Τον Ιούνιο του 1963, ο Μάλκολμ Χ και ο Άλεξ Χέιλι άρχισαν να εργάζονται πάνω στο βιβλίο που θα καθόριζε τη ζωή και των δύο. Η συμφωνία ήταν απλή. Ο Μάλκολμ συνήθως έφτανε στο διαμέρισμα του Χέιλι στη Νέα Υόρκη στις εννέα το βράδυ, εξαντλημένος μετά από μια κουραστική μέρα εργασίας. Στη συνέχεια, οι δύο άνδρες μιλούσαν μέχρι αργά το βράδυ, συζητώντας για πολιτική, θρησκεία και φυλετικά ζητήματα, πίνοντας ατελείωτες κούπες φθηνού καφέ. Το επόμενο πρωί, ο Χέιλι, με τα μάτια κόκκινα από τον ύπνο, μεταμόρφωνε τις σημειώσεις του σε ένα πρόχειρο χειρόγραφο, προσπαθώντας να αναπαράγει τη χαρακτηριστική φωνή του Μάλκολμ. Αυτό το προσχέδιο θα γινόταν τελικά η «Αυτοβιογραφία του Μάλκολμ Χ» (1965) – ένα ορόσημο της αμερικανικής λογοτεχνίας και μία από τις πιο επιτυχημένες βιογραφίες όλων των εποχών. Η επιτυχία αυτή έδωσε στην «Αυτοβιογραφία» μια διαχρονική πολιτιστική επίδραση. Τα λόγια του Μάλκολμ έχουν εμπνεύσει διαμαρτυρίες και πολιτικές εκστρατείες σε όλο τον κόσμο και έχουν ενσωματωθεί στη μουσική και τα έργα τέχνης από τη Νέα Υόρκη μέχρι το Ναϊρόμπι. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, οι ιστορικοί έχουν αρχίσει να επικρίνουν την επιρροή του συγγραφέα-φάντασμα στο κείμενο. Ο Χέιλι ισχυριζόταν ότι ήταν ένας «απαθής χρονογράφος», αλλά, όπως επισημαίνουν, υπερβάλλει σε ορισμένα σημεία της ζωής του Μάλκολμ και αγνοεί άλλα. Καθώς η καριέρα του Μάλκολμ άρχισε να παίρνει απροσδόκητες κατευθύνσεις, ο Χέιλι κατέφυγε ακόμη και στην λογοκλοπή και την επινόηση για να καλύψει τα κενά της αφήγησης. Το αποτέλεσμα είναι ένα αυτοβιογραφικό έργο που δεν είναι ούτε εξ ολοκλήρου του Μάλκολμ, ούτε εξ ολοκλήρου του Χέιλι, μια μαρτυρία της δύσκολης σχέσης τους και των περίπλοκων συνθηκών δημιουργίας του βιβλίου.
Η Αυτοβιογραφία εμφανίστηκε σε μια από τις πιο δραματικές στιγμές του αγώνα για τα πολιτικά δικαιώματα. Τον Ιούνιο του 1963, ενώ ο Μάλκολμ και ο Χέιλι κάθονταν στη Νέα Υόρκη, το Κογκρέσο συζητούσε το πρώτο σχέδιο του Νόμου για τα Πολιτικά Δικαιώματα – ένα ιστορικό νομοθέτημα που υποσχόταν να τερματίσει τον διαχωρισμό και να κηρύξει παράνομη τη φυλετική διάκριση. Ακτιβιστές και αγωνιστές σε όλη τη χώρα ήταν απασχολημένοι με τις προετοιμασίες για την Πορεία προς την Ουάσινγκτον, μια άνευ προηγουμένου συγκέντρωση για την υποστήριξη των πολιτικών και οικονομικών δικαιωμάτων. Οι υπέρμαχοι της λευκής υπεροχής, σε αντίδραση, ενέτειναν τις εκστρατείες εκφοβισμού και βίας. Στην Αλαμπάμα, ο κυβερνήτης της πολιτείας Τζορτζ Γουάλας διαδήλωσε μπροστά από ένα κρατικό πανεπιστήμιο σε μια προσπάθεια να εμποδίσει τους μαύρους φοιτητές να παρακολουθήσουν την πρώτη μέρα των μαθημάτων. Στο Μισισιπή, ο ακτιβιστής για τα πολιτικά δικαιώματα Μέντγκαρ Έβερς δολοφονήθηκε στο σπίτι του από ένα μέλος της Κου Κλουξ Κλαν.
