Ενενήντα πέντε χρόνια. Εβδομήντα εννέα ταινίες. Δύο Όσκαρ. Ούτε μια κακή ερμηνεία. Είτε πρόκειται για το The French Connection, είτε για το Hoosiers, είτε για το Unforgiven, είτε για ό,τι άλλο θέλετε, ο Gene Hackman έχει δώσει μερικές από τις πιο σκληρές και αξέχαστες ερμηνείες των τελευταίων εξήντα και βάλε ετών. Ο Gene Hackman είχε τη φήμη, καλώς ή κακώς, ότι ήταν ο άνθρωπος της διπλανής πόρτας. Ό,τι κι αν σημαίνει αυτό. Μάλλον ήταν ένας άνθρωπος-αίνιγμα. Ένας χαμηλού προφίλ ηθοποιός που μιλούσε μέσα από τους ρόλους του. Ένα περίεργο μείγμα. Από τη μία πλευρά, είχε τη βαρύτητα ένος τρομερού οσκαρικού ηθοποιού και από την άλλη πλευρά, στην καθημερινότητά του ήταν απλός και όσο ήταν δυνατό πιο αόρατος.
Μεγάλωσε στο Ντάνβιλ του Ιλινόις. Ο πατέρας του, Eugene Hackman, ήταν δημοσιογράφος στην τοπική εφημερίδα. Η μητέρα του ήταν σερβιτόρα. Όταν ο Χάκμαν ήταν 13 ετών, ο πατέρας του εγκατέλειψε την οικογένεια. Ο Χάκμαν ήταν στο δρόμο και έπαιζε. Ο πατέρας του τον προσπέρασε, κουνώντας απλώς το χέρι του. «Δεν είχα συνειδητοποιήσει πόσα πολλά μπορεί να σημαίνει μια μικρή χειρονομία», είπε κάποτε αναπολώντας το γεγονός. «Ίσως γι’ αυτό έγινα ηθοποιός».
Στα 16 του, ο Χάκμαν μπλόφαρε για να μπει στους πεζοναύτες. Όταν βγήκε έξω, στα 19 του, κατέληξε στην Καλιφόρνια και παρακολούθησε μαθήματα στο Pasadena Playhouse, όπου γνώρισε έναν άλλο ασήμαντο τότε, τον Dusty Hoffman. Οι συμμαθητές τους στη σχολή τους ψήφισαν ως «τους λιγότερο πιθανούς να πετύχουν». Αποφάσισαν να πάνε στη Νέα Υόρκη, όπου είχαν έναν άλλο φίλο ηθοποιό εκεί με τον οποίο θα κυνηγούσαν το όνειρό τους: Τον Robert Duvall. Φανταστείτε τους τρεις τους να περιπλανώνται στην πόλη, να ψάχνουν για ρόλους όλη μέρα και να πηγαίνουν στα μπαρ το βράδυ. Η μητέρα του Χάκμαν πέθανε το 1962, προτού ο Χάκμαν γίνει διάσημος. Ο ίδιος σπάνια μιλάει για τον θάνατό της, αλλά έχει αναφερθεί ότι έπινε και μετά λιποθύμησε στο κρεβάτι με αναμμένο τσιγάρο, με αποτέλεσμα να πάρει φωτιά και να πεθάνει.
Η μεγάλη του επιτυχία ήρθε το 1967 με την ταινία Μπόνι και Κλάιντ. Παραδόξως, πήρε τον ρόλο του Μπακ Μπάροου αφού τον είχαν απορρίψει από το The Graduate (σε ηλικία 36 ετών), για τον ρόλο του πεθερού του Ντάστιν Χόφμαν, τον κύριο Ρόμπινσον. (Ο Χόφμαν ήταν 29.) Ο Γουόρεν Μπίτι τον άρπαξε, και ο Χάκμαν πήρε στη συνέχεια μια υποψηφιότητα για Όσκαρ για την ερμηνεία του Μπάροου. Από τότε, ξεκίνησε μια καριέρα που περιλαμβάνει τις ταινίες The French Connection (για την οποία κέρδισε το πρώτο του Όσκαρ), The Conversation, Reds, Hoosiers, Mississippi Burning, Unforgiven (για την οποία κέρδισε το δεύτερο Όσκαρ) και The Royal Tenenbaums.
