Στις 02:00 τα ξημερώματα ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος ανακοίνωσε ότι ο Νάιτζελ Χέις-Ντέιβις υπόγραψε στον Παναθηναϊκό για 2,5 χρόνια. Δεν πρόκειται απλώς για μια «μεγάλη μεταγραφή». Πρόκειται για στρατηγική επένδυση σε έναν παίκτη που, στην ευρωπαϊκή μπασκετική ορολογία, χαρακτηρίζεται two-way forward, δηλαδή φόργουορντ που επηρεάζει εξίσου αποτελεσματικά τόσο την επίθεση όσο και την άμυνα. Δεν ήταν απλώς μια μεταγραφή. Ήταν δήλωση πρόθεσης. Ο Παναθηναϊκός δεν ψάχνει ενίσχυση ρόστερ. Ψάχνει το 8ο αστέρι. Και ψάχνει να το κάνει στο σπίτι του.
Για να καταλάβει κανείς το μέγεθος της κίνησης, πρέπει να επιστρέψει στο Madison του Wisconsin. Στο κολεγιακό πρόγραμμα των Wisconsin Badgers, ο Ντέιβις ήταν ο παίκτης που έδινε ισορροπία σε μια ομάδα που έφτασε σε back-to-back Final Fours (2014, 2015). Δεν ήταν ο πιο εκρηκτικός. Ήταν ο πιο «σταθερός». forward με ικανότητα να μαρκάρει τρεις θέσεις και να διαβάζει το παιχνίδι σαν γκαρντ αλλά κυρίως να ανοίγει το γήπεδο με περιφερειακό σουτ.Στην Ευρώπη, με τη Φενέρμπαχτσε, εξελίχθηκε στη βασική επιθετική επιλογή της ομάδας. Δεν είναι απλώς συμπληρωματικός παίκτης, αλλά παίκτης γύρω από τον οποίο «χτίζεται» επίθεση.
Στο περσινό Final Four αναδείχθηκε MVP. Κατέγραψε 15 πόντους, 6 ριμπάουντ και 3 ασίστ κατά μέσο όρο, ενώ μπήκε δύο συνεχόμενες χρονιές στην κορυφαία πεντάδα της EuroLeague. Έχει επίσης πετύχει 50 πόντους σε έναν αγώνα, μια επίδοση που δείχνει τη πολυμορφία στο σκοράρισμα. Αυτό σημαίνει ότι δεν βασίζεται μόνο σε έναν τρόπο εκτέλεσης. Σκοράρει με σουτ τριών πόντων, με παιχνίδι χαμηλά κοντά στο καλάθι, σε αιφνιδιασμό και με κερδισμένα φάουλ.
Στη σύγχρονη EuroLeague, οι ομάδες χρειάζονται παίκτες που να αντέχουν στις αλλαγές μαρκαρίσματος μετά από σκριν. Ο Νάιτζελ Χέις-Ντέιβις μπορεί να μαρκάρει τόσο περιφερειακούς όσο και ψηλούς χωρίς να δημιουργείται «τρύπα» στην άμυνα. Αυτό τον καθιστά ιδανικό για σχήματα άμυνας με δυνατότητα εναλλαγών, τα οποία είναι κρίσιμα στα play-offs. Επιθετικά, δεν χρειάζεται υψηλό ποσοστό κατοχής για να είναι αποτελεσματικός. Με απλά λόγια: δεν χρειάζεται να κρατά την μπάλα συνεχώς για να επηρεάζει το παιχνίδι.
Πώς ταιριάζει στο σύστημα του Αταμάν
Ο Εργκίν Αταμάν βασίζει το παιχνίδι του στο pick-and-roll. Σε τέτοια συστήματα, ένας forward που μπορεί να σταθεί στη γωνία για τρίποντο ή να κόψει δυναμικά προς το καλάθι είναι τεράστιο πλεονέκτημα. Ο Χέις-Ντέιβις λειτουργεί άριστα ως παίκτης που με το σουτ του «απλώνει» την άμυνα, δημιουργώντας χώρους για τους γκαρντ. Παράλληλα, είναι εξαιρετικός στα τελευταία λεπτά κλειστών αγώνων. Διαθέτει αυτό που οι Αμερικανοί αποκαλούν playoff composure: ψυχραιμία και σταθερότητα σε παιχνίδια υψηλής πίεσης.
Το οικονομικό σκέλος
Το συμβόλαιο των περίπου 10 εκατ. ευρώ για 2,5 χρόνια τον καθιστά έναν από τους πιο ακριβοπληρωμένους forwards στην Ευρώπη. Στην κούρσα για την απόκτησή του ήταν και η Χαποέλ Τελ Αβίβ. Ωστόσο, ο Παναθηναϊκός του πρόσφερε ρόλο ηγέτη σε project τίτλου. Στην ηλικία των 31, ο Χέις-Ντέιβις βρίσκεται στην κορυφαία αγωνιστική του περίοδο. Μέχρι τώρα, ο Παναθηναϊκός ήταν διεκδικητής. Με αυτή τη μεταγραφή γίνεται ομάδα αναφοράς. Στα play-offs, οι σειρές best-of-five κρίνονται σε λεπτομέρειες. Ένας forward που μπορεί να παίξει 35 λεπτά σε υψηλή ένταση χωρίς να φορτωθεί με φάουλ είναι ανεκτίμητος. Ο Χέις-Ντέιβις είναι ακριβώς αυτός ο παίκτης.
Το μεγάλο ερώτημα
Κάθε μεγάλη μεταγραφή φέρνει και ζήτημα χημείας. Σε μια ομάδα με ήδη διαμορφωμένη ιεραρχία, η ένταξη ενός MVP απαιτεί αναπροσαρμογή ρόλων. Αν η προσαρμογή γίνει ομαλά, ο Παναθηναϊκός αποκτά τον πιο ολοκληρωμένο και αποτελεσματικό forward τόσο την επίθεση όσο και την άμυνα. Ο Νάιτζελ Χέις-Ντέιβις δεν είναι απλώς μια ηχηρή μεταγραφή. Είναι παίκτης που αυξάνει την πιθανότητα επιτυχίας μιας ομάδας στα κρίσιμα παιχνίδια. Και στην EuroLeague, οι τίτλοι δεν κρίνονται τον Φεβρουάριο. Κρίνονται τον Μάιο. Ο Παναθηναϊκός μόλις φρόντισε να έχει έναν παίκτη που ξέρει να κερδίζει τότε.
