Δεν έχει νόημα να σας πω για την πρώτη φορά που φόρεσα ένα ζευγάρι Chuck Taylor All Star. Ξέρω όμως ότι από τότε δεν έχω σταματήσει να τα φοράω. Ούτε και πολλοί άλλοι που γνωρίζω Οι πιθανότητες είναι ότι σίγουρα έχετε αποκτήσει και εσείς κάποια στιγμή ένα ζευγάρι Chuck. Βλέπω να τα φοράει ο γιος μου. Με dickies ή τζιν. Ψηλό προφίλ ή χαμηλά με ψηλές κάλτσες για parkour, skate, μουσική, μόδα, βόλτες. Είναι φθηνά. Δεν θα βρείτε ένα απλό ζευγάρι Chucks να πωλείται περισσότερο από 75 ευρώ. Αναρωτιέμαι αν υπάρχει άλλο ζευγάρι sneakers, που να κοστίζει φθηνά και να παραμένει τόσα χρόνια βασικό στοιχείο της μόδας και της κουλτούρας. Νομίζω πως όχι. Γιατί όμως τόσοι άνθρωποι ανάμεσά τους και εγώ, συνεχίζουμε να τα φοράμε. Δεν είναι δα κάτι το φανταχτερό. Καμβάς κολλημένος σε σόλα και καουτσούκ είναι. Δεν είναι όμως τόσο απλό. Μιλάμε για το σπουδαιότερο sneaker όλων των εποχών που υπερβαίνει την οποιαδήποτε κουλτούρα. Ένα All Star high top με το μπάλωμα στον αστράγαλο είναι αναγνωρίσιμο παντού.
Για σχεδόν έναν αιώνα, τα «Chucks» έχουν χρησιμεύσει ως σύμβολο της επανάστασης, της ατομικότητας και του στυλ, υφαίνοντας ένα πλούσιο μωσαϊκό αυτοπροσδιορισμού με κάθε βήμα. Είναι, για να το θέσω ευγενικά, μία από τις μεγαλύτερες αντιφάσεις της μόδας. Παρά το γεγονός ότι κοσμεί τους αστραγάλους εκατομμυρίων ανθρώπων και δανείζει το όνομά του αναμφισβήτητα στο πιο δημοφιλές αθλητικό παπούτσι στον κόσμο, ο Chuck Taylor, ο άνθρωπος, παραμένει ένα αίνιγμα. Μια φυσιογνωμία που φαινομενικά έχει ζήσει χίλιες ζωές, ο Chuck Taylor έχει γίνει ένας θρύλος της ιστορίας της μόδας. Σε ορισμένες ιστορίες, ο γεννημένος στην Ιντιάνα απεικονίζεται ως ένας ανερχόμενος προπονητής μπάσκετ. Σε άλλες, ως έναν πλανόδιο πωλητή που δεσμεύεται να ανοίξει νέους εμπορικούς δρόμους
Η προέλευση ενός «Chuck»
Η Converse, όπως και πολλές άλλες μάρκες στις αρχές της δεκαετίας του 1900, ξεκίνησε ως εταιρεία καουτσούκ, η οποία ιδρύθηκε το 1908 στο Μάλντεν της Μασαχουσέτης. Το 1915, η Converse δημιούργησε ένα παπούτσι προσανατολισμένο προς το τένις και ένα άλλο αθλητικό παπούτσι με βάση το καουτσούκ, κατασκευασμένο για πρόσφυση, ανταγωνιζόμενη ένα παπούτσι με σόλα από καουτσούκ της A.G. Spalding. Αλλά, το 1917, ήρθε η ώρα να λάμψει το μπάσκετ, όταν η Converse Rubber Shoe Co. παρουσίασε το πρώτο της παπούτσι για ένα σχετικά νέο τότε άθλημα, το μπάσκετ.
Το παπούτσι, που φορέθηκε από τους αθλητές του μπάσκετ για δεκαετίες, παρουσιάστηκε σε μαύρο και καφέ χρώμα, όπως κάθε άλλο παπούτσι που ήταν διαθέσιμο εκείνη την εποχή, και ονομαζόταν Non-Skid. Μετονομάστηκε σε All Star το 1919, σύμφωνα με την Converse. Το Converse All Star διέθετε σόλα από καουτσούκ με γέμιση πρόσφυσης και ψηλό πάνω μέρος από καμβά με βάση το βαμβάκι. Το μοναδικό πέλμα σε σχήμα διαμαντιού ήταν από τις πιο σημαντικές εξελίξεις. Με αυτή την προσθήκη, οι παίκτες ήταν σε θέση να σπρώχνουν προς πολλές κατευθύνσεις χωρίς να γλιστρούν στο γήπεδο.
