Ο Sébastien Ogier κατέκτησε τη νίκη στο Ράλλι Ιαπωνίας την Κυριακή, με αποτέλεσμα να έχουμε μια τριπλή μάχη για τον τίτλο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλι FIA 2025 (WRC), εν όψει του τελευταίου αγώνα του WRC στη Σαουδική Αραβία. Ο οκτώ φορές παγκόσμιος πρωταθλητής αντιστάθηκε στον συμπαίκτη του στην Toyota Gazoo Racing και πρωτοπόρο στην βαθμολογία Elfyn Evans σε ένα τελευταίο σκέλος γεμάτο βροχή, κερδίζοντας με 11,6 δευτερόλεπτα διαφορά και μειώνοντας τη διαφορά στους τρεις βαθμούς. Ο Kalle Rovanperä τερμάτισε έκτος, 24 βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο, εξασφαλίζοντας ότι και οι τρεις οδηγοί της Toyota παραμένουν στην κούρσα, ενώ οι αμυδρές ελπίδες του Ott Tänak δεν υπάρχουν πλέον.
Η συνεχής βροχή που έπληξε τις έξι τελευταίες ειδικές διαδρομές γύρω από το Aichi και το Gifu, μετέτρεψε τους ασφαλτοστρωμένους δρόμους σε ποτάμια. Ο Evans ξεκίνησε τη μέρα με 6,5 δευτερόλεπτα διαφορά και αρχικά φαινόταν έτοιμος να αντεπιτεθεί, προσπερνώντας τον Γάλλο κατά 0,8 δευτερόλεπτα στην πρώτη ειδική διαδρομή Nukata, πριν ο Ogier επανακτήσει τον έλεγχο στην επόμενη ειδική διαδρομή στο Lake Mikawako. Πίσω τους, το δράμα συνεχίστηκε. Ο Adrien Fourmaux της Hyundai, που βρισκόταν τρίτος μετά την πρώτη μέρα, βγήκε από τον δρόμο και έπεσε πάνω σε δέντρα, χάνοντας μια πόρτα του i20 N Rally1 και αποχωρώντας σύντομα μετά. Η αποχώρησή του προώθησε τον Sami Pajari στην πρώτη του θέση σε βάθρο στην καριέρα του, ένα αποτέλεσμα που ολοκλήρωσε μια εξαιρετική χρονιά για τον 23χρονο Φινλανδό και σφράγισε ένα ονειρεμένο 1-2-3 για την Toyota στην πατρίδα της.
Ο Evans παρέμεινε πίσω από τον Ogier, αλλά μια δύσκολη στιγμή στην πρώτη από τις δύο σούπερ ειδικές διαδρομές του Okazaki, γλιστρώντας σε ένα χορτώδες ανάχωμα πριν επανέλθει, χάλασε το ρυθμό του. Ο Ogier παρέμεινε καθαρός και αύξησε το προβάδισμά του στα 8,3 δευτερόλεπτα, πριν το επεκτείνει περαιτέρω στις δύο τελευταίες ειδικές διαδρομές, εξασφαλίζοντας μια αποφασιστική νίκη.
«Είναι προφανώς ένα τέλειο αποτέλεσμα», δήλωσε ο Ogier. «Ήταν ένα δύσκολο Σαββατοκύριακο, γιατί μετά τη βροχή σήμερα, τίποτα δεν ήταν σίγουρο. Ήταν σαν να ξεκινούσε ένα νέο ράλι το πρωί, αλλά η μεγάλη αλλαγή στη ρύθμιση του αυτοκινήτου το πρωί έδειξε πολύ γρήγορα ότι ήταν καλή, οπότε μπράβο στην ομάδα – είναι υπέροχο να μπορείς να βασίζεσαι σε αυτό. Τώρα, πάμε στο επόμενο. Ήταν ένα τέλειο Σαββατοκύριακο για εμάς, καθώς πλησιάσαμε πολύ [τον Evans], και ας ελπίσουμε ότι το τελευταίο δεν θα είναι τυχαίο».
Ο Pajari εξασφάλισε την τρίτη θέση μπροστά από τον Tänak, ο οποίος είχε σκασμένο ελαστικό στη πρωινό βροχόπτωση, αλλά κατάφερε να κερδίσει την SS15 με το Hyundai του. Ο Grégoire Munster της M-Sport Ford κατέκτησε την πέμπτη θέση στην γενική κατάταξη, ισοφαρίζοντας το καλύτερο αποτέλεσμα της καριέρας του, ενώ ο Rovanperä ανέβηκε στην έκτη θέση, αφού έχασε αρκετά λεπτά λόγω βλάβης στην ανάρτηση την Παρασκευή. Ο Oliver Solberg κατέκτησε την έβδομη θέση με το Toyota GR Yaris Rally2, ενώ ο Alejandro Cachón πήρε την πρώτη θέση στην κατηγορία WRC2 από τον Nikolay Gryazin.
Ο Jan Solans ολοκλήρωσε την πρώτη δεκάδα, πέφτοντας πίσω από τον Gryazin μετά από ένα σπιν στην προτελευταία ειδική διαδρομή. Επίσης, υπήρξαν εορτασμοί για τον νεαρό Ιταλό Matteo Fontana με το Ford Fiesta Rally3 του, ο οποίος τερμάτισε δεύτερος στην κατηγορία WRC3, κάτι που ήταν αρκετό για να του εξασφαλίσει τον συνολικό τίτλο WRC3 2025.
Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι FIA 2025 ολοκληρώνεται αυτό το μήνα με την πρώτο αγώνα του WRC Rally στη Σαουδική Αραβία Με έδρα τη Τζέντα, η διοργάνωση σε χωμάτινη πίστα θα πραγματοποιηθεί από τις 26 έως τις 29 Νοεμβρίου.
FORUM8 Rally Japan Κατάταξη:
1. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris Rally1 3h 21m 08.9s
2. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 +11.6s
3. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +2m 16,6s
4. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N Rally1 +3m 18,1s
5. G Munster / L Louka LUX Ford Puma Rally1 +6m 48,7s
6. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +7m 01,5s
Βαθμολογία WRC (Μετά τον 13ο από τους 14 γύρους):
1. E Evans 272pts
2. S Ogier 269pts
3. K Rovanperä 248pts