Ο Μάλκολμ Χ είχε πλήρη επίγνωση αυτής της βίας. Μεγάλωσε σε συνθήκες φτώχειας στις μεσοδυτικές πολιτείες των ΗΠΑ, όπου οι μαύρες κοινότητες ζούσαν υπό το φόβο των ρατσιστικών πολιτοφυλακών. Έμαθε να κινείται στις ρατσιστικές γειτονιές της Βοστώνης και της Νέας Υόρκης, αποφεύγοντας τη στρατολόγηση και βγάζοντας χρήματα ως μικροκακοποιός, πριν καταλήξει στη φυλακή. Τελικά βρήκε καταφύγιο στην οργάνωση Έθνος του Ισλάμ, μια θρησκευτική ομάδα που προέτρεπε τους μαύρους Αμερικανούς να επιστρέψουν στην ισλαμική πίστη των προγόνων τους. Από το βήμα του Χάρλεμ, κάλεσε τους οπαδούς του να απορρίψουν την ενσωμάτωση και πρότεινε ότι οι μαύρες κοινότητες μπορούσαν να υπερασπιστούν τον εαυτό τους μόνο με την πλήρη απομάκρυνση από την λευκή κοινωνία.
Ο καφές και η κρέμα, αστειευόταν, ήταν τα μόνα πράγματα που του άρεσαν περισσότερο όταν ήταν αναμεμειγμένα. Ο Χέιλι διαφωνούσε απόλυτα. Γεννημένος σε μαύρη οικογένεια στο βόρειο τμήμα της Νέας Υόρκης, ήταν ένας φιλελεύθερος υποστηρικτής της ενσωμάτωσης, που υποστήριζε το κύριο ρεύμα του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα. Υπηρέτησε στην Ακτοφυλακή των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, γράφοντας ιστορίες και εργάστηκε ως δημοσιογράφος για τον αμερικανικό στρατό για περισσότερο από μια δεκαετία. Μέχρι το 1963, είχε κάνει όνομα ως δημοσιογράφος περιοδικών, ειδικευμένος σε συνεντεύξεις με διασημότητες. Άρχισε επίσης να καταρτίζει σχέδια για ένα νέο έργο – μια φιλόδοξη ιστορία της οικογένειάς του μέσα από τις γενιές, που τελικά θα δημοσιευόταν ως το μυθιστόρημα Roots (1976). Τον Μάιο του 1963, ο Χέιλι πήρε συνέντευξη από τον Μάλκολμ Χ για το περιοδικό Playboy, και τον ρώτησε αν θα ήταν διατεθειμένος να συνεργαστεί για την έκδοση της αυτοβιογραφίας του. Ο Μάλκολμ ήταν αρχικά διστακτικός, φοβούμενος ότι το εγχείρημα θα τραβούσε την προσοχή από τον αυταρχικό ηγέτη του Έθνους του Ισλάμ, Ελάιτζα Μοχάμεντ. Ο Χέιλι ανταποκρίθηκε ταξιδεύοντας στην Αριζόνα, στην οικία του Ελάιτζα Μοχάμεντ, για να εξασφαλίσει την προσωπική του υποστήριξη για την αυτοβιογραφία. Αφού έλαβε την προσωπική ευλογία του ηγέτη, οι δύο άνδρες υπέγραψαν συμβόλαιο ύψους 20.000 δολαρίων με τον εκδοτικό οίκο Doubleday. Κατόπιν επιμονής του Μάλκολμ, ο Χέιλι συνέταξε επίσης ένα συμβόλαιο στο οποίο δεσμευόταν ότι τίποτα δεν θα μπορούσε να εμφανιστεί στο χειρόγραφο – «είτε μια πρόταση, μια παράγραφος ή ένα κεφάλαιο» – χωρίς την προσωπική έγκριση του Μάλκολμ. Σε αντάλλαγμα, ο Χέιλι διατήρησε το δικαίωμα να γράψει έναν επίλογο που θα του επέτρεπε να παρουσιάσει τις απόψεις του στο πλαίσιο της εποχής.
