Ο τελικός του Wimbledon τον Ιούλιο ήταν ο πρώτος χωρίς κανέναν από τους Big Four από το 2002. Με τους Alcaraz και Sinner στην πρώτη γραμμή, μια νέα γενιά αναλαμβάνει τα ηνία και όλα περιστρέφονται γύρω από μεγάλες χορηγίες, μεγάλο κοινό και δυνατά χτυπήματα. Το πρώτο χτύπημα ήταν στο Roland Garros. Αργότερα ο φετινός τελικός του Wimbledon ήταν η τελευταία λέξη στο θέμα: οι νεαροί παίκτες της Γενιάς Z κυριαρχούν στα Grand Slams για τα καλά. Ο τελικός του Wimbledon μεταξύ του 22χρονου Ισπανού Carlos Alcaraz και του 23χρονου Ιταλού Jannik Sinner σηματοδότησε τον πρώτο τελικό του All England Lawn Tennis Club χωρίς κανέναν από τους «Big Four» από το 2002. Οι Big Four είναι οι Novak Djokovic, Rafael Nadal, Roger Federer και Sir Andy Murray, για όσους δεν τους γνωρίζουν. Ήταν επίσης ο νεότερος τελικός του Wimbledon σε συνδυασμένη ηλικία από το 2006, όταν ο 24χρονος Federer νίκησε τον 20χρονο Nadal. Πώς θα εξελιχθεί λοιπόν η μάχη στο φετινό στο US Open που μόλις έχει ξεκινήσει;
Τα στοιχεία είναι όλα εκεί: ο Alcaraz κέρδισε το Γαλλικό Όπεν μόλις πέντε εβδομάδες πριν, σε έναν εντυπωσιακό αγώνα πέντε σετ εναντίον του Sinner. Στη συνέχεια, πέρυσι στον τελικό του US Open, μετά από έναν ημιτελικό γεμάτο ένταση με τους 23χρονο Βρετανό Jack Draper και τον 27χρονο Αμερικανό «Big Foe» Frances Tiafoe, ο 27χρονος Αμερικανός Taylor Fritz αντιμετώπισε τον Sinner στον τελικό. Τι θα φέρει το φετινό US Open; Οι ανερχόμενοι αστέρες συνεχίζουν να προχωρούν: ο Ιταλός Flavio Cobolli, 23, και ο Αμερικανός Ben «showman» Shelton, 22, που έφτασαν και οι δύο στους ημιτελικούς του Wimbledon, αποδεικνύουν ότι γενιά Z είναι σε εξαιρετική φόρμα.
Το 2024 ήταν η χρονιά που επίσημα η κυριαρχία των Big Four έφτασε στο τέλος της. Φυσικά, ο Federer αποσύρθηκε από τους αγώνες το 2022 και πέρυσι τιμήθηκε με ένα ντοκιμαντέρ του Asif Kapadia που καταγράφει τις τελευταίες 12 ημέρες του στο άθλημα. Ο Murray αποχώρησε στο Παρίσι το 2024 και ο Nadal τον ακολούθησε λίγο μετά τον τελικό του Davis Cup στη Μάλαγα. Αυτό αφήνει μόνο τον Djokovic στο παιχνίδι, με 24 Grand Slams στο ενεργητικό του (ο Nadal έχει 22 και ο Federer 20) και μετά την πρόκρισή του στους τελικούς του Wimbledon φέτος σε ηλικία 38 ετών, φαίνεται ότι βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα. Θα μπορούσε να πει κανείς ότι η «αλλαγή της φρουράς» ξεκίνησε στο Wimbledon 2023, όταν ο Alcaraz κέρδισε σε ένα επικό αγώνα πέντε σετ εναντίον του Djokovic. Τώρα, δύο χρόνια μετά, ο Alcaraz έχει πέντε τίτλους Grand Slam στο ενεργητικό του, 7,3 εκατομμύρια followers στο Instagram και ακριβές συμφωνίες χορηγίας με τις LVMH, Rolex, BMW, Calvin Klein και Evian, για να αναφέρουμε μερικές.
Σίγουρα, η λάμψη και η συγκίνηση που συνόδευαν τους Big Four δεν έχουν εξαφανιστεί με τη νέα γενιά. Το τένις είναι πιο λαμπερό από ποτέ, πιθανώς χάρη στην ταινία Challengers του Luca Guadagino (με πρωταγωνίστρια τη Zendaya) που αφορά ένα ερωτικό τρίγωνο με επίκεντρο το τένις και που έγινε μεγάλη επιτυχία στο box office, με έσοδα 96 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως. Επιπλέον, στα Grand Slam (Australian Open, Roland-Garros, Wimbledon και US Open) η προσέλευση στο γήπεδο αυξήθηκε κατά 10%, η συμμετοχή στα κοινωνικά μέσα δικτύωσης αυξήθηκε κατά 30% και η τηλεθέαση έφτασε τα 2 δισεκατομμύρια σε περισσότερες από 200 χώρες. Τα στοιχεία δείχνουν ότι το τένις είναι hot αυτή τη στιγμή.
