Όταν ένας σκύλος μπαίνει στη ζωή σου τα αλλάζει όλα. Όσοι έχουμε σκύλο γνωρίζουμε ότι αυτό είναι αλήθεια. Αλλά, κάθε τόσο, ένα σκυλί μπαίνει στη ζωή κάποιου και αλλάζει την πορεία της ιστορίας. Σήμερα, Παγκόσμια Ημερα Σκύλου, μπορούμε να πούμε με σιγουριά ότι, χωρίς τα σκυλιά, ο κόσμος όπως τον γνωρίζουμε θα ήταν εντελώς διαφορετικός. Καθ’ όλη τη διάρκεια της ιστορίας, τα σκυλιά έχουν διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην αλλαγή και τη διαμόρφωση του κόσμου γύρω μας. Από την έμπνευση καινοτόμων εφευρέσεων, μέχρι την πρόοδο της ανθρώπινης ζωής και τη διάσωση ολόκληρων πολιτισμών, ας θυμηθούμε 6 σκυλιά που άλλαξαν για πάντα την πορεία της ιστορίας.
Μπάλτο: Το σκυλί που έσωσε τη πόλη Νόμε στην Αλάσκα
Στις 28 Ιανουαρίου 1925, οι εφημερίδες και οι ραδιοφωνικοί σταθμοί δημοσίευσαν μια τρομακτική είδηση: η διφθερίτιδα είχε ξεσπάσει στο Νόμε της Αλάσκας, που ήταν αποκομμένο από τον υπόλοιπο κόσμο για επτά μήνες λόγω του παγωμένου ωκεανού. Με την αεροπορία να βρίσκεται ακόμα στα σπάργανα και έναν από τους πιο σκληρούς χειμώνες που έχουν καταγραφεί, μόνο ένα μέσο μεταφοράς — το έλκηθρο με σκύλους — μπορούσε να σώσει την πόλη. Σε θερμοκρασίες 60 βαθμών κάτω από το μηδέν, πάνω από 20 άνδρες και τουλάχιστον 150 σκύλοι, μεταξύ των οποίων και ο διάσημος Μπάλτο, ξεκίνησαν να μεταφέρουν την αντιτοξίνη σε μια διαδρομή 674 μιλίων στην άγρια φύση της Αλάσκας για να σώσουν την πόλη. Η ιστορία του Μπάλτο, του επικεφαλής σκύλου έλκηθρου, έχει γίνει γνωστή ως η μεγαλύτερη ιστορία σκύλου που έχει ποτέ ειπωθεί. Το ταξίδι αυτών των αξιοθαύμαστων ανδρών και των σκύλων τους τελικά έγινε η έμπνευση για τον ετήσιο αγώνα έλκηθρων με σκύλους, τον γνωστό Iditarod.
Ο σκύλος που ενέπνευσε την εφεύρεση του Velcro
Στις αρχές της δεκαετίας του 1940, ο Ελβετός εφευρέτης George de Mestral πήγε τον σκύλο του για βόλτα. Όταν επέστρεψε στο σπίτι, ανακάλυψε ότι το τρίχωμα του σκύλου του ήταν καλυμμένο με αγκαθωτά φύλλα που, αν και δεν ήταν κολλώδεις, είχαν κολλήσει στο τρίχωμα, αλλά μπορούσαν να αφαιρεθούν εύκολα. Τα εξέτασε με μικροσκόπιο και ανακάλυψε ότι είχαν ένα φυσικό σχήμα γάντζου. Αυτή η ανακάλυψη αποτέλεσε τη βάση για την εφεύρεση της ταινίας διπλής όψης που ονόμασε Velcro, από τις γαλλικές λέξεις velour και crochet.