Οι πρώτες συνεντεύξεις ήταν τεταμένες. Σύμφωνα με τον Χέιλι, ο Μάλκολμ συχνά έμπαινε στο διαμέρισμά του στη Νέα Υόρκη λέγοντας «Δοκιμή – ένα, δύο, τρία!», σαν να μιλούσε σε κρυφό μικρόφωνο. Ο Μάλκολμ ήταν απρόθυμος να αποκαλύψει λεπτομέρειες για την προσωπική του ζωή, και ο Χέιλι κατέφυγε στο να αφήνει χαρτιά γύρω από την καρέκλα του Μάλκολμ, ελπίζοντας ότι θα έγραφε πρόχειρες σημειώσεις. Με την πάροδο του χρόνου, όμως, οι δύο ανέπτυξαν μια σταθερή σχέση εργασίας. Ο Μάλκολμ άνοιξε την καρδιά του για την παιδική του ηλικία στο Μίσιγκαν και τις αναμνήσεις του από τη φτώχεια μετά το θάνατο του πατέρα του. Μίλησε λεπτομερώς για το εγκληματικό του παρελθόν και τη στροφή του προς το Έθνος του Ισλάμ στη φυλακή. Ο Χέιλι ήταν ενθουσιασμένος και πίεζε τον Μάλκολμ να του δώσει περισσότερες λεπτομέρειες για να συμπληρώσει τα κενά της αφήγησης. «Ξέρω ακριβώς τι χρειάζομαι», έγραψε στον Μάλκολμ τον Αύγουστο του 1963. «Και θα μπορώ να προχωράω απευθείας από το ένα στο άλλο, ώστε να μπορείς να μου δίνεις αυθόρμητα πληροφορίες». Οι δύο άρχισαν να επεξεργάζονται το κείμενο μαζί, με τις προτάσεις του Μάλκολμ με κόκκινο μελάνι και του Χέιλι με πράσινο.
Ωστόσο, στα τέλη του 1963, ο Haley άρχισε να πιέζει τον Malcolm να του διηγηθεί ανέκδοτες ιστορίες από τη ζωή του ως εγκληματίας, προκειμένου να δημιουργήσει αντίθεση με την «απόλυτη μεταστροφή» του στη φυλακή. Μερικές φορές, αυτές οι ιστορίες παραποιούσαν σκόπιμα την αλήθεια. Το κεφάλαιο 9, για παράδειγμα, περιγράφει τον Μάλκολμ να παίζει ρωσική ρουλέτα για να εκφοβίσει τα μέλη της συμμορίας του. Στην πραγματικότητα, είχε κρύψει τη σφαίρα στο χέρι του πριν πυροβολήσει. Ζήτησε από τον Χέιλι να αφήσει αυτό το λεπτομέρεια εκτός του χειρογράφου, ισχυριζόμενος ότι «πολλοί θα βιαστούν να πουν ότι αυτό κάνω σήμερα – μπλοφάρω». Αυτή η σχέση συνεργασίας άρχισε να καταρρέει καθώς η ζωή του Μάλκολμ άρχισε να παίρνει απροσδόκητες κατευθύνσεις. Η αρχική προθεσμία για το βιβλίο ήταν ο Οκτώβριος του 1963, λιγότερο από πέντε μήνες μετά την υπογραφή της συμφωνίας με την Doubleday. Τον Δεκέμβριο του 1963, ωστόσο, ο Μάλκολμ καταδικάστηκε σε σιωπή από το Έθνος του Ισλάμ μετά από μια ομιλία στην οποία υπαινίχθηκε ότι ο πρόσφατα δολοφονημένος Τζον Φ. Κένεντι άξιζε τη μοίρα του. «Όντας και εγώ παλιός αγρότης», είχε πει στο πλήθος, «τα κοτόπουλα που γυρίζουν στο κοτέτσι δεν με στενοχωρούν». Η σιωπή αντανακλούσε επίσης τις αυξανόμενες εντάσεις μεταξύ του Μάλκολμ Χ και του Ελάιτζα Μοχάμεντ, οι οποίες είχαν κλιμακωθεί μετά την ανακάλυψη από τον Μάλκολμ ότι ο μέντοράς του είχε σχέσεις με τις γραμματείς στο σπίτι του στην Αριζόνα.