Παρά τις προτάσεις από σκηνοθέτες όπως ο Alexander Payne δεν τον έβαλαν σε πειρασμό και δεν επέστρεψε ποτέ στην υποκριτική , παρά μόνο δανείζοντας τη φωνή του σε ντοκιμαντέρ. Όμως η 33χρονη καριέρα του, που ξεκίνησε με το Mad Dog Coll (1960), είναι γεμάτη από αξέχαστες ερμηνείες. Ας θυμηθούμε μερικές από τις καλύτερες ταινίες με πρωταγωνιστή έναν από τους σπουδαίους ηθοποιούς που αναδείχθηκαν από το Χόλιγουντ των δεκαετιών 1960 και 70.
Bonnie and Clyde (1967)
Ο Χάκμαν έπαιζε δευτερεύοντες ρόλους σε ταινίες για αρκετά χρόνια, όταν του τηλεφώνησαν για τον ρόλο του Μπακ Μπάροου στην ταινία που σκηνοθετούσε ο Άρθουρ Πεν. Ήταν ένας ονειρεμένος ρόλος, δίπλα στους Warren Beatty και Faye Dunaway στους πρωταγωνιστικούς ρόλους. Ο Μπακ είναι ένας ασυγκράτητος επιδειξίας, ένας καυχησιάρης με έφεση στα κακά αστεία, του οποίου τα μεγάλα λόγια δεν οδηγούν πουθενά. Είναι όμως και αφελής, ανίκανος να πιστέψει απόλυτα ότι το τέλος του δρόμου πλησιάζει, και είναι αυτός που καλλιεργεί επιμελώς τον μύθο. Ο Μπακ θα έπρεπε να είναι ανυπόφορος, αλλά ο Χάκμαν τον κάνει αδύνατο να τον αντιπαθήσεις εντελώς και ο ηθοποιός έλαβε την πρώτη του υποψηφιότητα για Όσκαρ για τον ρόλο.
The French Connection (1971)
Μετά το Bonnie and Clyde, ο Hackman συμμετείχε σε ταινίες αλλά χωρίς να πάρει τους πρωταγωνιστικούς ρόλους που του άξιζαν. Αυτό άλλαξε με το αστυνομικό θρίλερ The French Connection, στο οποίο υποδύεται, με απόλυτη αυθεντικότητα, έναν απόλυτο μπάσταρδο. Όσα γνωρίζουμε για τον πραγματικό ντετέκτιβ Έντι Ίγκαν, τον χαρακτήρα στον οποίο βασίστηκε ο Ποπάι Ντόιλ, δείχνουν ότι αυτό είναι αρκετά ακριβές, αλλά είναι επίσης σαφές ότι ο Hackman δεν ένιωθε άνετα στον ρόλο και έπρεπε να πιεστεί από τον σκηνοθέτη Γουίλιαμ Φρίντκιν για να κάνει τον Ντόιλ τόσο αντιπαθητικό. Είναι απόλυτα συναρπαστικός, κυριαρχώντας στην οθόνη σε βίαια σκηνικά, αλλά ο χαρακτήρας είναι μάλλον μονοσήμαντος εδώ και αισθάνεστε ότι ο Hackman χάρηκε με την ευκαιρία να εμβαθύνει την απεικόνιση στο εξαιρετικό sequel του 1975.
Scarecrow (1973)
Μια από τις λιγότερο γνωστές ταινίες του Hackman είναι μια από τις καλύτερες του. Πρόκειται για μια ταινία δρόμου στην οποία ο Hackman και ο Al Pacino υποδύονται δύο περιπλανώμενους που ταξιδεύουν στο Πίτσμπουργκ όπου ονειρεύονται να ανοίξουν ένα πλυντήριο αυτοκινήτων. Ο χαρακτήρας του Hackman, ο Μαξ, και πάλι δεν είναι εύκολο να αρέσει – ο δρόμος τον έχει κάνει ιδιότροπο και δύσκολο – αλλά οι δύο άνδρες αναπτύσσουν μέσα από τη γνωριμία τους μια ιδιόρρυθμη, συναρπαστική ιστορία φιλίας που καταλήγει σε τραγωδία. Ο Hackman έχει την ευκαιρία να παίξει ένα ευρύ φάσμα εδώ, από λιγομίλητος και ευγενικός έως και σε μια εκπληκτική σκηνή βίας. Κάνει ακόμη και ένα κωμικό στριπτίζ.
