Το New Balance SuperComp Elite v4 (θα το ονομάζουμε SC Elite από εδώ και στο εξής) γρήγορα έγινε ένα από τα αγαπημένα μου παπούτσια που προτιμώ για μακρινές διαδρομές και χαλαρό τρέξιμο. Έτσι, όταν είδα τις αλλαγές στην πέμπτη έκδοση, ανησύχησα αρκετά. Η πλατφόρμα είχε μειωθεί κατά 25%, με το ύψος του μπροστινού μέρους να μειώνεται κατά 4 mm. Αυτό που κάποτε ήταν 40 mm / 36 mm έχει γίνει 40 mm / 32 mm, με μια αισθητά στενότερη πλατφόρμα και σημαντική μείωση του συνολικού όγκου του αφρού.
Αν και η αλλαγή είχε σαφώς ως στόχο τη μείωση του βάρους — και το πέτυχε — δεν μπορούσα να μην ανησυχήσω ότι θα μπορούσε να επηρεάσει την ευχάριστη και σταθερή αίσθηση που έκανε το v4 τόσο απολαυστικό. Η μεσαία σόλα εξακολουθεί να χρησιμοποιεί την ίδια σύνθεση 100% PEBA FuelCell, αλλά η πλάκα από ανθρακονήματα έχει σκληρυνθεί στο μπροστινό μέρος του ποδιού και διαθέτει επανασχεδιασμένη εξωτερική σόλα και σύνθεση από καουτσούκ. Το επάνω μέρος έχει επίσης επανασχεδιαστεί πλήρως, με νέο επενδυμένο κολάρο και γλώσσα και νέα κατασκευή πλέγματος. Θα αξίζει η μείωση του βάρους σε σχέση με την απώλεια της απορρόφησης των κραδασμών; Τα δοκίμασα στο πρόσφατο ταξίδι μου στην Ξάνθη, όταν μου τα έδωσε να τα δοκιμάσω ένας Άγγλος μαραθωνοδρόμος που τα είχε παραλάβει πριν την επίσκεψή του στην περιοχή και θα τα δοκίμαζε. Τα New Balance SC Elite v5 θα κυκλοφορήσουν επίσημα τον Αύγουστο του 2025.
Η New Balance πιστεύει ότι η νέα έκδοση 5 είναι η καλύτερη επιλογή για τους ερασιτέχνες δρομείς μεγάλων αποστάσεων και μαραθωνίων αλλά και για τους έμπειρους μαραθωνοδρόμους. Ναι, το SC Elite v4 ήταν λίγο βαρύτερο από τα περισσότερα παπούτσια που κυκλοφορούν για long run. Ναι, είχε μαλακή μεσαία σόλα και πιο άνετο πάνω μέρος, και γι’ αυτό άρεσε τόσο πολύ στον κόσμο. Δεν ήταν εξαιρετικά κομψό, αλλά ήταν φιλικό τόσο για αρχάριους δρομείς όσο και για έμπειρους δρομείς, ανεξάρτητα από το πόσο γρήγορα (ή όχι και τόσο γρήγορα) έτρεχαν. Ωστόσο, η έκδοση 5 είναι ένα σταθερό βήμα προς τα εμπρός.
Η πρόσθετη επένδυση γύρω από το κολάρο και τη γλώσσα προσφέρει ένα επίπεδο άνεσης που σπάνια συναντάς σε ένα παπούτσι που το φοράς και για αγώνες. Η γλώσσα είναι ενισχυμένη, γεγονός που προσδίδει στο παπούτσι μια πιο premium εφαρμογή και αίσθηση. Αντίθετα, η προηγούμενη έκδοση είχε μια λεπτή λωρίδα υφάσματος που έμοιαζε σαν να είχε προστεθεί μετά. Η γλώσσα της έκδοσης 5 έχει την ιδανική ισορροπία: είναι αρκετά επενδυμένη ώστε να μπορείς να σφίξεις καλά τα κορδόνια χωρίς να προσθέτεις περιττό όγκο ή βάρος. Η μαλακή ενίσχυση στη φτέρνα είναι μια άλλη ευπρόσδεκτη βελτίωση, ειδικά για όσους είχαν πρόβλημα με το τρίψιμο της φτέρνας στο προηγούμενο μοντέλο. Προσφέρει μια εκπληκτική αίσθηση άνεσης, ειδικά για ένα παπούτσι που έχει χάσει 30 γραμμάρια.