Ο Sinner (τέσσερις τίτλοι Grand Slam, 4,2 εκατομμύρια followers στο Instagram και μια προσοδοφόρα συμφωνία χορηγίας με την Gucci) και ο Alcaraz έπαιξαν στον τελικό του Wimbledon 2025, που παρακολούθησαν λαμπερά ονόματα όπως οι Wales, η Nicole Kidman και ο βασιλιάς Felipe VI της Ισπανίας. Το Centre Court έχει συγκριθεί με πασαρέλα: φέτος, το Wimbledon τιμήθηκε με την παρουσία όλων, από την ποπ βασίλισσα Olivia Rodrigo (και τον Βρετανό φίλο της Louis Partridge) μέχρι την Cate Blanchett και τον George Russell της F1. Οι μάρκες σπεύδουν να ντύσουν τους καλεσμένους και τους παίκτες που είναι σίγουρο ότι θα φωτογραφηθούν και θα κατακλύσουν τις λίστες με τους πιο καλοντυμένους και το Instagram.
Οι λάτρεις του Federer έχουν πλέον στρέψει την προσοχή τους στο επόμενο μεγάλο όνομα, τους θαυμαστούς Alcaraz και Sinner, στους οποίους το κοινό αρχίζει να βασίζεται για να φέρουν την παράσταση στο Centre Court. Αν ο Djokovic συνεχίσει να σπάει ρεκόρ στην καριέρα του, ο Alcaraz έκανε το ίδιο νωρίτερα. Το 2022, έγινε ο νεότερος τενίστας που κατέκτησε την πρώτη θέση στην κατάταξη των μονών, σε ηλικία 19 ετών. Ομοίως, στο γυναικείο τένις έχουμε εξαιρετικά δημοφιλείς αστέρες της Γενιάς Ζ, όπως η 21χρονη Coco Gauff, η οποία σε ηλικία 19 ετών έγινε η νεότερη γυναίκα που κέρδισε ποτέ το US Open το 2023. Έχει επίσης εμφανιστεί στο εξώφυλλο του Vogue και παρουσίασε την καλύτερη στολή του τουρνουά του Wimbledon του 2025, με λεπτεπίλεπτα κεντημένα φράουλες και πεταλούδες στο τενιστικό της φόρεμα. Επιπλέον, υπάρχει η Iga Świątek, η Νο 2 στις γυναίκες, η οποία σε ηλικία 24 ετών έχει στο ενεργητικό της έξι Grand Slam, 2,3 εκατομμύρια followers στο Instagram και φόρεσε Stella McCartney στο Wimbledon Ball. Αυτά είναι τα ονόματα που γεμίζουν τα κενά που άφησαν οι Venus και Serena Williams, οι οποίες κυριάρχησαν για χρόνια στο γυναικείο τένις.
Το Wimbledon έχει αγκαλιάσει πλήρως το zeitgeist. Το 2023, το All England Lawn Tennis Club κάλεσε influencers για να προωθήσει τη σειρά ρούχων του Wimbledon για πρώτη φορά στην 146χρονη ιστορία του. Η κίνηση αυτή απέδωσε καρπούς: συνεργάστηκε με την Morgan Riddle, την αμερικανίδα fashionista σύντροφο του Taylor Fritz, σε μια σειρά βίντεο με τίτλο «What to Wear to the Championships?», η οποία δημιουργήθηκε το 2024 και το 2025. Η Riddle φόρεσε ρούχα των Valentino, Vivienne Westwood και Self Portrait για να παρακολουθήσει τον Fritz στο Wimbledon φέτος.
Ο Carlos Alcaraz έχει συμφωνίες χορηγίας με την Calvin Klein και την Louis Vuitton και, φυσικά, η Raducanu (22 ετών, 2,9 εκατομμύρια followers στο Instagram) έχει ακριβές συμφωνίες χορηγίας με την Dior και την Tiffany & Co. Ο Alcaraz, σύμφωνα με πληροφορίες, μπορεί να κερδίσει περίπου 7 εκατομμύρια δολάρια για ένα post στο Instagram, ενώ ο Taylor Fritz ήταν κυριολεκτικά ντυμένος με ρούχα Hugo Boss κατά τη διάρκεια του US Open. Στο Wimbledon, ο Ιταλός παίκτης Lorenzo Musetti, 23 ετών, και Νο 10 στον κόσμο, χρησιμοποίησε το πρωτάθλημα για να ανακοινώσει τον νέο του ρόλο ως πρεσβευτής της Bottega Veneta, μπαίνοντας στο γήπεδο με ένα υφασμένο, λευκό δερμάτινο μπουφάν της μάρκας. Ήταν μια στιγμή που έγινε viral, παρόμοια με την κίνηση του Sinner με την τσάντα τένις της Gucci, παρά το γεγονός ότι έχασε στον πρώτο γύρο. Αυτό που θέλει να δει ο κόσμος τώρα είναι ένας ρομαντικός δεσμός τύπου Challengers εκτός γηπέδου, κάτι μεταξύ του Carlos Alcaraz και της Emma Raducanu, που συνεργάστηκαν στο διπλό του US Open. Ο Carlos είναι επίσης ο νέος πρεσβευτής της μάρκας Evian, όπως και η Raducanu. Και οι δύο έχουν τονίσει ότι είναι απλά φίλοι. Η Γενιά Ζ έχει κατακτήσει την πρώτη θέση στο διεθνές τένις. Η αλλαγή της φρουράς έχει ξεκινήσει.