The Conversation (1974)
Ο ρόλος του Harry Caul, του ντροπαλού ειδικού στις υποκλοπές, είναι εκπληκτικός για τον Hackman, αλλά φανερώνει την ευφυΐα του ως ηθοποιού. Η σχέση του με τον σκηνοθέτη Φράνσις Φορντ Κόπολα ήταν θυελλώδης, αλλά το αποτέλεσμα είναι μια από τις καλύτερες ώρες του Hackman. Συγκατεί την πληθωρικότητά του, υπηρετώντας τον χαρακτήρα με απόλυτη ειλικρίνεια. Ο Harry, όπως τόσοι πολλοί ήρωες του νεο-νουάρ, δεν είναι ούτε κατά το ήμισυ τόσο έξυπνος όσο νομίζει ότι είναι και πιάνει αβίαστα τη λάθος άκρη του ραβδιού, επισπεύδοντας την ίδια την τραγωδία που τόσο σκληρά προσπαθεί να αποτρέψει. Το τέλος, καθώς ο Harry κάθεται στο διαμέρισμα το οποίο έχει καταστρέψει στην προσπάθειά του να βρει έναν κοριό, είναι εκπληκτικά σκοτεινό.
Night Moves (1975)
Λιγότερο γνωστό από το The Conversation, αλλά εξίσου εντυπωσιακό, το Night Moves είναι ένα από τα σπουδαία θρίλερ της δεκαετίας του 1970. Πρόκειται για μια αστυνομική ιστορία στην οποία ο Hackman υποδύεται τον Harry Moseby, έναν ποδοσφαιριστή που έγινε ιδιωτικός ντετέκτιβ και μπλέκεται στη μέση αμφιλεγόμενων δραστηριοτήτων στα Florida Keys. Είναι στην καλύτερή του φόρμα, το σκληρό χιούμορ κρύβει μια βαθιά ευαισθησία για τον ετοιμόρροπο γάμο του και τις δικές του προσωπικές αποτυχίες, και απολαμβάνει τους πνευματώδεις διαλόγους που παρέχει ο Άλαν Σαρπ και την ευκαιρία να παίξει απέναντι στην υπέροχη Τζένιφερ Γουόρεν, μια ηθοποιό με την οποία έχει μεγάλη χημεία.
Eureka (1983)
Μια από τις μεγαλύτερες αποτυχίες του Nicolas Roeg, η οποία έπαιξε περίπου μια εβδομάδα στο Λονδίνο και δεν εμφανίστηκε στις ΗΠΑ παρά μόνο τρία χρόνια αργότερα. Αλλά είναι επίσης μια από τις πιο σύνθετες και ενδιαφέρουσες ταινίες του. Ένα οικογενειακό έπος σε συνδυασμό με ένα δικαστικό δράμα και μια μελέτη του ονείρου ενός ανθρώπου που μετατράπηκε σε έναν ηλιόλουστο εφιάλτη. Ο Hackman , που βρίσκεται μόνος στην οθόνη για ένα μεγάλο μέρος της πρώτης ώρας, υποδύεται έναν χρυσοθήρα, που βασίζεται στον πραγματικό Χάρι Όουκς, του οποίου η εμμονή με τον χρυσό οδηγεί στην πτώση του. Ο Roeg παίζει πολύ με τις καταιγιστικές εικόνες, τα αποκρυφιστικά σύμβολα και την ξαφνική βία και ο Hackman τον υπηρετεί καλά με μια σύνθετη ερμηνεία που απαιτεί να φανεί 20 χρόνια μεγαλύτερος.
Under Fire (1983)
Η πτώση του διεφθαρμένου προέδρου της Νικαράγουας το 1979 και η επακόλουθη σύγκρουση μεταξύ της αριστερής κυβέρνησης και της υποστηριζόμενης από τις ΗΠΑ αντιπολίτευσης αποτελούν το σκηνικό αυτού του πολιτικού δράματος σε σενάριο του Ρον Σέλτον. Ο Χάκμαν υποδύεται έναν Αμερικανό φωτορεπόρτερ, τον Ράσελ Πράις, ο οποίος βρίσκεται μπλεγμένος σε έναν επικίνδυνο ιστό πολιτικής ίντριγκας. Μαζί με τον συνάδελφό του δημοσιογράφο, τον οποίο υποδύεται ο Nick Nolte, και μια ντόπια γυναίκα (Joanna Cassidy), ο Price αποκαλύπτει μια μυστική συνωμοσία που αφορά έναν διεφθαρμένο δικτάτορα και την αμερικανική εμπλοκή στον εμφύλιο πόλεμο της χώρας. Πρόκειται για μια ταινία που σαφώς απευθύνεται στις φιλελεύθερες πολιτικές απόψεις του ίδιου του Hackman, οι οποίες είναι συνεπείς αλλά σπάνια εκφράζονται.
