Στην άνυδρη καρδιά της Σαουδικής Αραβίας, εκεί όπου η άσφαλτος συναντά το χαλίκι και η έρημος μετατρέπεται σε σκηνικό αρχαίας τραγωδίας, ο Sébastien Ogier έγραψε το δικό του κομμάτι στην ιστορία του WRC: κατέκτησε τον ένατο παγκόσμιο τίτλο της καριέρας του, ισοφαρίζοντας το ακατάρριπτο μέχρι χθες ρεκόρ του Sébastien Loeb. Κι όλα αυτά σε έναν τελικό αγώνα που δεν έμοιαζε με φινάλε — αλλά με μάχη χαρακτήρα, αντοχής και στρατηγικής.
Asfan, η ειδική διαδρομή που άλλαξε τα πάντα
Το πρωινό του Σαββάτου, ο Ogier ξεκινούσε την τελευταία ημέρα του Rally Saudi Arabia μόλις μία θέση μπροστά από τον Elfyn Evans. Η διαφορά τους; Ένα εύθραυστο +2 δευτερόλεπτα στα χαρτιά. Η πραγματικότητα όμως ήταν πολύ πιο άγρια. Στην προτελευταία ειδική διαδρομή Asfan — μία από τις πιο σκληρές διαδρομές του αγώνα — ο Γάλλος έπαιξε το τελευταίο του χαρτί. Σε έδαφος που «τρώει» λάστιχα και νεύρα, εκτόξευσε τον εαυτό του από την 6η στην 3η θέση, την ώρα που: ο Martin Sesks έμεινε να αλλάζει τροχούς, ο Kalle Rovanperä σταμάτησε για τον ίδιο λόγο, ο Takamoto Katsuta αναποδογύριζε το GR Yaris του, και ο Evans, παρότι ανέβαινε, δεν μπορούσε να καλύψει τη διαφορά.
Ένα τέτοιο πλήγμα στο φινάλε της χρονιάς δεν ήταν απλώς «έξυπνη οδήγηση». Ήταν η στιγμή που ένας θρύλος σφράγισε τον μύθο του. Λίγο αργότερα, στην Wolf Power Stage, ο Ogier απλώς έκανε αυτό που ξέρει καλύτερα: διαχείριση, καθαρό μυαλό, κλείδωμα τίτλου. Ο 41ός ετών Ogier στέκεται πλέον δίπλα στον Loeb στην κορυφή της ιστορίας του θεσμού. Κι όχι μόνος: ο Vincent Landais κατέκτησε το πρώτο παγκόσμιο τίτλο της καριέρας του ως συνοδηγός.
Neuville: η νίκη που άργησε, αλλά άξιζε
Την ίδια στιγμή, στην κορυφή του ράλλυ, ο Thierry Neuville έγραψε τη δική του μικρή λύτρωση. Πρώτη νίκη της χρονιάς — σε μια σεζόν που ήταν για εκείνον και τη Hyundai ένα συνεχές «ανηφόρι». Με 54.7 δευτερόλεπτα διαφορά και με το i20 N Rally1 να υποφέρει από επαναλαμβανόμενο πρόβλημα στα αμορτισέρ, ο Βέλγος άντεξε μέχρι τέλους, κρατώντας το χάος πίσω του σε απόσταση ασφαλείας. Πίσω του, ο Adrien Fourmaux συμπλήρωσε το 1-2 της Hyundai, αλλά δεν κατάφερε να ξεχάσει το ένα λεπτό ποινής της Παρασκευής που του κόστισε το όνειρο της πρώτης του νίκης.
Οι δραματικοί πρωταγωνιστές: Sesks, Katsuta, Pajari
Η Σαουδική Αραβία δεν χαρίστηκε σε κανέναν. Ο Sesks, το παιδί-θαύμα της M-Sport, κέρδισε 5 ειδικές και «έγραψε» ως φαβορί μέχρι το πρωί του Σαββάτου. Η διπλή απώλεια ελαστικών στην ειδική διαδρομή Asfan του κόστισε 8 λεπτά και, τελικά, εγκατέλειψε πριν το φινάλε. Ο Takamoto Katsuta είχε μια μικρή ανατροπή με το GR Yaris του αλλά συνέχισε με ζημιές και τερμάτισε 5ος κάνοντας ένα μικρό θαύμα. Ο Sami Pajari, μετά από αλλαγή ελαστικού, επέστρεψε επιθετικά και πήρε μια άξια 4η θέση. Ο Evans, για πέμπτη φορά στη ζωή του, τελείωσε δεύτερος στο πρωτάθλημα. Η πιο δύσκολη θέση στον αθλητισμό: τόσο κοντά, τόσο μακριά. Ο Ogier δεν έκανε απλώς μια νίκη, έκανε μια θρυλική κατάκτηση πρωταθλήματος.
Σε part-time συμμετοχή στο WRC, έχασε τρία ράλλυ, αλλά κέρδισε πάνω από τα μισά στα οποία ξεκίνησε. Είχε τις περισσότερες νίκες ειδικών της χρονιάς. Έδειξε ότι ο πραγματικός αντίπαλος στο WRC δεν είναι ο χρόνος είναι η συνέπεια. Ο ίδιος το είπε καλύτερα: «Υπάρχει μεγάλος πρωταθλητής μόνο όταν έχεις μεγάλους αντιπάλους. Ο Elfyn και ο Scott μας πίεσαν μέχρι την τελευταία στιγμή.»
H τελική κατάταξη του πρώτου αγώνα WRC στη Σαουδική Αραβία:
- T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N Rally1 3h 21m 17.3s
- A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +54.7s
- S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris Rally1 +1m03.3s
- S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +1m51.7s
- T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 +1m59.9s
- E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris Rally1 +3m43.9s
Πρωτάθλημα 2025 οδηγών
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά πρωταθλήματα στην ιστορία του WRC των τελευταίων ετών, κρίθηκε σε μερικά χιλιόμετρα ερήμου.
- S. Ogier – 293
- E. Evans – 289
- K. Rovanperä – 256
Το WRC το 2026 αλλάζει
Το πρωτάθλημα ανοίγει την επόμενη σεζόν στο Monte-Carlo (22–25 Ιανουαρίου). Η Σαουδική Αραβία απέδειξε ότι το WRC μπαίνει σε νέα εποχή: πιο ακραία, πιο απρόβλεπτη, πιο θεαματική. Η έρημος δεν συγχωρεί. Αλλά όταν γράφει ιστορία, το κάνει με τρόπο που μένει.
