Γρήγοροι χωματόδρομοι, τυφλά σημεία και χιλιάδες παθιασμένοι οπαδοί περιμένουν την επιστροφή του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ (WRC) σε υψηλές ταχύτητες στο Ράλλυ Εσθονίας Delfi (17-20 Ιουλίου).
Μετά από μια σειρά από δύσκολες και απαιτητικές διοργανώσεις, από τις λακκούβες της Σαρδηνίας μέχρι τη ζέστη της Ελλάδας, η Εσθονία σηματοδοτεί την έναρξη ενός καλοκαιριού γεμάτου ταχύτητα στην Ευρώπη. Είναι η πρώτη φορά αυτή τη σεζόν που οι ομάδες θα αντιμετωπίσουν πραγματικά χωμάτινες ειδικές διαδρομέ, με μέσες ταχύτητες που ξεπερνούν τα 120 χλμ/ώρα. Λίγοι γνωρίζουν αυτούς τους δρόμους καλύτερα από τον Kalle Rovanperä και τον Ott Tänak, αλλά και οι δύο πρέπει να το αποδείξουν.
Για τον Rovanperä, αυτή είναι μια δοκιμασμένη πίστα. Ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής σημείωσε την πρώτη του νίκη στο WRC εδώ το 2021, γεγονός που τον έκανε τον νεότερο νικητή ενός αγώνα του WRC και έκτοτε έχει προσθέσει δύο ακόμη νίκες στην Εσθονία στο ενεργητικό του. Ωστόσο, μετά την πτώση του στην τέταρτη θέση της βαθμολογίας λόγω εγκατάλειψης στην Ελλάδα, ο αστέρας της Toyota πρέπει να επιστρέψει γρήγορα. «Είναι ωραίο που επιστρέφω στο Ράλι Εσθονίας φέτος», δήλωσε ο Rovanperä. «Είναι το μέρος όπου πέτυχα την πρώτη μου νίκη στο WRC και από τότε έχουμε σημειώσει αρκετές επιτυχίες, οπότε έχω καλές αναμνήσεις από αυτή τη διοργάνωση. Μου αρέσει πολύ να οδηγώ σε γρήγορους και ευκολοδιάβατους δρόμους, που ταιριάζουν στο στυλ μου, οπότε είμαι ενθουσιασμένος».
Ο Tänak, από την άλλη πλευρά, πηγαίνει στον αγώνα της πατρίδας του με την αυτοπεποίθηση στα ύψη, μετά τη νίκη του στο EKO Acropolis Rally τον περασμένο μήνα. Ο οδηγός της Hyundai κατέκτησε οκτώ από τις 17 ειδικές διαδρομές και πέτυχε την πρώτη του νίκη σε οκτώ μήνες. Τώρα επιστρέφει σε γνώριμο έδαφος, γεμάτος αυτοπεποίθηση και με την υποστήριξη των οπαδών της πατρίδας του. Μια νίκη εδώ θα είναι η πρώτη του Tänak στην πατρίδα του από το 2020 και θα μπορούσε να αποδειχθεί καθοριστική στην προσπάθειά του να προσπεράσει το δίδυμο της Toyota που βρίσκεται μπροστά του στη βαθμολογία. Μόλις 12 βαθμοί χωρίζουν τους τρεις πρώτους, με τον Elfyn Evans να προηγείται του Sébastien Ogier, που απουσιάζει αυτή την εβδομάδα, και του Tänak.
Το σκηνικό στην Εσθονία δεν θα μπορούσε να είναι διαφορετικό από τις δύσκολες δοκιμασίες των τελευταίων εβδομάδων. Ο αγώνας χαρακτηρίζεται από ένα συνδυασμό γρήγορων και ομαλών, αλλά εξίσου τεχνικών ειδικών διαδρομών σε χώμα, όπου οι μέσες ταχύτητες είναι πολύ υψηλές και η συγκέντρωση είναι το παν. Εκτός από τον Tänak για τη Hyundai θα τρέξουν οι Thierry Neuville και Adrien Fourmaux, ενώ η ομάδα GR Yaris Rally1 του Rovanperä θα συμμετέχει επίσης με αυτοκίνητα για τους Evans, Takamoto Katsuta, Sami Pajari και Oliver Solberg. Ο Solberg, γιος του παγκόσμιου πρωταθλητή του 2003 Peter Solberg, κάνει την πολυαναμενόμενη επιστροφή του στην κορυφή αυτή την εβδομάδα. Ο Σουηδός, που αυτή τη στιγμή οδηγεί την κατάταξη του WRC2, επιστρέφει σε ένα αυτοκίνητο Rally1 για πρώτη φορά από το 2022, στο πλαίσιο μιας μοναδικής συμμετοχής με την Toyota Gazoo Racing. Στην ομάδα Puma Rally1 της M-Sport Ford συμμετέχουν οι Grégoire Munster, Josh McErlean και Mārtiņš Sesks, ο Λετονός ο οποίος κέρδισε έναν αγώνα στο γειτονικό του γήπεδο πέρυσι, σε εξίσου γρήγορες διαδρομές. Το Delfi Rally Estonia περιλαμβάνει 20 ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους άνω των 300 χλμ. πριν από τον τερματισμό την Κυριακή το απόγευμα.
