Άλλο ένα ελληνικό ντέρμπι, ίδιο μοτίβο στην Ευρώπη. Ο Ολυμπιακός πέρασε νικηφόρα από την έδρα του Παναθηναϊκός με 82–87 και συνέχισε μια ευρωπαϊκή κυριαρχία που μοιάζει πια περισσότερο με συνήθεια παρά με εξαίρεση. Δέκα διαδοχικές νίκες των «ερυθρόλευκων» απέναντι στους «πράσινους» στη EuroLeague, σε μια αντιπαλότητα που στο εγχώριο επίπεδο ισορροπεί, αλλά στην Ευρώπη γέρνει σταθερά προς Πειραιά. Το βράδυ κατέληξε γρήγορα σε αυτό που όλοι περίμεναν. Mια προσωπική μάχη ανάμεσα στον Κέντρικ Ναν και τον Σάσα Βεζένκοφ. Δύο εμφανίσεις επιπέδου MVP, με μία όμως ομάδα να έχει περισσότερους συμπρωταγωνιστές.
Ο Ναν ξεκίνησε νευρικά. Άστοχος στο πρώτο δεκάλεπτο, χωρίς πόντο και με χαμένες προσπάθειες πίσω από τα 6,75. Κάπου εκεί, όμως, άλλαξε ταχύτητα. Δύο κολλητά τρίποντα στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, ένα εμφατικό put-back κάρφωμα και μια επιθετική έκρηξη που δεν φρέναρε μέχρι το τέλος. Στο ημίχρονο είχε ήδη 14 πόντους· στο φινάλε, 32 πόντους, 5 ριμπάουντ, 6 ασίστ και PIR 40, μια εμφάνιση που κανονικά γράφεται δίπλα στη λέξη «νίκη», αλλά αυτή τη φορά έμεινε χωρίς αντίκρισμα στο σκορ.
Από την άλλη, ο Βεζένκοφ ήταν… Βεζένκοφ. Σταθερός, παρών σε κάθε κομβική στιγμή. Το πρώτο του καλάθι, τρίποντο, έδωσε τόνο. Σκόραρε και στις τέσσερις περιόδους, κράτησε τον Ολυμπιακό μπροστά όταν το παιχνίδι στρίμωξε και έκλεισε το ματς με οκτώ πόντους στο τελευταίο δεκάλεπτο και τα δύο καθοριστικά ριμπάουντ. Τελικός απολογισμός: 24 πόντοι, 9 ριμπάουντ, PIR 25, χωρίς υπερβολές, χωρίς σπατάλη.
Η διαφορά, όμως, γράφτηκε πέρα από το head-to-head. Ο Ολυμπιακός πήρε πράγματα από παντού. Ο Τάιλερ Ντόρσεϊ έδωσε 21 πόντους και συνεχή πίεση στην άμυνα, ο Νικόλα Μιλουτίνοφ κυριάρχησε στη ρακέτα με σχεδόν άψογο box score και ο Ντοντα Χολ συμπλήρωσε την εσωτερική ισορροπία. Οι «ερυθρόλευκοι» χτύπησαν μέσα, άνοιξαν έξω και έλεγξαν τον ρυθμό για το μεγαλύτερο μέρος της βραδιάς.
Ο Παναθηναϊκός είχε τον απόλυτο πρωταγωνιστή, όχι όμως και το βάθος για να τον στηρίξει μέχρι τέλους. Ο Ολυμπιακός είχε τον σταρ του και ένα σύνολο που ακολούθησε. Το αποτέλεσμα κρατά τους Πειραιώτες σε ανοδική τροχιά, τρίτη συνεχόμενη νίκη, και τους στέλνει με αυτοπεποίθηση στο επόμενο μεγάλο ραντεβού τους στην Ευρώπη. Όσο για τη συζήτηση γύρω από το MVP; Παραμένει ανοιχτή. Ένα είναι βέβαιο, αν η ψηφοφορία γινόταν σήμερα, τα ονόματα Ναν και Βεζένκοφ θα ήταν από τα πρώτα στο τραπέζι, με τη διαφορά ότι ο ένας έφυγε με τα νούμερα, ο άλλος με τη νίκη.