Laika: Το πρώτο ζωντανό πλάσμα που πήγε στο διάστημα
Το 1957, η Λάικα έγινε το πρώτο ζώο που εκτοξεύθηκε σε τροχιά, ανοίγοντας το δρόμο για τις επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις. Μια γλυκιά αδέσποτη σκύλα που βρέθηκε στους δρόμους της Μόσχας βρέθηκε στο επίκεντρο της παγκόσμιας προσοχής όταν έγινε το πρώτο ζωντανό ον που στάλθηκε στο διάστημα το 1957, αναγκάζοντας τις άλλες χώρες στον «αγώνα για το διάστημα» να στρέψουν την προσοχή τους στην αποστολή ανθρώπου στη Σελήνη. Όταν η σκύλος επιβάτης του Σπούτνικ 2, η Λάικα, μπήκε σε τροχιά, η Σοβιετική Ένωση έγινε η πρώτη χώρα που προσπάθησε να στείλει ένα ζωντανό ον στο διάστημα. Δυστυχώς, όμως, στην βιασύνη τους να γίνουν οι πρώτοι, επικεντρώθηκαν περισσότερο στο να βγάλουν τη Λάικα από την ατμόσφαιρα της Γης παρά στην ασφάλεια, την άνεση και την ευημερία της. Δεν είχαν κάνει κανένα σχέδιο για το πώς θα επέστρεφε με ασφάλεια στη Γη.
«Πέθανε πριν φτάσει σε τροχιά και πριν συλλεχθούν πραγματικά δεδομένα σχετικά με τη διατήρηση της ζωής σε αυτό το περιβάλλον», λέει ο Δρ Stanley Coren, καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας και συγγραφέας του «The Pawprints of History: Dogs and the Course of Human Events» (Τα αποτυπώματα της ιστορίας: Οι σκύλοι και η πορεία των ανθρώπινων γεγονότων). Χρόνια αργότερα, το 1960, η Μπέλκα και η Στρέλκα έγιναν οι πρώτοι σκύλοι που επισκέφτηκαν το διάστημα και επέστρεψαν ζωντανοί. Η Στρέλκα τελικά γέννησε μια γέννα κουταβιών, ένα από τα οποία δόθηκε ως δώρο στην κόρη του προέδρου των ΗΠΑ Τζον Φ. Κένεντι, την Καρολάιν.
Περίτας: Ο σκύλος που έσωσε τον πολιτισμό
Ένα γλυπτό που απεικονίζει τον Μέγα Αλέξανδρο και τον αγαπημένο του σκύλο, τον Περίτας, που χρονολογείται από τον 4ο αιώνα, βρίσκεται ακόμα στην είσοδο της σαρκοφάγου του Αλεξάνδρου στο Αρχαιολογικό Μουσείο της Κωνσταντινούπολης. Ο Μέγας Αλέξανδρος κυριάρχησε, κατέκτησε και δημιούργησε μία από τις μεγαλύτερες αυτοκρατορίες της αρχαίας ιστορίας, ανοίγοντας το δρόμο και θέτοντας τα θεμέλια για τον δυτικό πολιτισμό όπως τον γνωρίζουμε σήμερα, χάρη στον γενναίο και ηρωικό σκύλο του, τον Περίτας.
Ο Περίτας ήταν ένας Μολοσσός, και θεωρείται ο πρόγονος του Μαστίφ. Σύμφωνα με τον μύθο, ο πιστός σκύλος έσωσε τη ζωή του Αλεξάνδρου κατά τη διάρκεια μιας μάχης στην Ινδία, προστατεύοντας τον τραυματισμένο Αλέξανδρο από τους επιτιθέμενους στρατιώτες, κρατώντας τους μακριά αρκετά ώστε να φτάσουν τα στρατεύματα του Αλεξάνδρου και να τον σώσουν. Αν ο Αλέξανδρος δεν είχε επιβιώσει από αυτή τη μάχη, ο πολιτισμός όπως τον γνωρίζουμε σήμερα ίσως να μην υπήρχε. Ο Περίτας τραυματίστηκε θανάσιμα ενώ έσωζε το αφεντικό του και, ως φόρο τιμής στον καλύτερό του φίλο, ο Μέγας Αλέξανδρος ονόμασε την πόλη Περίτας.