Ο Μάλκολμ άρχισε να διευρύνει τη φιλοσοφία του. Σε επιστολές προς φίλους, εκμυστηρεύτηκε ότι είχε αρχίσει να μη εμπιστεύεται τον πρώην μέντορά του. Μέσα από συνομιλίες με την ετεροθαλή αδελφή του Έλλα Κόλινς, άρχισε επίσης να αμφιβάλλει για τις διδασκαλίες του Έθνους του Ισλάμ. Άρχισε να αναπτύσσει σχέδια για φιλόδοξο πολιτικό έργο, με στόχο να ενώσει μετριοπαθείς και ριζοσπάστες ακτιβιστές σε ένα ενιαίο μέτωπο κατά του ρατσισμού. Τα προβλήματα του Χέιλι επιδεινώθηκαν όταν ο Μάλκολμ αποφάσισε να πραγματοποιήσει περιοδεία στην Αφρική και την Ασία μεταξύ Απριλίου και Μαΐου 1964. Στη Σαουδική Αραβία, ο Μάλκολμ απομακρύνθηκε ακόμη περισσότερο από το Έθνος του Ισλάμ και ασπάστηκε τον σουνιτικό ισλαμισμό. Απορρίπτει επίσης τις ιδέες του για την υπεροχή της μαύρης φυλής, προσεύχεται μαζί με Ευρωπαίους μουσουλμάνους και υποστηρίζει τον θρησκευτικό οικουμενισμό. Διεύρυνε επίσης τον πολιτικό του ορίζοντα, περνώντας χρόνο με ακτιβιστές στην Αίγυπτο, τη Νιγηρία και τη Γκάνα.
Ο Malcolm επέστρεψε στις ΗΠΑ στις 21 Μαΐου και ο Haley τον συνάντησε αργότερα την ίδια μέρα. Οι δύο συνέχισαν για λίγο την εργασία τους στην Αυτοβιογραφία μαζί, αλλά σύντομα έγινε σαφές ότι ο Malcolm είχε το μυαλό του αλλού. Εμπνευσμένος από τις εμπειρίες του στη Μέκκα, ήθελε τώρα να προσηλυτίσει άλλα μέλη του Έθνους του Ισλάμ στον σουνιτισμό και να τα φέρει σε επαφή με τους «αδελφούς και αδελφές» τους στον μουσουλμανικό κόσμο. Ταυτόχρονα, όμως, ο Μάλκολμ έπρεπε να αντιμετωπίσει και τις απειλές θανάτου από τους υποστηρικτές του Ελάιτζα Μοχάμεντ. Συνειδητοποιώντας ότι η ζωή του βρισκόταν σε κίνδυνο, οι φίλοι και η οικογένειά του τον ενθάρρυναν να επιστρέψει στο εξωτερικό για να είναι ασφαλής. Μεταξύ αυτών ήταν και ο Χέιλι. «Σκέψου τα εκατομμύρια των μαύρων ανθρώπων στην Αμερική που σε σέβονται και σε ακούν», έγραψε στον Μάλκολμ τον Ιούνιο του 1964. «Διάολε, σκέψου εμένα! Δεν έχω χάσει ποτέ έναν στενό φίλο».
