Από την αποικιακή Μανίλα στον ερωτικό κινηματογράφο και από την αφροαμερικανική επανάσταση στο σκανδιναβικό design. Μια απλή καρέκλα από μπαμπού κατάφερε και έγινε ο καθρέφτης της αισθητικής, των επιθυμιών και των αντιφάσεων του 20ού αιώνα.
Κάποια αντικείμενα ταξιδεύουν σε εποχές, στυλ και έννοιες σαν να είναι ζωντανά πλάσματα, ικανά να αλλάζουν το δέρμα τους και το πεπρωμένο τους. Η καρέκλα Peacock είναι ένα τέτοιο αντικείμενο. Γεννημένη σε μια φυλακή των Φιλιππίνων στις αρχές του 20ού αιώνα, κατέκτησε το θρόνο των σταρ του Χόλιγουντ, έγινε σύμβολο των αφροαμερικανικών κινημάτων και τελικά αναδείχθηκε σε εμβληματική φιγούρα εξωφύλλων. Αυτή η καρέκλα από μπαμπού είναι κάτι περισσότερο από ένα απλό έπιπλο. Είναι μια μυθική φιγούρα, ένα σύμβολο.
Από τη φυλακή στο σαλόνι της μπουρζουαζίας
Η πρώτη γνωστή εικόνα της καρέκλας Peacock Chair χρονολογείται από το 1914. Στη φωτογραφία, μια γυναίκα κρατούμενη κάθεται σε μια πολυτελή καρέκλα με φαρδιά πλάτη που μοιάζει με φτερά παγωνιού στη φυλακή Bilibid της Μανίλα. Με τίτλο «Jail Bird in a Peacock Chair», η εικόνα αποτυπώνει τη διπλή φύση της καρέκλας: εκλεκτική και διακοσμητική, αλλά και βαθιά κοινωνική. Οι καρέκλες κατασκευάζονταν από φυλακισμένους για να πωλούνται σε Αμερικανούς τουρίστες, ενώ οι Φιλιππίνες βρισκόταν υπό αμερικανική αποικιοκρατία. Από εκεί, η καρέκλα ξεκίνησε να κυκλοφορεί σε δημόσιους και ιδιωτικούς χώρους που σύχναζε η αμερικανική μεσαία τάξη, σε βεράντες, ξενοδοχεία και φωτογραφικά στούντιο.
Η πλέξη από καλάμι, η ελαφριά κατασκευή και η δροσιά της σε σύγκριση με το μασίφ ξύλο την έκαναν ιδανική για τα ευάερα, ηλιόλουστα μέρη των αρχών του 20ού αιώνα. Οι βεράντες και οι αυλές έγιναν σύμβολα πλούτου και μοντέρνας ζωής εκείνη την εποχή. Η ψάθα έγινε το ιδανικό σκηνικό για πόζες: πρακτική, εντυπωσιακή και πάντα καλαίσθητη. Δεν είναι λοιπόν περίεργο που αυτές οι καρέκλες ονομάζονταν «καρέκλες πόζας» ή «καρέκλες φωτογράφου».
Χόλιγουντ και αναβίωση του αποικιακού στιλ
Με την άνοδο του κινηματογράφου και της διαφημιστικής φωτογραφίας, η καρέκλα Peacock έγινε συνώνυμη με την εξωτική γοητεία. Η ψηλή, σε σχήμα βεντάλιας, συχνά περίτεχνα διακοσμημένη πλάτη της από μπαμπού πλαισίωνε το πρόσωπο της ηθοποιού σαν φωτοστέφανο. Από τα πορτρέτα της Loretta Young έως αυτά της Marilyn Monroe και της Brigitte Bardot, η καρέκλα έγινε ένα ιερό αντικείμενο, ένας «θρόνος ομορφιάς», ένα μέσο γοητείας και διακόσμησης. Η ταινία του 1974 Emmanuelle, με την Sylvia Kristel ημίγυμνη σε μια καρέκλα Peacock, καθιέρωσε τη φήμητης ως ερωτικό και μποέμ σύμβολο.
Ωστόσο, η ιστορία έχει και μια άλλη πλευρά. Το 1967, ο Χιούι Νιούτον, ηγέτης των Μαύρων Πανθήρων, πόζαρε στην καρέκλα Peacock, κρατώντας ένα τουφέκι στο ένα χέρι και ένα δόρυ στο άλλο. Αυτή η ισχυρή εικόνα μετέτρεψε την καρέκλα σε σύμβολο της μαύρης υπερηφάνειας και της αντι-αποικιακής εξέγερσης. Περνώντας από διακοσμητικό αντικείμενο σε σύμβολο της αντίστασης, η καρέκλα Peacock έγινε και πάλι μια επαναστατική εικόνα που αναπαράχθηκε σε εξώφυλλα άλμπουμ όπως το Uncle Jam Wants You των Funkadelic (1979) και σε διάφορα έργα αφροφουτουριστικής αισθητικής. Ακόμη και ο θρόνος του T’Challa στην ταινία Black Panther του 2018 αντλεί σαφώς έμπνευση από αυτή την καλλιτεχνική κληρονομιά.
