Η Ζαλγκίρις ήρθε στην αναμέτρηση της Τετάρτης με την καλύτερη άμυνα στην EuroLeague, με μέσο όρο μόλις 76,2 πόντους ανά αγώνα. Οι φιλοξενούμενοι δεν είχαν δεχτεί περισσότερους από 79 πόντους σε κανένα από τα επτά τελευταία τους παιχνίδια, με την άμυνα τους να παίζει σημαντικό ρόλο στο σερί των τεσσάρων συνεχόμενων νικών τους πριν από τον αγώνα με τον Ολυμπιακό. Όμως, οι «κόκκινοι» δεν είχαν καμία πρόθεση να το δεχτούν. Η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα ξεκίνησε δυναμικά, με τον εντυπωσιακό Τάιλερ Ντόρσεϊ να ξεχωρίζει. Με «μαέστρο» τον Τάιλερ Ντόρσεϊ (30π. με 5/9 τρίποντα), τον Νίκολα Μιλουτίνοφ να σημειώνει 16 πόντους και να μαζεύει 8 ριμπάουντ και τον Σάσα Βεζένκοφ να έχει συγκομιδή 14 πόντους και 8 ριμπάουντ, η ομάδα του Πειραιά, διατηρούσε διψήφια διαφορά στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, προσφέροντας θέαμα στην επίθεση και επιδεικνύοντας αποτελεσματικότητα στο πίσω μέρος του παρκέ, για να επιβληθεί των Λιθουανών με 95-78, στο πλαίσιο της 10ης αγωνιστικής. Αυτή ήταν η 3η διαδοχική νίκη των παικτών του Γιώργου Μπαρτζώκα στο ΣΕΦ, αλλά και η 7η στη σεζόν φέτος. Πλέον, ίδιο ρεκόρ (7-3) μετρά και η Ζαλγκίρις, με τη Χαποέλ Τελ Αβίβ να μένει μόνη πρώτη στον βαθμολογικό πίνακα με 8-2.
Ο γκαρντ του Ολυμπιακού άνοιξε το σκορ με ένα τζάμπερ πριν πετύχει ένα πούλ-απ από το αγκώνα για το 4-2. Η Ζαλγκίρις αντέδρασε με τον Έντγκαρας Ουλάνοβας να πετυχαίνει δύο ελεύθερες βολές, αλλά ο Ντόρσεϊ πέτυχε ένα τρίποντο και στη συνέχεια δύο καλάθια από κοντά, σημειώνοντας 12 από τους πρώτους 14 πόντους του Ολυμπιακού για το 14-9. Έχοντας δώσει τον τόνο από νωρίς, ο Ντόρσεϊ παρέδωσε τη σκυτάλη στον Νίκολα Μιλουτίνοφ, ο οποίος τελείωσε το πρώτο τέταρτο με 7 πόντους, με τον Ολυμπιακό να έχει διψήφιο προβάδισμα (28-14) μετά από 10 λεπτά. Η ελληνική ομάδα δεν κοίταξε ποτέ πίσω, με τον Ντόρσεϊ να τελειώνει το πρώτο ημίχρονο με 15 πόντους και την ομάδα του να προηγείται 50-36 στο ημίχρονο.
«Ήταν ένα υπέροχο παιχνίδι», δήλωσε ο Ντόρσεϊ μετά τον αγώνα «Είναι μια δυνατή ομάδα. Ήρθαμε εδώ από την αρχή και πατήσαμε γκάζι. Δεν χαλαρώσαμε ούτε στο δεύτερο ημίχρονο».
Ανυπόμονοι να τελειώσουν το παιχνίδι, οι γηπεδούχοι βγήκαν δυνατά στο δεύτερο ημίχρονο. Ο Ολυμπιακός ενίσχυσε την άμυνά του, περιορίζοντας τη Ζαλγκίρις σε μόλις 17 πόντους στο τρίτο δεκάλεπτο και εξασφαλίζοντας προβάδισμα 74-53 πριν το τέταρτο. Αρνούμενος να αφήσει το μομέντουμ να πέσει, ο Ντόρσεϊ φρόντισε να μπει στο highlight reel. Αφού σκόραρε δύο πόντους με alley-oop στην μετάβαση, έβαλε ένα τρίποντο εκτός ισορροπίας από το ταμπλό, ενώ κέρδισε φάουλ από τον πρώην συμπαίκτη του Moses Wright. Καθώς πήγαινε να ολοκληρώσει το four-point play από τη γραμμή των ελεύθερων βολών, άκουσε τους οπαδούς να φωνάζουν ρυθμικά το όνομά του, αναγνωρίζοντας την εξαιρετική του απόδοση.
