rally1 του. Ο Ogier είχε ξεκινήσει τον αγώνα με μια νίκη σε ειδική διαδρομή, αλλά έπεσε στην τέταρτη θέση μέχρι το μεσημέρι, παλεύοντας με χαμηλά επίπεδα πρόσφυσης από την τρίτη θέση στην σειρά εκκίνησης. Ωστόσο, το κρίσιμο ήταν ότι παρέμεινε μακριά από προβλήματα στις ηλιόλουστες χωμάτινες πίστες της Σαρδηνίας, εκμεταλλευόμενος αργότερα τα λάθη των άλλων.
Ο Fourmaux προηγήθηκε στο μέσο του αγώνα με 2,9 δευτερόλεπτα διαφορά από τον συμπαίκτη του Thierry Neuville, αλλά η τύχη του άλλαξε μετά το μεσημεριανό διάλειμμα. Ο Neuville πήρε το προβάδισμα στην SS4, αλλά αποσύρθηκε στην επόμενη ειδική μετά από σύγκρουση σε ένα ανάχωμα στη Telti – Calangianus – Berchidda με αποτέλεσμα να πάθει σοβαρή ζημιά η πίσω αριστερή ανάρτηση του i20 N Rally1 του. Ο Fourmaux ανέκτησε την πρώτη θέση, αλλά δεν μπόρεσε να αποκρούσει την τελευταία επίθεση του Ogier. Έχασε 6,7 δευτερόλεπτα στην τελική δοκιμασία, αναφέροντας προβλήματα με την ικανότητα του αυτοκινήτου του να απορροφά τους κραδασμούς, και έπεσε στη δεύτερη θέση κατά τη διάρκεια της νύχτας. Ο Tänak ήταν τρίτος, 5,2 δευτερόλεπτα πιο πίσω, έχοντας ολοκληρώσει τη διαδρομή με ένα χαλασμένο αμορτισέρ. «Ήταν σίγουρα μια καλή μέρα», δήλωσε ο Ogier. «Έκανα ό,τι μπορούσα σήμερα, οπότε είμαι ικανοποιημένος».
Η νέα ειδική διαδρομή Telti – Calangianus – Berchidda αποδείχθηκε καθοριστική, αλλά και καταστροφική. Ο Neuville δεν ήταν το μόνο θύμα: το τρίο της
, Mārtiņš Sesks, Josh McErlean και Grégoire Munster, αποσύρθηκε στην πρώτη διαδρομή. Ο Sesks ανατράπηκε με μεγάλη ταχύτητα, ενώ οι McErlean και Munster αποσύρθηκαν λόγω βλάβης στην ανάρτηση. Στην επανάληψη της ειδική τα αποτελέσματα ήταν ακόμα πιο δραματικά. Ο Takamoto Katsuta της Toyota και ο Jourdan Serderidis της Puma ανατράπηκαν και οι δύο στην ίδια φουρκέτα, αλλά κατάφεραν να συνεχίσουν, αν και με απώλεια χρόνου. «Η ειδική διαδρομή όπου συνέβησαν όλα τα δραματικά γεγονότα ήταν πολύ δύσκολη», πρόσθεσε ο Ogier. «Είναι πολύ στενή και εξαιρετικά γρήγορη. Είναι πάντα έκπληξη να βλέπεις τόσα πολλά ατυχήματα, αλλά εκεί μπορεί να συμβούν πολύ εύκολα».
Ο Sami Pajari συνέχισε να εντυπωσιάζει με την ωριμότητα και τη σταθερότητά του. Ο νεαρός οδηγός της Toyota τερμάτισε τέταρτος, 9,5 δευτερόλεπτα πίσω από τον Tänak, παρά το ότι χτύπησε σε ένα βράχο και έπαθε ζημιά στο μπροστινό δεξί ελαστικό στο SS3. Ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Kalle Rovanperä τερμάτισε πέμπτος, αφού αντιμετώπισε δύσκολες συνθήκες από τη δεύτερη θέση, ενώ ο πρωτοπόροσ του πρωταθλήματος Elfyn Evans, που είχε τη βρώμικη δουλειά να ανοίξει τον δρόμο, δυσκολεύτηκε ακόμη περισσότερο και τερμάτισε έκτος.
Ο Katsuta έφερε το κατεστραμμένο GR Yaris του στην έβδομη θέση, με διαφορά πάνω από δύο λεπτά από τον πρώτο, ενώ οι υπόλοιποι της πρώτης δεκάδας συμπλήρωσαν οι οδηγοί του Rally2. Ο Oliver Solberg ξεπέρασε ένα αρχικό λάθος και κράτησε την όγδοη θέση, με τους πρωτοπόρους του WRC2, Yohan Rossel και Roberto Daprá, να συμπληρώνουν την κατάταξη. Το πρόγραμμα του Σαββάτου περιλαμβάνει περισσότερα από 120 χιλιόμετρα αγώνων, συμπεριλαμβανομένης της επιστροφής της θρυλικής ειδικής διαδρομής Lerno–Su Filigosu, όπου βρίσκεται το εμβληματικό Micky’s Jump.
Βαθμολογία μετά την Παρασκευή (SS6 / 16):
1. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris 1h 10m 33.1s
2. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N +2,1
3. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +7,3
4. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris +16,8
5. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +22,8
6. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +1m 9,8s