Jofi: Ο πρώτος σκύλος θεραπείας στον κόσμο
Αν και είναι πιο γνωστός ως ο πατέρας της ψυχανάλυσης, ο Σίγκμουντ Φρόιντ ήταν επίσης πρωτοπόρος στη θεραπεία με τη βοήθεια σκύλων! Ο Jofi, θεωρείται από πολλούς ως ο πρώτος σκύλος θεραπείας στον κόσμο και η έμπνευση πίσω από τις σύγχρονες θεραπείες με τη βοήθεια κατοικίδιων ζώων. Ο Φρόιντ συχνά έφερνε τον Jofi στο γραφείο του όταν συναντούσε ασθενείς. Ο Φρόιντ όχι μόνο πίστευε ότι η παρουσία του είχε ηρεμιστική επίδραση στους ασθενείς του, ιδιαίτερα στα παιδιά, αλλά και παρατήρησε ότι οι ασθενείς ήταν πολύ πιο ανοιχτοί και ειλικρινείς όταν ο Jofi βρισκόταν στο δωμάτιο.
Buddy: Ο πρώτος σκύλος-οδηγός στην Αμερική
Ο Μόρις Φρανκ ήταν 6 ετών όταν έχασε την όραση στο αριστερό του μάτι μετά από ένα ατύχημα ιππασίας. Δέκα χρόνια αργότερα, έμεινε εντελώς τυφλός όταν ένας αγώνας πυγμαχίας του κόστισε το δεξί του μάτι. Το 1927, όταν ο Φρανκ ήταν 20χρονος φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Βάντερμπιλτ, ο πατέρας του του διάβασε ένα άρθρο εφημερίδας που δημοσιεύτηκε στο Saturday Evening Post. Το άρθρο, με τίτλο «The Seeing Eye», γράφτηκε από μια Αμερικανίδα εκπαιδευτή σκύλων, την Ντόροθι Χάρισον Γιούστις, η οποία, ενώ ζούσε στην Ελβετία, είδε πώς οι βετεράνοι που είχαν χάσει την όρασή τους στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο βοηθιόνταν από σκύλους. Ο Φρανκ, ένας πολύ ανεξάρτητος άνθρωπος, για πολλά χρόνια ένιωθε απογοητευμένος από την ανάγκη του να βασίζεται σε άλλους ανθρώπους για να τον καθοδηγούν. Αμέσως έγραψε στην Γιούστις, η οποία κανόνισε να έρθει στην Ελβετία και να γνωρίσει έναν από αυτούς τους εκπληκτικούς σκύλους. Το 1928, ο Μόρις Φρανκ έγινε ο πρώτος Αμερικανός που έλαβε έναν εκπαιδευμένο σκύλο-οδηγό, μια θηλυκή γερμανική ποιμενική με το όνομα «Buddy».
Ο Φρανκ πέρασε 30 ημέρες στην Ελβετία με την Γιούστις, μαθαίνοντας να συνεργάζεται με την Buddy, δημιουργώντας μια σχέση μαζί της και μαθαίνοντας να εμπιστεύεται ότι μπορούσε να τον καθοδηγεί με ασφάλεια ακόμα και στους πιο πολυσύχναστους δρόμους της πόλης. Κατά τη διάρκεια της παραμονής τους μαζί, ο Φρανκκαι η Γιούστις συμφώνησαν να προσφέρουν σκύλους-οδηγούς και σε άλλους Αμερικανούς με αναπηρία. Η Γιούστις συμφώνησε να παρέχει οικονομική υποστήριξη για το εγχείρημα – υπό δύο προϋποθέσεις: πρώτον, θα έπρεπε να αποδειχθεί ότι οι σκύλοι-οδηγοί μπορούσαν να βοηθήσουν τους τυφλούς να περιηγηθούν στους πολυσύχναστους δρόμους της πόλης και, δεύτερον, ότι το κοινό θα έπρεπε να ενημερωθεί ώστε να επιτρέπει την είσοδο σκύλων-οδηγών σε όλους τους δημόσιους χώρους.
Ο Φρανκ δημιούργησε το The Seeing Eye, το πρώτο ίδρυμα στην Αμερική που εκπαίδευε σκύλους-οδηγούς για τυφλούς. Με τον Μπάντι στο πλευρό του, το ζευγάρι συνέβαλε καθοριστικά στη δημιουργία και την ψήφιση των αμερικανικών νόμων περί πρόσβασης, οι οποίοι θα γίνονταν η βάση για τους σημερινούς νόμους περί σκύλων υπηρεσίας του American’s With Disabilities Act.