Η καρέκλα Margherita του Franco Albini
Στη δεκαετία του 1950, ενώ η καρέκλα Peacock συνέχιζε το ταξίδι της στα φωτογραφικά σκηνικά, ο ιταλικός σχεδιασμός ανακάλυψε εκ νέου τη δομική της ουσία. Το 1950, ο Franco Albini και η Bonacina δημιούργησαν την πολυθρόνα Margherita, μια μοντερνιστική επανερμηνεία της Peacock. Τα σχήματα έγιναν πιο ρευστά και ο σχεδιασμός πιο ουσιαστικός, αλλά η χρήση ινδικού καλάμου, η βάση σε σχήμα κλεψύδρου και η αναπαυτική πλάτη παρέμειναν. Ο Albini μετέτρεψε την αποικιακή κληρονομιά σε μια κομψή αστική μορφή, συνδυάζοντας τη χειροτεχνία με τη μαζική παραγωγή. Η Margherita αποτέλεσε επίσης μια «υψηλή» απάντηση στην εξάπλωση των φθηνών επίπλων από καλάμι.
Σύγχρονες ερμηνείες και η τέχνη της αναδίπλωσης
Το 2009, ο Ισραηλινός σχεδιαστής δημιούργησε μια νέα έκδοση της καρέκλας Peacock για την Cappellini. Δεν ήταν πλέον κατασκευασμένη από μπαμπύ, αλλά από διπλωμένο φελτ, φύλλα ρσόχας, σαν γλυπτό origami. Το σχήμα της θύμιζε την ουρά του παγωνιού, αλλά εξελίχθηκε σε ένα αφηρημένο μοτίβο που συνδύαζε μόδα και αρχιτεκτονική, παράδοση και καινοτομία. Κατασκευασμένη από ένα ενιαίο πάνελ φελτ ραμμένο και τυλιγμένο γύρω από ένα μεταλλικό σκελετό, αυτή η μεταμοντέρνα Peacock Chair γιόρτασε τη μεταμόρφωση της καρέκλας ως συμβολικού, αισθητικού και παραδοσιακού αντικειμένου.
Hans J. Wegner και η δανέζικη καρέκλα
Στη σκηνή του design του 20ού αιώνα, εμφανίστηκε μια άλλη αξιοσημείωτη καρέκλα, επίσης ονομαζόμενη Peacock Chair. Σχεδιασμένη το 1947 από τον Δανό μαέστρο Hans J. Wegner, προσέφερε μια εκλεπτυσμένη επανερμηνεία των κλασικών καρέκλων Windsor. Οι καμπύλες ξύλινες ράβδοι της απλώνονταν προς τα πίσω και κατέληγαν σε ένα φαρδύτερο κεντρικό στοιχείο που στήριζε τις ωμοπλάτες. Αυτή η λεπτομέρεια, που θύμιζε την ουρά ενός παγωνιού, οδήγησε τον σχεδιαστή Finn Juhl να την ονομάσει Peacock Chair.
Ενώ η καρέκλα από μπαμπού ήταν διακοσμητική, εκκεντρική και θεατρική, η δανέζικη Peacock Chair ήταν πρακτική, διακριτική και εργονομική. Η πρώτη γεννήθηκε σε ένα αποικιακό πλαίσιο και απορροφήθηκε από την ποπ κουλτούρα, ενώ η δεύτερη ενσάρκωνε τον σκανδιναβικό μοντερνισμό με την έμφαση στην απλότητα, την άνεση και την φυσική ομορφιά. Αν και βαθιά διαφορετικές, και οι δύο καρέκλες μετέτρεψαν την πράξη του καθίσματος σε μια δήλωση στυλ.
Μια καρέκλα χίλιες ζωές
Από μια φυλακή στις Φιλιππίνες σε ένα μοντέρνο σαλόνι, από την αφροαμερικανική επανάσταση στο εξώφυλλο του άλμπουμ των Bee Gees, η Peacock Chair έχει αντέξει έναν αιώνα ιστορίας, περνώντας από διάφορα στιλ, κοινωνικές τάξεις και ιδεολογίες. Έχει υπάρξει ταυτόχρονα αποικιακή και αποαποικιοκρατική, αστική και επαναστατική, ερωτική και πνευματική. Ίσως είναι ακριβώς αυτή η αμφισημία της μορφής και του νοήματος που την κάνει αιώνια, καθώς κάθε εποχή μπορεί να την ερμηνεύσει με τον δικό της τρόπο και να την κάνει δική της. Σήμερα, τη συναντάμε σε εντελώς διαφορετικά πλαίσια, αλλά παραμένει ένα από τα πιο σύνθετα και συναρπαστικά σχέδια του 20ού αιώνα, συνδυάζοντας καλάμια και ιστορίες.
