Ο Ολυμπιακός έκανε αυτό που όφειλε στην Κωνσταντινούπολη, αλλά όχι με τον τρόπο που θα ήθελε. Για δεύτερο συνεχόμενο εκτός έδρας παιχνίδι στη EuroLeague, μετά τη Μακάμπι, οι «ερυθρόλευκοι» πήραν το αποτέλεσμα, όμως πλήρωσαν ένα ακόμη προβληματικό δεύτερο ημίχρονο, μετατρέποντας μια φαινομενικά άνετη βραδιά σε τεστ νεύρων. Η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα επικράτησε με 74-68 της ουραγού Αναντολού Εφές για την 24η αγωνιστική, φτάνοντας τις τέσσερις διαδοχικές νίκες και τις επτά στα τελευταία οκτώ παιχνίδια της διοργάνωσης. Το ρεκόρ ανέβηκε στο 15-8, με τον Ολυμπιακό να παραμένει σε τροχιά τετράδας, έχοντας μάλιστα και έναν αγώνα λιγότερο, λόγω της αναβολής με τη Φενερμπαχτσέ στο ΣΕΦ.
Το ματς είχε δύο διαφορετικά πρόσωπα. Στο πρώτο ημίχρονο, ο Ολυμπιακός θύμισε ομάδα play-offs με κυκλοφορία μπάλας, πλουραλισμό στην επίθεση, καθαρό μυαλό. Στο δεύτερο, ξαναβγήκαν στην επιφάνεια οι παλιές παθογένειες: επιθετικό «black out», κακές αποφάσεις και αδυναμία ελέγχου του ρυθμού. Με τους Ουόκαπ, Ντόρσεϊ, Παπανικολάου, Βεζένκοφ και Τζόουνς στην αρχική πεντάδα, ο Ολυμπιακός μπήκε στο παρκέ με ξεκάθαρη διάθεση να «σπάσει» μια παράδοση που κρατούσε από το 2017, όταν είχε νικήσει για τελευταία φορά την Εφές στην Κωνσταντινούπολη.
Δύο διαδοχικά τρίποντα του Ντόρσεϊ έφεραν το γρήγορο 0-8, ενώ ο Σάσα Βεζένκοφ έδωσε τον τόνο με 12 πόντους στο πρώτο δεκάλεπτο. Η διαφορά έκλεισε στο +12 (13-25), με τον Ολυμπιακό να μετρά 8 ασίστ και σαφώς ανώτερα ποσοστά ευστοχίας. Στη δεύτερη περίοδο, με τον Πίτερς στο «4» και τον Χολ στο «5», οι Πειραιώτες δεν έχασαν τον έλεγχο. Ο Ντόντα Χολ πρόσφερε ενέργεια και ριμπάουντ, ο Φουρνιέ και ο Ουόρντ σκόραραν από την περιφέρεια και το ημίχρονο έκλεισε στο 31-48, διαφορά που φάνταζε ασφαλής.
Το γνώριμο μπλακ άουτ
Όπως έχει συμβεί αρκετές φορές φέτος, ο Ολυμπιακός γύρισε από τα αποδυτήρια χωρίς επιθετικό ρυθμό. Η Εφές έσφιξε την άμυνά της, έτρεξε επιμέρους σκορ 14-2 και μέσα σε πέντε λεπτά μείωσε τη διαφορά στους πέντε πόντους (45-50), με πρωταγωνιστή τον Πι Τζέι Ντόζιερ. Το τρίτο δεκάλεπτο έκλεισε στο 51-58, αλλά το ανησυχητικό στοιχείο ήταν οι μόλις 10 πόντοι για τον Ολυμπιακό σε όλη την περίοδο, με κακές επιλογές και στατικό παιχνίδι. Στην τέταρτη περίοδο, η πίεση έγινε ασφυκτική. Ο πρώην «ερυθρόλευκος» Σέιμπεν Λι έφερε την Εφές στο -2 (61-63), όμως εκεί μίλησε η εμπειρία. Ο Τόμας Ουόκαπ πέτυχε ένα τεράστιο τρίποντο για το +6, ο Βεζένκοφ έδωσε λύσεις από μέση απόσταση και ο Ντόρσεϊ σκόραρε σε κομβικά σημεία. Παρά την αστοχία του Ταϊρίκ Τζόουνς από τη γραμμή των βολών (2/8), ο Ολυμπιακός κράτησε την ψυχραιμία του και έφτασε στο τελικό 68-74, βάζοντας τέλος σε ένα αρνητικό σερί εννέα ετών στην έδρα της Εφές.
Τα πρόσωπα του αγώνα
Ο Σάσα Βεζένκοφ ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 19 πόντους και 5 ριμπάουντ, επιστρέφοντας στο παρκέ στο κρίσιμο σημείο μετά από ανάσες που του έδωσε ο Μπαρτζώκας. Ο Τόμας Ουόκαπ, αναγκασμένος να παίξει πάνω από 33 λεπτά λόγω των απουσιών των Μόντε Μόρις και Φρανκ Νιλικίνα, είχε 6 πόντους, 9 ασίστ και το σουτ που «ξεκλείδωσε» το ματς. Από την Εφές ξεχώρισαν ο Ντόζιερ με 16 πόντους και ο Λι με 13 πόντους, 5 ασίστ και 5 κλεψίματα, σε μια εμφάνιση γεμάτη κίνητρο απέναντι στην πρώην ομάδα του.
Ο Ολυμπιακός συνεχίζει να κερδίζει και αυτό μετρά. Όμως τα επαναλαμβανόμενα «νεκρά» διαστήματα στο δεύτερο ημίχρονο παραμένουν μια ξεκάθαρη προειδοποίηση ενόψει των μεγάλων παιχνιδιών που ακολουθούν. Η επόμενη δοκιμασία με την Μπαρτσελόνα αναμένεται να δείξει αν αυτή η ομάδα μπορεί να συνδυάσει αποτέλεσμα και διάρκεια και όχι μόνο χαρακτήρα.