Το ΣΕΦ, όμως «πάγωσε» με τον τραυματισμό του Κίναν Έβανς, λίγα λεπτά αφού επέστρεψε για πρώτη φορά σε αγώνα Euroleague, κι ενώ η τελευταία ήταν στις 11 Απριλίου 2024, με τη φανέλα της Ζαλγκίρις κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης. Ο Μπαρτζώκας είχε ρίξει τον Κίναν Εβανς στη θέση του Τόμας Ουόκαπ 2:16΄΄ πριν το τέλος του 1ου δεκαλέπτου, με τους φιλάθλους του Ολυμπιακού να φωνάζουν ρυθμικά το όνομα του Αμερικανού, με το που σηκώθηκε για ζέσταμα από τον πάγκο. Για ν’ αποχωρήσει υποβασταζόμενος από τους Άλεκ Πίτερς και Μόουζες Ράιτ, 15,6΄΄ πριν την ολοκλήρωση της 1ης περιόδου, δείχνοντας να πονά αρκετά και να λέει “ no way”, απογοητευμένος για τον τραυματισμό του στην πρώτη επιστροφή του σε αγώνα Euroleague. Για τον Έβανς, ο τραυματισμός είναι ένα ακόμη σκληρό πλήγμα. Ο πρώην αστέρας της Ζαλγκίρις ήλπιζε να μπορέσει να συνεισφέρει στον Ολυμπιακό μετά την επιστροφή του, προσφέροντας πόντους και εμπειρία σε μία από τις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης. «Πρώτα απ’ όλα, θέλω να προσευχηθώ για τον Κίναν Έβανς», είπε ο Τάιλερ Ντόρσεϊ στην αρχή των δηλώσεων του μετά το παιχνίδι. «Δεν ξέρω τι τραυματισμό έχει, αλλά ελπίζω ο Θεός να τον προστατεύσει και να τον ευλογήσει ώστε να μην είναι κάτι σοβαρό».
«Σήμερα, αυτή η νίκη δεν έχει σημασία. Το πιο σημαντικό είναι ότι ελπίζω πραγματικά αυτό που συνέβη ξανά με τον Κίναν να μην είναι τόσο σοβαρό όσο φαίνεται», πρόσθεσε ο Νικόλα Μιλουτίνοφ. «Είναι το πιο δύσκολο για αυτόν, είναι επίσης δύσκολο για όλους μας, γιατί ήμασταν μαζί του κατά τη διάρκεια του προηγούμενου έτους σε όλη τη διαδικασία. Ξέρουμε πόσο σκληρά δούλεψε. Ήθελε να είναι μαζί μας, ήθελε να είναι μέλος αυτής της ομάδας. Και πάλι, ήταν τόσο άτυχος».
Ο Ολυμπιακός κέρδισε το παιχνίδι, αλλά το αποτέλεσμα πέρασε σε δεύτερη μοίρα μπροστά από την ανησυχία για τον Evans. Ο Κίναν Έβανς υπέστη ρήξη αριστερού Αχιλλείου τένοντα. Το χρονικό διάστημα αποθεραπείας για τον συγκεκριμένο σοβαρό τραυματισμό είναι μεγάλος και ο Ολυμπιακός θα πρέπει να προγραμματίσει το άμεσο μέλλον χωρίς τον Κίναν Έβανς.
Δηλώσεις των πρωταγωνιστών
«Πάντα εκτιμώ την αγάπη και τη θετική ενέργεια», πρόσθεσε ο Ντόρσεϊ μετά το παιχνίδι. «Υπάρχουν πολλά αρνητικά πράγματα στον κόσμο σήμερα. Οποιαδήποτε αγάπη και θετική ενέργεια είναι ευχάριστη. Είναι υπέροχη αίσθηση. Ελπίζω να μπορέσω να κάνω αυτούς τους οπαδούς ευτυχισμένους φέτος, όλο το χρόνο και στο τέλος να πετύχω τον μεγάλο στόχο». Ο Ντόρσεϊ τελείωσε τη βραδιά με 30 πόντους, το υψηλότερο σκορ της σεζόν, μόλις δύο πόντους κάτω από το υψηλότερο σκορ της καριέρας του.
Έχοντας κυριαρχήσει και στις δύο πλευρές του γηπέδου, ο Ολυμπιακός επέκτεινε το σερί νικών του επί της Ζαλγκίρις σε εννέα παιχνίδια. «Σημειώσαμε 95 πόντους εναντίον της καλύτερης άμυνας μέχρι στιγμής στην EuroLeague», δήλωσε ο προπονητής Μπαρτζώκας. «Ήταν μια καλή επιθετική απόδοση και νομίζω ότι ήταν επίσης πολύ καλή αμυντικά, αν εξαιρέσουμε τις δεύτερες ευκαιρίες που τους δώσαμε».
Στην πραγματικότητα, η άμυνα του Ολυμπιακού έχει βελτιωθεί στα τελευταία τρία εντός έδρας παιχνίδια, επιτρέποντας 58, 71 και 78 πόντους, αντίστοιχα. Μένει να δούμε αν οι «κόκκινοι» μπορούν να επαναλάβουν αυτή την αμυντική προσπάθεια εκτός έδρας, στην προσπάθειά τους να ολοκληρώσουν μια τέλεια εβδομάδα με δύο νίκες, την Παρασκευή το βράδυ κόντρα στην EA7 Εμπόριο Αρμάνι.
Όσον αφορά την επίθεση, ο Ολυμπιακός γνωρίζει ότι είναι καλυμμένος, καθώς ο Ντόρσεϊ θα είναι και πάλι εκεί για να δίνει τον ρυθμό.