Ο Μάλκολμ ακολούθησε τη συμβουλή του Χέιλι, έφυγε από τις ΗΠΑ τον Ιούλιο και επέστρεψε στην Αίγυπτο. Ο χρόνος που πέρασε μακριά από τις ΗΠΑ ενίσχυσε επίσης τη θρησκευτική του πεποίθηση. «Δηλώνω κατηγορηματικά ότι δεν είμαι πλέον στο «καμωμένο κοστούμι» του Ελάιτζα Μοχάμεντ», γράφει σε μια επιστολή του στις 22 Σεπτεμβρίου 1964, «και δεν σκοπεύω να το αντικαταστήσω με ένα άλλο, φτιαγμένο από κάποιον άλλο». Στην Αίγυπτο, του απονεμήθηκε πιστοποιητικό εξουσίας «για τη διάδοση του Ισλάμ» από το Ανώτατο Συμβούλιο Ισλαμικών Υποθέσεων. Όπως εξήγησε στον δημοσιογράφο Μ. Σ. Χάντλερ τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, ο Μάλκολμ ήλπιζε ότι σύντομα θα ήταν σε θέση «να προβάλλει την αληθινή εικόνα του Ισλάμ, σε σημείο που θα ήταν αδύνατο για τους θρησκευτικούς απατεώνες να την εκμεταλλευτούν για να εκμεταλλευτούν τον λαό μας».
Ο Μάλκολμ είχε σαφή πρόθεση να συμπεριλάβει αυτό το έργο στην Αυτοβιογραφία του. Έστειλε περιγραφές του θρησκευτικού του έργου σε φίλους σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, τελειώνοντας κάθε μία με την οδηγία να δώσουν αντίγραφα στον Χέιλι για να «κρατήσει αρχείο» των σκέψεών του. Ωστόσο, αυτό το υλικό δεν θα συμπεριληφθεί ποτέ στο τελικό κείμενο. Η δημοσιευμένη Αυτοβιογραφία καταβάλλει μεγάλες προσπάθειες για να παρουσιάσει τον πρωταγωνιστή της ως οικουμενιστή. Παραθέτοντας αποσπάσματα από το ημερολόγιό του και τις επιστολές του προς φίλους, περιγράφει λεπτομερώς την πίστη του Μάλκολμ στην «αχρωματοψία» του Ισλάμ. Οι ισχυρισμοί του Μάλκολμ ότι υποστηρίζει «την αλήθεια, ανεξάρτητα από το ποιος την λέει» και «τη δικαιοσύνη, ανεξάρτητα από το ποιον ευνοεί ή ποιον βλάπτει» προέρχονται απευθείας από μια επιστολή του προς τον Χάντλερ τον Σεπτέμβριο του 1964. Η Αυτοβιογραφία λέει πολύ λιγότερα για τον διαρκή ριζοσπαστισμό του. Το προτελευταίο κεφάλαιο απευθύνει μια σύντομη έκκληση στους μαύρους Αμερικανούς ηγέτες να «σκέφτονται διεθνώς», αλλά αγνοεί τις οργανώσεις που ο Μάλκολμ σχεδίασε για να διευκολύνει αυτές τις συνδέσεις.
Ο Χέιλι επηρέασε το κείμενο και με άλλους τρόπους. Οι δύο άνδρες είχαν αρχικά σχεδιάσει να ολοκληρώσουν το χειρόγραφο με μια σειρά από δοκίμια που εξηγούσαν την πολιτική φιλοσοφία του Μάλκολμ. Τελικά αποφάσισαν να συμπεριλάβουν τρία, με τους προκλητικούς τίτλους «Ο Νέγρος», «Είκοσι εκατομμύρια μαύροι μουσουλμάνοι» και «Το τέλος του χριστιανισμού», αλλά κανένα από αυτά δεν εμφανίζεται στο τελικό κείμενο. Ο Χέιλι ισχυρίστηκε ότι αυτό έγινε κατόπιν αιτήματος του Μάλκολμ, αλλά αυτό φαίνεται να είναι, στην καλύτερη περίπτωση, μισή αλήθεια. Το 2018, η Δημόσια Βιβλιοθήκη της Νέας Υόρκης απέκτησε ένα προσχέδιο του «Ο Νέγρος» από έναν ιδιώτη το οποίο δημοσίευσε για πρώτη φορά.
