Ο Παναθηναϊκός δεν κέρδισε απλώς την Παρτίζαν. Την εξαΰλωσε. Σε μια βραδιά όπου το Athens Telecom Arena λειτούργησε σαν επιταχυντή, οι «πράσινοι» έτρεξαν ένα ιστορικό 25-0, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ της EuroLeague και στέλνοντας το μήνυμα πως η θέση τους στην κορυφή δεν είναι σύμπτωση αλλά σχέδιο σε εξέλιξη. Με τον Κέντρικ Ναν να κινείται σαν άνθρωπος που ήδη οραματίζεται back-to-back MVP, ο Παναθηναϊκός έκανε την πιο ηχηρή δήλωση της σεζόν. Ο Παναθηναϊκός συνέχισε την ανοδική του πορεία το βράδυ της Τρίτης, καταγράφοντας την τέταρτη συνεχόμενη νίκη του καθώς «καθάρισε» την Παρτίζαν με 91-69, ανεβαίνοντας στην κορυφή της βαθμολογίας της EuroLeague.
Το αποτέλεσμα δεν ήταν ιδιαίτερη έκπληξη αν αναλογιστεί κανείς πως ο Παναθηναϊκός είχε κερδίσει τα τρία προηγούμενα παιχνίδια του, ενώ η Παρτίζαν μπήκε στο ματς σε κατάσταση απόλυτης κρίσης, έχοντας χάσει τα έξι από τα τελευταία επτά παιχνίδια της. Ωστόσο, τίποτα από αυτά δεν φαινόταν στην αρχή. Η Παρτιζάν ξεπέρασε την αρχική πίεση και πραγματοποίησε ένα αποτελεσματικό πρώτο δεκάλεπτο, σκοράροντας 31 πόντους. Τα νούμερα μιλούν από μόνα τους: 7/9 δίποντα, 4/7 τρίποντα και 6 ασίστ χωρίς κανένα λάθος, όλα σε δέκα λεπτά. Το πρόβλημα για την Παρτίζαν ήταν πως και ο Παναθηναϊκός είχε ρυθμό στην επίθεση. Και οι πέντε βασικοί των «πράσινων» σκόραραν στα πρώτα τρεισήμισι λεπτά, με τον ασταμάτητο Κένεθ Φαρίντ να συνδέεται με τον Τι Τζέι Σορτς για ένα θεαματικό alley-oop στο transition που ήταν η αρχή μιας βραδιάς γεμάτης highlights.
Η επιθετική υπεροχή της Παρτίζαν στο πρώτο δεκάλεπτο αρκούσε μόνο για ένα μικρό προβάδισμα (27-31). Στη δεύτερη περίοδο, ο Παναθηναϊκός σκλήρυνε την άμυνά του, «έτρεξε» ένα 11-2 σε τέσσερα λεπτά και γύρισε το παιχνίδι πριν το ημίχρονο (48-44). Από εκεί και πέρα, τη δουλειά ανέλαβε ο Κέντρικ Ναν. Ο εν ενεργεία MVP της EuroLeague πέτυχε 10 πόντους στην τρίτη περίοδο — οι οκτώ συνεχόμενοι μέσα σε μόλις 67 δευτερόλεπτα — δίνοντας στον Παναθηναϊκό διψήφια διαφορά. Το προβάδισμα εκτοξεύτηκε στους 28 πόντους (78-50) στις αρχές της τέταρτης περιόδου, όταν ολοκληρώθηκε ένα απίστευτο σερί 25 αναπάντητων πόντων από τους «πράσινους».
Το σερί αυτό ισοφάρισε το ρεκόρ της EuroLeague από το 2007, όταν ξεκίνησε η επίσημη καταγραφή της συγκεκριμένης στατιστικής κατηγορίας. Τώρα, ο Παναθηναϊκός συμπληρώνει την τριάδα μαζί με την Βιλερμπάν (25-0 απέναντι στη Βαλένθια πριν δύο χρόνια) και τη Μπάγερν Μονάχου (25-0 κόντρα στον Ερυθρό Αστέρα την περσινή σεζόν). Κύριος εκτελεστής αυτής της παράστασης ήταν ο Ναν: 26 πόντοι, 4/5 δίποντα, 3/4 τρίποντα, 9/12 βολές, συν 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 1 κλέψιμο, όλα αυτά για ένα τεράστιο PIR 39.
Σε αντίθεση με πολλούς παίκτες που αποφεύγουν να μιλήσουν για ατομικούς στόχους, ο Ναν δεν δίστασε ούτε στιγμή. Σε ερώτηση μετά τον αγώνα αν στοχεύει δεύτερο συνεχόμενο βραβείο MVP, ήταν ξεκάθαρος: «Ναι, φυσικά», χαμογέλασε. «Δεν πάω πουθενά! Θέλω κι άλλο. Έβγαλα γρήγορα το double-double, τώρα θέλω και triple-double».
Η άνετη νίκη, ωστόσο, δεν οφειλόταν μόνο στην επίθεση. Για να υπάρξει ένα τέτοιο σερί 25-0, χρειάζεται και άμυνα. Και ο Εργκίν Αταμάν έσπευσε να το υπογραμμίσει: «Στην τρίτη περίοδο αμυντικά παίξαμε εντελώς διαφορετικά από το πρώτο ημίχρονο. Παίξαμε επιθετικά, βοηθήσαμε σωστά, κλείσαμε τη ρακέτα, πήραμε τα ριμπάουντ. Όταν η ομάδα παίζει με τέτοια ένταση, μπαίνει και το γήπεδο στο παιχνίδι, και τότε είναι πολύ δύσκολο για τον αντίπαλο να αντέξει αυτή την ατμόσφαιρα».
Για την Παρτίζαν, πάλι, τα πράγματα ήταν ακατανόητα. Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς εμφανίστηκε απορημένος με την κατάρρευση της ομάδας του: «Πιστεύω ότι μετά την πρώτη περίοδο σουτάραμε κάτι σαν 0/17 τρίποντα. Πολλά από αυτά ήταν ελεύθερα. Πολύ άσχημα. Γιατί; Δεν ξέρω ποιος είναι ο λόγος. Ειλικρινά, δεν ξέρω… Οι ίδιοι παίκτες που έβαλαν 31 πόντους στο πρώτο δεκάλεπτο, έβαλαν 6 στο τρίτο. Οι ίδιοι άνθρωποι. Πώς εξηγείται αυτό; Είναι πολύ δύσκολο».
Το τελικό σκορ, πάντως, δεν χρειάζεται καμία εξήγηση αντικατοπτρίζει πλήρως την υπεροχή του Παναθηναϊκού σε μια περίοδο όπου οι δύο σύλλογοι ζουν πολύ διαφορετικές αγωνιστικές πραγματικότητες.