Το 1922, η Converse προσέλαβε τον Chuck Taylor ως πωλητή και προπονητή/παίκτη της διαφημιστικής ομάδας μπάσκετ της Converse, των All Stars. Η Converse ήθελε να αξιοποιήσει την ομάδα All Stars για την προώθηση της μάρκας, καθώς και για την αύξηση της δημοτικότητας του μπάσκετ. Εκτός από το να παίζει σε αγώνες επίδειξης, ο Chuck Taylor διοργάνωνε σεμινάρια σε όλη τη χώρα, όπου δίδασκε σε προπονητές και παίκτες νικηφόρα παιχνίδια και στρατηγικές. Ο δραστήριος ανερχόμενος επιχειρηματίας είδε το παιχνίδι All Star ως μια ευκαιρία για να δημιουργήσει ένα δίκτυο προπονητών που συνδέονται με την Converse και μέσα σε λίγα μόλις χρόνια είχε καθιερωθεί ως προπονητής των προπονητών. Η εμπλοκή του Chuck έως το 1923 ήταν καθοριστική για την τοποθέτηση του ονόματός του ψηλά στον αστράγαλο.
Επειδή τα παπούτσια μπάσκετ προωθούνταν εκείνη την εποχή στους προπονητές, η δουλειά του Chuck επέτρεψε στην Converse να αναπτυχθεί ακριβώς την ώρα που το μπάσκετ κέρδιζε δημοτικότητα σε όλη τη χώρα. Μέχρι το 1933, το δεκαετές έργο του Chuck τον έκανε τον κορυφαίο προπονητή μπάσκετ της εποχής. Το 1934, η Converse ονόμασε το χαρακτηριστικό της παπούτσι Chuck Taylor All Star, πιστοποιώντας και κατοχυρώνοντας τη σύνδεση μεταξύ της Converse, του Chuck Taylor και του μπάσκετ. Από πολλές απόψεις, ο Taylor ήταν ουσιαστικά ο πρώτος επίσημος ατζέντης των παικτών. Ενεργός πολύ πριν από το NBA, όταν οι παίκτες είχαν ακόμα καθημερινές δουλειές, ο Taylor κατάλαβε τη σημασία της εξυπηρέτησης των αναγκών των παικτών και των αιτημάτων των προπονητών.
Το Chuck του NBA
Το Chuck είναι συνυφασμένο με την ιστορία του NBA. Ο Wilt Chamberlain σημείωσε 100 πόντους φορώντας τα το 1962. Μέχρι τη δεκαετία του 1970, ο κόσμος των παπουτσιών μπάσκετ άλλαζε. Το δέρμα προτιμήθηκε από τον καμβά, και το παπούτσι άρχισε να μετατρέπεται περισσότερο σε αξεσουάρ lifestyle που βλέπουμε σήμερα.
Στο γήπεδο, το Pro Leather All Star λανσαρίστηκε το 1976 και φορέθηκε από ονόματα όπως ο Julius Erving. Είχε δερμάτινο επάνω μέρος και ενισχυμένη γλώσσα, καθώς και κολάρο στον αστράγαλο. Ο Tree Rollins είναι ο τελευταίος παίκτης που φόρεσε το Canvas All Star στο NBA, κάνοντας το κατά τη διάρκεια της σεζόν 1979-80. Ο Μάικλ Ρέι Ρίτσαρντσον λέγεται ότι είναι ο τελευταίος παίκτης του ΝΒΑ που φόρεσε τη δερμάτινη έκδοση, το 1982.
Όταν ο Kobe Bryant το 2009, συνεργάστηκε με τη Nike για τη δημιουργία ενός παπουτσιού μπάσκετ low-top με υπογραφή, η ιδέα του δεν ήταν καινούργια. Η Converse το έκανε αυτό με το All Star το 1957. Το παπούτσι πήγε χαμηλά μετά από σύσταση των Harlem Globetrotters και αυτή η εκδοχή έπιασε όχι μόνο τους μπασκετμπολίστες αλλά και τους σέρφερ που έβρισκαν το παπούτσι εύκολο να το βγάλουν στην παραλία. «Το κάναμε για έναν πολύ μπασκετοκεντρικό λόγο», δήλωσε ο ιστορικός της Converse, Sam Smallidge. «Οι παίκτες θέλουν περισσότερη κινητικότητα στον αστράγαλο. Αλλά οι καταναλωτές μας, παρόμοια με το χρώμα, το πήγαν σε μια εντελώς άλλη κατεύθυνση, η οποία είναι πολύ ωραίο να βλέπεις». Σήμερα, αρκετοί παίκτες του NBA παίζουν με low-top παπούτσια.