Mississippi Burning (1988)
Η έρευνα του Άλαν Πάρκερ για τον ρατσισμό στον βαθύ Νότο το 1964 δεν είναι μια διακριτική ταινία. Ούτε είναι ιστορικά ακριβής ως περιγραφή των γεγονότων στο Μισισιπή, όταν δύο εργάτες για τα πολιτικά δικαιώματα δολοφονήθηκαν από την Κου Κλουξ Κλαν. Όμως, ως βιτρίνα για τον Τζιν Χάκμαν, είναι δύσκολο να ξεπεραστεί. Αυτός ήταν ο πρώτος του μεγάλος ρόλος εδώ και αρκετά χρόνια και κυριαρχεί σε όλα όσα έχει μπροστά του, είτε δέρνοντας τον Brad Dourif σε ένα κουρείο, είτε κάνοντας αστεία με τον νευρικό συνάδελφο πράκτορα του Willem Dafoe, είτε φλερτάροντας απαλά με την τρομοκρατημένη χήρα της Κλαν της Frances McDormand. Φέρνει ζεστασιά και χιούμορ σε μια ταινία από την οποία διαφορετικά θα έλειπαν και τα δύο.
The Package (1989)
Σε σκηνοθεσία του Andrew Davis, αυτή η ταινία του 1989 αναδεικνύει την απίστευτη γκάμα του Hackman, καθώς υποδύεται τον λοχία Johnny Gallagher, έναν έμπειρο βετεράνο του στρατού που έχει αναλάβει να μεταφέρει έναν μυστηριώδη κρατούμενο. Καθώς η πλοκή εξελίσσεται, ο Gallagher βρίσκεται μπλεγμένος σε μια ύπουλη συνωμοσία που ξεπερνά κατά πολύ μια απλή αποστολή παράδοσης. Η ερμηνεία του Χάκμαν χαρακτηρίζεται από την ένταση που είναι το σήμα κατατεθέν του, προσδίδοντας μια αίσθηση βαρύτητας στον χαρακτήρα. Το Πακέτο επιβεβαίωσε εκ νέου τη θέση του Χάκμαν ως έναν από τους καλύτερους ηθοποιούς του Χόλιγουντ.
Unforgiven (1992)
Πολλοί πίστευαν ότι θα έπρεπε να είχε ανακηρυχθεί καλύτερος ηθοποιός για το Mississippi Burning, αλλά ο Χάκμαν κέρδισε τελικά το δεύτερο Όσκαρ του για τον ρόλο του Little Bill, του βίαιου σερίφη στο ελεγειακό αντίο του Κλιντ Ίστγουντ στις ταινίες γουέστερν. Ο Little Bill είναι ένας βαθιά δυσάρεστος άνθρωπος, αλλά η πολυεπίπεδη και λεπτή ερμηνεία του Hackman τον κάνει ονειροπόλο αλλά και σαδιστή, έναν δολοφόνο που χτίζει ένα σπίτι για να εκπληρώσει ένα όραμα που έχει να κάθεται στη βεράντα του καθώς δύει ο ήλιος. Η ικανότητα του ηθοποιού να συνδυάζει την ευγένεια με την απειλή χρησιμοποιείται καλά, ιδιαίτερα στη σκηνή όπου τιμωρεί βίαια τον Ρίτσαρντ Χάρις επειδή είχε το θράσος να φέρει όπλο στην πόλη του.
Absolute Power (1997)
Ο Λούθερ Γουίτνι (Κλιντ Ίστγουντ) ληστεύει το σπίτι ενός δισεκατομμυριούχου όταν τον διακόπτει ένα ερωτευμένο ζευγάρι. Ο Whitney κρύβεται για να δει τον πρόεδρο των ΗΠΑ (Gene Hackman) να ερωτοτροπεί με τη νεαρή σύζυγο του δισεκατομμυριούχου, Christy (Melora Hardin). Η σχέση τους παίρνει άσχημη τροπή όταν η Μυστική Υπηρεσία σκοτώνει την Christy και παγιδεύει τον Whitney. Με τη βοήθεια του ντετέκτιβ Seth Frank (Ed Harris), ο Whitney προσπαθεί να καθαρίσει το όνομά του.