Καθώς περίμενε τον Μάλκολμ να επιστρέψει από την Αφρική, ο Χέιλι διαστρέβλωσε την δημόσια εικόνα του φίλου του με έναν άλλο σημαντικό τρόπο. Τον Οκτώβριο του 1964, ο Χέιλι επέστρεψε στο Playboy για να πάρει συνέντευξη από τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ. Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης, του έθεσε μια σειρά ερωτήσεων σχετικά με την πίστη του Κινγκ, την οικογένειά του, τη μακρά καριέρα του στην πολιτική και, αναπόφευκτα, τις απόψεις του για τον Μάλκολμ. Ωστόσο, όπως αποδεικνύει ο ιστορικός Τζονάθαν Άιγκ στη βιογραφία του Κινγκ που εκδόθηκε το 2023, ο Χέιλι παραποίησε τις απαντήσεις. Στην συνέντευξη, ο Κινγκ φέρεται να λέει ότι «ο Μάλκολμ έχει κάνει μεγάλο κακό στον εαυτό του και στον λαό μας», αλλά καμία τέτοια φράση δεν εμφανίζεται στις αρχικές ηχογραφήσεις. Στην δημοσιευμένη συνέντευξη, ο Κινγκ φαίνεται επίσης να κατηγορεί τον Μάλκολμ για «φλογερή, δημαγωγική ρητορική», αλλά οι ηχογραφήσεις αποκαλύπτουν ότι ο Κινγκ αναφερόταν στους μαύρους εξτρεμιστές γενικά και όχι συγκεκριμένα στον Μάλκολμ. Ο Μάλκολμ είχε στην πραγματικότητα επικοινωνήσει με τον Κινγκ τέσσερις μήνες νωρίτερα, προσφέροντας να στείλει υποστηρικτές για να υπερασπιστούν τον Κινγκ στην εκστρατεία του για τη μη βία στη Φλόριντα. Το ίδιο καλοκαίρι, ο Μάλκολμ συμμετείχε επίσης σε μια μυστική συνάντηση με τους συμμάχους του Κινγκ και πρότεινε μια συντονισμένη εκστρατεία κατά της φυλετικής διάκρισης. Σε αυτό το πλαίσιο, η απόφαση της Χέιλι να παραποιήσει αυτά τα στοιχεία είναι ιδιαίτερα σοβαρή. Φαίνεται πολύ πιθανό ότι παραποίησε τα λόγια του Κινγκ για να γράψει ένα προκλητικό άρθρο, ελπίζοντας να αυξήσει τις πωλήσεις του Playboy και, τελικά, της Αυτοβιογραφίας.
Ο Χέιλι ολοκλήρωσε το πλήρες προσχέδιο του χειρογράφου τον Φεβρουάριο του 1965. Ο Μάλκολμ ήταν ενθουσιασμένος με το κείμενο, ειδικά επειδή προσφερόταν ως πιθανή πηγή εισοδήματος για την οικογένειά του σε περίπτωση θανάτου του. Ωστόσο, μέχρι εκείνη τη στιγμή, οι απειλές κατά της ζωής του είχαν κλιμακωθεί σε επικίνδυνο βαθμό. Στις 14 Φεβρουαρίου, το σπίτι του δέχτηκε επίθεση με βόμβες από άγνωστους δράστες. «Είναι η ώρα των μαρτύρων», εξήγησε στον φωτογράφο του Life, Gordon Parks, μετά την επίθεση. «Και αν είναι να γίνω ένας από αυτούς, θα είναι για την αδελφότητα». Λίγες μέρες αργότερα, στις 21 Φεβρουαρίου, ο Μάλκολμ δολοφονήθηκε στη σκηνή του Audubon Ballroom στη Νέα Υόρκη. Ήταν 39 ετών.