H αντι-κουλτούρα των Converse All Star low-top
Το 1957, η Αμερική εξακολουθούσε να υποφέρει από τον θάνατο του James Dean και η άνοδος της αντικουλτούρας είχε αρχίσει να παίρνει διαστάσεις. Οι έφηβοι απογοητεύονταν από τις άκαμπτες τυπικότητες της αμερικανικής κοινωνίας και η χώρα βρισκόταν στο χείλος μιας μεγάλης πολιτιστικής αλλαγής. Είναι η χρονιά που η Converse παρουσιάζει το Converse All Star low-top, το αθλητικό παπούτσι που καθόρισε μια γενιά επαναστατών. Μια προφορική ιστορία για το Converse All Star low-top, που τραβήχτηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1990, αποκαλύπτει το συναίσθημα που περιέβαλλε την αντικουλτούρα εκείνη την εποχή. Στην ηχογράφηση, ένας πωλητής εξηγεί ότι ενώ το low-top είχε αρχικά σχεδιαστεί για παίκτες του μπάσκετ, αυτοί που έκαναν το μοντέλο πετυχημένο ήταν οι κάτοικοι της Νότιας Καλιφόρνιας.
«Τους αποκαλούσε «beach boys» και έλεγε ότι φορούσαν τα αθλητικά παπούτσια με «cutoff chinos» στην παραλία, επειδή ήταν εύκολο να τα κλωτσήσεις και να τα βγάλεις», εξηγεί ο εκπρόσωπος της ηχογράφησης. «Αυτό το στιλ της κουλτούρας του σερφ της Νότιας Καλιφόρνιας εξαπλώθηκε από τη Δυτική Ακτή στην Ανατολική, εκτοξεύοντας τις πωλήσεις των μαύρων low-tops για περιστασιακή χρήση». Αυτή η χρήση του ειδικά σχεδιασμένου αθλητικού παπουτσιού έβαλε την Converse σε μια εντελώς νέα πορεία. Για πρώτη φορά, η εταιρεία με καταγωγή από τη Μασαχουσέτη δημιουργησε για πρώτη φορά μια τάση, ένα νέο κίνημα και εδώ ήταν που το All Star έχτισε το όνομά του.
«Ένα από τα παρακλάδια αυτής της πρώιμης κουλτούρας του σερφ ήταν το skateboarding και η Converse ήταν ακριβώς στη γέννηση αυτής της νέας κουλτούρας», εξηγεί ο ιστορικός της Converse. «Στη συνέχεια, υπήρχε η ιδέα της διασταύρωσης των σπορ, της μόδας, της μουσικής και του πολιτισμού. Η κουλτούρα του σερφ θα μεταμορφωνόταν σε αντικουλτούρα, στη συνέχεια σε punk-rock, hip-hop και grunge. Η Converse ήταν στην καρδιά όλων αυτών των στιγμών».
Το Chuck Taylor δεν είναι πλέον ένα παπούτσι μπάσκετ, ακόμη και αν θα είναι πάντα ένα παπούτσι μπάσκετ. Σίγουρα, παραδέχεται ο Rodney Rambo, αντιπρόεδρος μάρκετινγκ της Converse, θα ήταν καταπληκτικό να δούμε έναν παίκτη του NBA να ξαναδεθεί με ένα ζευγάρι σε έναν αγώνα, αλλά η εταιρεία δεν ελπίζει. Αντίθετα, απολαμβάνουν να βλέπουν τις αμέτρητες επαναλήψεις να κάνουν πασαρέλες μόδας, να χορεύουν στο κόκκινο χαλί των Grammy, να γεμίζουν την κινηματογραφική οθόνη ή απλώς να βγαίνουν στους δρόμους όλου του κόσμου.