Τώρα, ας μιλήσουμε για το τι συμβαίνει κάτω από τα πόδια. Αν και ο αφρός FuelCell παραμένει αμετάβλητος, η αίσθηση κατά τη διάρκεια της διαδρομής είναι ελαφρώς πιο σταθερή και λιγότερο μαλακή από πριν. Είτε λόγω της ανασχεδιασμένης γεωμετρίας είτε της πιο σκληρής πλάκας άνθρακα, το αποτέλεσμα είναι μια πιο ανταποκρινόμενη αίσθηση, ιδανική για αγώνες. Δοκίμασα τα παπούτσια σε μερικές χαλαρές διαδρομές στη Ξάνθη. Δεν παρατήρησα καμία αλλαγή στην κλίση κατά τη διάρκεια της προσπάθειας. Είναι αισθητά ελαφρύτερο και πιο ευέλικτο, αλλά εξακολουθεί να προσφέρει την ίδια προωθητική ενέργεια χωρίς να θυσιάζει την άνεση. Είναι μια σαφής εξέλιξη από ένα παπούτσι για αρχάριους, η έκδοση v4, σε ένα παπούτσι υψηλής απόδοσης για αγώνες, και πιστεύω ότι αυτή η αλλαγή θα αρέσει σε πολλούς δρομείς. Αυτό οφείλεται στη νέα ρύθμιση της πλάκας και στον αφρό FuelCell PEBA, που προσθέτει την ιδανική αναπήδηση. Το πιο κομψό σχήμα της μεσαίας σόλας κάνει το παπούτσι να φαίνεται πιο ευκίνητο. Το καλύτερο; Τα πόδια μου ήταν μια χαρά. Τα δοκίμασα και σε ταχύτητα και έμεινα εντυπωσιασμένος. Αντέχουν. Τέλεια εφαρμογή, μαλακή επένδυση, σταθερή πρόσφυση. Και το νέο καουτσούκ στο μπροστινό μέρος; Μεγάλη βελτίωση.
Ως προς την εμφάνιση, μου αρέσει που τα SC Elite v5 τολμούν να ξεχωρίζουν. Με τόσα πολλά παπούτσια για αγώνες που μοιάζουν μεταξύ τους, προτιμώ τα τολμηρά από τα βαρετά. Ως προς το βάρος, τα αφρώδη υλικά γίνονται πιο ελαστικά και το βάρος μειώνεται ραγδαία. Ακόμα και με τη λεπτότερη κατασκευή του, το SC Elite ζυγίζει 225 γραμμάρια, το οποίο το τοποθετεί στην πιο βαριά κατηγορία των κορυφαίων αγωνιστικών παπουτσιών της αγοράς. Συγκρίνετέ το με το Puma Fast-R Nitro 3 που ζυγίζει περίπου 192 γραμμάρια, το Nike Vaporfly 4 που ζυγίζει μόλις 184 γραμμάρια ή το Adidas Adios Pro 4 που ζυγίζει 215 γραμμάρια και θα δείτε πού βρίσκεται. Και δεν αναφέρω καν την τρέλα του Adidas Pro Evo 2 ή του Asics Metaspeed Ray, που βρίσκονται στην κατηγορία των σθπερ ελαφριών. Ωστόσο, καθώς το βάρος μειώνεται σε μερικά από τα άλλα μοντέλα, οι τιμές αυξάνονται. Το SC Elite v5 παραμένει στα 250 €. Θα κυκλοφορήσουν επίσημα τον Αυγουστο του 2025.