Η περίοδος μετά τη δολοφονία ήταν χαοτική. Ο Χέιλι ήταν συντετριμμένος από το θάνατο του φίλου του, αλλά η απελπιστική οικονομική του κατάσταση δεν του επέτρεπε να χάσει το Autobiography. Δύο ώρες μετά τη δολοφονία του Μάλκολμ, όπως σημειώνει ο Μάνινγκ Μαράμπλ, ο Χέιλι έγραψε στον ατζέντη του για να του διαβεβαιώσει ότι το βιβλίο θα εκδοθεί. Πέντε ημέρες αργότερα, η εκδοτική εταιρεία ανακοίνωσε ότι είχε αποσύρει το βιβλίο, φοβούμενη βίαιες αντιδράσεις στα βιβλιοπωλεία και τα γραφεία της. Το χειρόγραφο παρέμεινε σε εκκρεμότητα για αρκετούς μήνες, πριν το αναλάβει η Grove Press, ένας μικρός ριζοσπαστικός εκδοτικός οίκος. Ωστόσο, στη νέα του στέγη, το The Autobiography of Malcolm X ξεπέρασε κάθε προσδοκία. Το 1963, η Doubleday είχε εκτιμήσει ότι θα μπορούσε να πουλήσει περίπου 20.000 αντίτυπα. Στην πραγματικότητα, πούλησε 2 εκατομμύρια αντίτυπα μεταξύ 1965 και 1969, και περισσότερα από 6 εκατομμύρια μέχρι το 1977.
Ο Χέιλι πάντα αρνήθηκε ότι είχε παίξει σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της αφήγησης του The Autobiography of Malcolm X. Ο Μάλκολμ σίγουρα έπαιξε ενεργό ρόλο στη σύνθεση και την επιμέλεια των πρώτων τμημάτων του χειρογράφου, συνεργαζόμενος με τον Χέιλι για να διαμορφώσει την ιστορία της ζωής του σε μια συναρπαστική αυτοβιογραφική μορφή. Ωστόσο, αυτό κατέρρευσε μετά την αποχώρηση του Μάλκολμ από το Έθνος του Ισλάμ και τις περιοδείες του στην Αφρική και τη Μέση Ανατολή. Ο Χέιλι έμεινε να ολοκληρώσει μόνος του το υπόλοιπο βιβλίο, συγκεντρώνοντας υλικό από επιστολές, ημερολόγια και το έργο άλλων συγγραφέων, σε μια απελπισμένη προσπάθεια να τελειώσει το χειρόγραφο. Το αποτέλεσμα είναι μια αφήγηση που παραμένει ριζωμένη στην φιλελεύθερη οπτική του Χέιλι για την αμερικανική πολιτική, ακόμη και όταν ο Μάλκολμ άρχισε να διεξάγει πιο ριζοσπαστικό έργο στην Αφρική και την Ασία. Οι πρώτες συζητήσεις του βιβλίου για τον ρατσισμό, τον ριζοσπαστισμό και την πίστη παραμένουν τόσο συγκινητικές και επίκαιρες όσο πάντα.
Αντίθετα, τα τελευταία κεφάλαια δίνουν μια εικόνα του Μάλκολμ Χ που είναι συναρπαστική, αλλά ουσιαστικά ελλιπής. «Ο Μάλκολμ σίγουρα θα μπορούσε να είχε γράψει ο ίδιος την αυτοβιογραφία του», εξήγησε ο Χέιλι σε ένα άρθρο του 1971. «Πράγματι, θα μπορούσε να είχε γίνει ένας από τους πιο ισχυρούς συγγραφείς γενικά… Το μόνο που του έλειπε – και για το οποίο συχνά εκφράζονταν τη λύπη του – ήταν ο χρόνος για να γράψει». Εξήντα χρόνια μετά, οι ιστορικοί μπορούν μόνο να κάνουν εικασίες για το τι θα είχε δημιουργήσει.