No Way Out (1998)
Στο συναρπαστικό κατασκοπευτικό θρίλερ No Way Out, ο Hackman δίνει μια συναρπαστική ερμηνεία ως υπουργός Άμυνας David Brice, μπλεγμένος σε ένα σκηνικό αγάπης, ψεμάτων και δολοφονίας. Σε σκηνοθεσία του Roger Donaldson, η ταινία περιστρέφεται γύρω από τον υποπλοίαρχο του Ναυτικού Tom Farrell (Kevin Costner), ο οποίος εμπλέκεται σε μια παθιασμένη σχέση με τη Susan Atwell (Sean Young). Το θυελλώδες ειδύλλιό τους παίρνει μια σκοτεινή τροπή όταν ο Farrell ανακαλύπτει ότι ο προϊστάμενός του, ο υπουργός Άμυνας Brice, είναι επίσης ερωτικά μπλεγμένος με τη Susan.
Enemy of the State (1998)
Σε αυτό το συναρπαστικό θρίλερ, ο Hackman δίνει μια εξαιρετική ερμηνεία ως Edward ‘Brill’ Lyle, ένας πρώην πράκτορας της αντικατασκοπείας που μπλέκεται σε ένα παιχνίδι εξαπάτησης και επιβίωσης με υψηλά ρίσκα. Σε σκηνοθεσία Τόνι Σκοτ, το Enemy of the State περιστρέφεται γύρω από τη ζωή του Ρόμπερτ Κλέιτον Ντιν (Γουίλ Σμιθ), ενός ανυποψίαστου δικηγόρου εργατικών διαφορών. Όταν ο διεφθαρμένος αξιωματούχος της NSA Τόμας Ρέινολντς (Τζον Βόιτ) ενορχηστρώνει τη δολοφονία ενός βουλευτή, ο Ντιν γίνεται άθελά του πιόνι σε μια σκοτεινή συνωμοσία.
Heist (2001)
Ο Τζο Μουρ (Gene Hackman) βρίσκει τεράστια ικανοποίηση στο αντισυμβατικό επάγγελμά του ως κλέφτης. Δυστυχώς, ο κόσμος του παίρνει μια σκοτεινή τροπή όταν γίνεται αντικείμενο ενοχοποιητικών στοιχείων που καταγράφονται σε μια κάμερα ασφαλείας. Η κατάσταση γίνεται ακόμα χειρότερη, καθώς ο έμπιστος συνεργάτης του, ο Μπέργκμαν (Ντάνι Ντε Βίτο), αρνείται να τιμήσει την οικονομική τους συμφωνία και η σύζυγος του Τζο (Ρεμπέκα Πίντζον) φαίνεται να εμπλέκεται σε μια ύπουλη σχέση. Καθώς τα πράγματα πάνε όλο και χειρότερα, ο Τζο βρίσκεται πάμπτωχος, προδομένος και ευάλωτος σε εκβιασμούς.
The Royal Tenenbaums (2001)
Η ζωηρή, νοσταλγική κωμωδία του Wes Anderson για μια δυσλειτουργική οικογένεια δεν ήταν η τελευταία ταινία του Gene Hackman, αλλά σίγουρα είναι η τελευταία σπουδαία. Είναι γοητευτικός όπως πάντα ως ένας βαθιά δυσάρεστος, εντελώς αντιπαθητικός αλλά παράξενα συμπαθής πατέρας. Προσποιείται καρκίνο του εντέρου για να προσπαθήσει να επιστρέψει στους κόλπους της οικογένειας και προσβάλλει και αναστατώνει αδιάφορα όλους όσους βρίσκονται στο διάβα του. Η ταινία είναι εν μέρει η ιστορία της λύτρωσής του, καθώς, με την υποστήριξη ενός τρομερού soundtrack, προσπαθεί να διορθώσει τους τρόπους του και να επανασφραγίσει τους δεσμούς του με τους προβληματικούς απογόνους του. Μέχρι το τέλος, έχουμε δει όλα όσα μας έκαναν να αγαπήσουμε τον Hackman ως ηθοποιό. Είναι μια υπέροχη υπόκλιση στα τέλη της καριέρας του.
