Ο Kalle Rovanperä εδραίωσε την πορεία του προς την πρώτη του νίκη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι της FIA για τη σεζόν 2025 με μια άλλη άψογη οδήγηση το Σάββατο στο Ράλι Καναρίων Νήσων. Ο αστέρας της Toyota GAZOO Racing παραμένει σταθερά σε πορεία για να γίνει ο πρώτος νικητής σε αγώνα WRC που διεξάγεται στο έδαφος της Γκραν Κανάρια. Θα ξεκινήσει την τελική φάση των πέντε ειδικών διαδρομών της Κυριακής με ένα προβάδισμα 45,2 δευτερολέπτων, οδηγώντας την τετράδα των GR Yaris Rally1.
Φτάνοντας στον τέταρτο γύρο με 57 βαθμούς διαφορά από τον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος, ο Rovanperä βρήκε έναν ρυθμό που κανείς άλλος δεν μπόρεσε να ακολουθήσει. Κέρδισε έξι από τις ασφαλτοστρωμένες ειδικές διαδρομές του Σαββάτου, σχεδόν διπλασιάζοντας το προβάδισμά του από την Παρασκευή (26,8 δευτερόλεπτα), πριν ο Elfyn Evans αποτρέψει το απόλυτο, κερδίζοντας την απογευματινή σούπερ ειδική διαδρομή στο Gran Canaria Arena. Παρόλα αυτά, ο Rovanperä έχει κερδίσει 12 από τις 13 ειδικές διαδρομές που έχουν διεξαχθεί μέχρι στιγμής. Ο Evans κατέχει την τρίτη θέση, 22,9 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ogier, με τον Takamoto Katsuta να ακολουθεί 35,8 δευτερόλεπτα πιο πίσω. Η Toyota φαινόταν έτοιμη να καταλάβει τις πέντε πρώτες θέσεις, αλλά ο Sami Pajari συγκρούστηκε με ένα ξύλινο φράγμα στην προτελευταία ειδική διαδρομή και αποσύρθηκε, έχοντας καταλάβει την τέταρτη θέση στη γενική κατάταξη.
«Πάει πολύ καλά», δήλωσε ο Ροβανπέρα. «Κάναμε μερικές πολύ μικρές αλλαγές στο αυτοκίνητο το απόγευμα και ένιωσα ακόμα καλύτερα από το πρωί, οπότε αυτό ήταν ωραίο. Νομίζω επίσης ότι οι δύο πρώτες ειδικές διαδρομές καθάρισαν λίγο, οπότε η πρόσφυση ήταν πιο σταθερή και αρκετά καλή». Κοιτώντας μπροστά στο Super Sunday — όπου υπάρχουν έως και 10 επιπλέον πόντοι μπόνους εκτός από τους 25 που απονέμονται για την απόλυτη νίκη — ο 24χρονος πρόσθεσε: «Χρειαζόμαστε τους πόντους, οπότε ελπίζω να έχουμε την ίδια αίσθηση αύριο στο αυτοκίνητο — ότι όλα θα πάνε εύκολα. Αν όχι, τότε σίγουρα θα πρέπει να σκεφτούμε και το ευρύτερο πλαίσιο. Αλλά, αν όλα πάνε καλά, φυσικά πρέπει να προσπαθήσουμε να πάρουμε μερικούς πόντους».
Ο Ogier, ο οποίος ουσιαστικά εγκατέλειψε τις ελπίδες του για νίκη την Παρασκευή, έχει επικεντρωθεί από τότε στην εδραίωση της δεύτερης θέσης. Ο Γάλλος κατάφερε να απομακρυνθεί ακόμη περισσότερο από τον Evans το Σάββατο, διπλασιάζοντας το προβάδισμά του μετά τη νίκη του επί του Ουαλού συμπαίκτη του σε πέντε ειδικές διαδρομές. Όπως έχουν τα πράγματα, ο Evans είναι σε πορεία να αυξήσει το προβάδισμά του στο πρωτάθλημα σε πάνω από 40 βαθμούς, με τους πλησιέστερους αντιπάλους του, Thierry Neuville και Ott Tänak, να περνάνε ένα δύσκολο Σαββατοκύριακο. Και οι δύο οδηγοί της Hyundai βρίσκονται στην έκτη και έβδομη θέση αντίστοιχα, πίσω από τον συμπαίκτη τους Adrien Fourmaux, μετά από προβλήματα με τις ρυθμίσεις που πιστεύεται ότι σχετίζονται με το διαφορικό.
Επωφελούμενος από την εγκατάλειψη του Pajari, ο Fourmaux καταλαμβάνει πλέον την πέμπτη θέση, παρά το ότι έμεινε ακινητοποιημένος στην τελευταία ειδική διαδρομή, και ακολουθεί τον Katsuta με διαφορά 25,7 δευτερολέπτων, ενώ οι Neuville και Tänak παραμένουν σε απόσταση αναπνοής από τον Γάλλο. Αλλού, οι ελπίδες του Grégoire Munster υπέστησαν πλήγμα όταν χρειάστηκε τη βοήθεια των θεατών, αφού βγήκε εκτός πίστας και ακινητοποίησε το M-Sport Ford Puma Rally1 του στην SS10. Το περιστατικό του κόστισε τρία λεπτά και τον έριξε στην 13η θέση της γενικής κατάταξης, προωθώντας τους πρωτοπόρους του WRC2 Yohan Rossel και Alejandro Cachón, καθώς και τον συμπαίκτη του Munster, Josh McErlean, στην όγδοη, ένατη και δέκατη θέση αντίστοιχα.
Ο τελικός της Κυριακής περιλαμβάνει λιγότερο από 60 χιλιόμετρα αγωνιστικής δράσης, με αποκορύφωμα το Wolf Power Stage, που απονέμει μπόνους πόντους και ολοκληρώνει την εκδήλωση στις 13:15 τοπική ώρα.
Βαθμολογία μετά το Σάββατο (SS13 /18):
1. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris 2h 22m 17.3s
2. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +45,2 δευτερόλεπτα
3. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +1 λεπτό 8,1 δευτερόλεπτα
4. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +1 λεπτό 43,9 δευτερόλεπτα
5. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N +2m 9,6s
6. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +2m 15,2s