Η ποπ κουλτούρα
Είναι αλήθεια, μια αναδρομή στις πιο καθοριστικές στιγμές της ποπ κουλτούρας του 20ού αιώνα θα αναδείξει αναμφίβολα για τη τον ρόλο της Converse. Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, η Converse άρχισε να προσφέρει πολλά χρώματα για τα μοντέλα της. «Δίναμε στους καταναλωτές την ευκαιρία να εκφραστούν μέσω των υποδημάτων εκτός του μαύρου και του λευκού», λέει ο Rodney Rambo. «Ήταν η πρώτη φορά που πολλοί άνθρωποι μπορούσαν να επιλέξουν κάτι που εξέφραζε λίγο καλύτερα την προσωπικότητά τους». Ο συνδυασμός του παπουτσιού που ήταν συνώνυμο του μπάσκετ για περίπου 40 χρόνια και η προσθήκη πολλαπλών χρωμάτων άρχισαν να δίνουν σε ένα αθλητικό παπούτσι μια πολιτιστική crossover απήχηση που ονειρεύονται οι εταιρείες. Καθώς οι αθλητές είχαν την ευκαιρία να επιλέξουν την προσωπικότητά τους μέσω του χρώματος, ο Rambo λέει ότι το Chuck έφτασε πραγματικά στην πολιτιστική του ακμή τη δεκαετία του 1970, όταν οι μουσικοί του πανκ ροκ από το Μπρούκλιν μέχρι το Λονδίνο άρχισαν να υιοθετούν το παπούτσι.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ’70, τα αθλητικά παπούτσια αποτέλεσαν σύμβολο της περίφημης punk σκηνής της Νέας Υόρκης, ενώ στη δεκαετία του ’80, τα Chuck επέλεξαν τα γκρουπ της ραπ σκηνής όπως οι N.W.A. Ακόμα και ο 2Pac ραπάρει περίφημα «In L.A. we wearin’ Chucks, not Ballys» στην επιτυχία του «California Love» το 1995.
Είναι τέτοια η επίδραση που είχε η Converse στο underground κίνημα που τα sneakers της Converse κατάφεραν να ξεπεράσουν κάθε πολιτιστικό χάσμα. Δεν έχει σημασία αν είστε πανκ, σέρφερ, σκέιτερ ή οπαδός του χιπ-χοπ, το All Star έχει μια θέση στον κόσμο σας. Η Converse έχει υιοθετηθεί σε όλο τον κόσμο και σε όλους τους πολιτισμούς από μουσικούς, καλλιτέχνες, αθλητές, ονειροπόλους και στοχαστές για πάνω από έναν αιώνα. Είναι ένα από εκείνα τα σπάνια κομμάτια ένδυσης ή υπόδησης που μπορούν να σημαίνουν τόσα πολλά διαφορετικά πράγματα ανάλογα με το άτομο που το φοράει. Αν δεις κάποιον να φοράει ένα ζευγάρι Chucks, μπορείς να πεις κάτι γι’ αυτόν και πώς νιώθει για τον κόσμο και τον πολιτισμό. Το Chuck φοριέται από τόσους πολλούς διαφορετικούς καλλιτέχνες, αλλά για τον καθένα αντιπροσωπεύει μια διαφορετική πτυχή της έκφρασής του. Οι άνθρωποι άρχισαν να βλέπουν ότι το Chuck δεν ήταν απλώς ένα αθλητικό αθλητικό παπούτσι. Ήταν ένας λευκός καμβάς και ένα μέσο έκφρασης.
Με πολλούς τρόπους, το Chuck Taylor All Star εκφράζει την ποπ κουλτούρα. Σχεδιασμένο για αθλητές, υιοθετημένο από επαναστάτες και αγκαλιασμένο από καλλιτέχνες, το sneaker,όπως και ο αινιγματικός χαρακτήρας πίσω από αυτό, έχει ζήσει χίλιες ζωές. Στην πραγματικότητα, ο Chuck Taylor μπορεί να μην ήταν ο άνθρωπος που ευθύνεται για τη γέννηση του All Star, αλλά σίγουρα ήταν ο άνθρωπος που ανέλαβε να το κάνει γνωστό. Μετά από 100 χρόνια, το πρώτο χαρακτηριστικό παπούτσι του μπάσκετ ζει στην κουλτούρα όλων μας. Υπάρχει ένα σύνθημα που δημιουργήθηκε από τους εκατομμύρια φίλους του Converse Chuck Taylor All Stars: «Μην τα βάζεις με το Chuck»
