Η ατμόσφαιρα στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας δεν είχε τη συνήθη ένταση πριν το τζάμπολ. Οι φίλαθλοι του Ολυμπιακού γνώριζαν ότι η ομάδα δεν βρισκόταν στην καλύτερή της φάση. Παρ’ όλα αυτά η ομάδα τα έκανε όλα σωστά, κυρίως στην άμυνα, στην κρίσιμη τέταρτη περίοδο και με ανατροπή από το -8 (54-62 στο 32΄) πανηγύρισε την έκτη νίκη του στην εφετινή Euroleague, και το βλέμμα στην κορυφή. Οι «ερυθρόλευκοι» έκαμψαν την αντίσταση της Παρτιζάν στο ΣΕΦ και με το τελικό 80-71, για την 9η αγωνιστική, υποχρέωσαν την ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στην τέταρτη σερί ήττα της και έκτη στο σύνολο.
Ένα παιχνίδι δύο προσώπων
Το πρώτο δεκάλεπτο κύλησε όπως σε πολλές φετινές εμφανίσεις των «ερυθρολεύκων»: ισορροπημένο, με τον Ολυμπιακό να προσπαθεί να επιβάλει ρυθμό μέσα από την άμυνα και τον Μιλουτίνοφ να δείχνει πως μπορεί να κουβαλήσει το βάρος της ρακέτας. Με 4 πόντους, 7 ριμπάουντ και 2 ασίστ στο ξεκίνημα, έδωσε στους συμπαίκτες του αυτοπεποίθηση και στον κόσμο την ψευδαίσθηση μιας εύκολης βραδιάς. Η Παρτίζαν του Ζέλικο Ομπράντοβιτς όμως έκλεισε τους διαδρόμους, έσφιξε την άμυνα στο pick n’ roll και χτύπησε με συνέπεια μέσα στη ρακέτα. Στα επόμενα 20 λεπτά, ο Ολυμπιακός έδειξε ξανά τις αδυναμίες του: αργές επιστροφές, αδυναμία να βρει σκορ από τον πάγκο, χαμηλή ενέργεια. Το επιμέρους 15-24 της τρίτης περιόδου έφερε το σκορ στο 53-58 και μια παγωμάρα στο ΣΕΦ.
Ο χρόνος σταματά στα 3:32
Κι όμως, εκεί που όλα έμοιαζαν να ξεφεύγουν, εμφανίστηκε ο ίδιος ο Μιλουτίνοφ, σχεδόν σαν να αγνοούσε τον πυρετό που τον ταλαιπωρούσε. Με 3:32 για το τέλος, ξαναμπήκε στο παιχνίδι. Πρώτα κλέψιμο στον Μίλτον, ύστερα ασίστ στον Γουόκαπ για το τρίποντο της ανατροπής. Ακολούθησαν δύο βολές μετά από επιθετικό ριμπάουντ, και λίγο αργότερα, μια τάπα που έμοιαζε περισσότερο με δήλωση δύναμης παρά με στατιστική ενέργεια. Η σκηνή που ακολούθησε είναι από εκείνες που θυμίζει γιατί το ΣΕΦ δεν είναι απλώς γήπεδο. Με το σκορ στο 76-71, ο Μιλουτίνοφ κλέβει ξανά, και το κοινό σηκώνεται όρθιο, φωνάζοντας το όνομά του. Ο Σέρβος κοιτάζει για μια στιγμή τις εξέδρες, χειροκροτεί αθόρυβα και γυρίζει στην άμυνα.
Σ’ εκείνη τη στιγμή κρύβεται όλη η ψυχολογία της ομάδας: μια συνειδητοποίηση ότι, έστω και μέσα από δυσκολίες, υπάρχει ακόμα παλμός.
Οι ρόλοι, οι ισορροπίες και το επόμενο βήμα
Η νίκη αυτή, όσο κι αν γράφτηκε πάνω στο όνομα του Μιλουτίνοφ, είχε κι άλλους πρωταγωνιστές. Από την ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα, η οποία για τρία δεκάλεπτα πλήρωνε τα 18 λάθη, την αδιαφορία στην άμυνα και τα χαμηλά ποσοστά ευστοχίας, ξεχώρισε ο Τόμας Γουόκαπ με 15 πόντους, ενώ 14 πρόσθεσε ο Σάσα Βεζένκοβ και 11 ο Τάιλερ Ντόρσεϊ. Ωστόσο, αυτός που αναγέννησε την άμυνα ήταν ο Σακίελ ΜακΚίσικ, μετρώντας 4 κλεψίματα.
Αλλά το βασικότερο μήνυμα ήταν άλλο: ο Ολυμπιακός αρχίζει να ξαναβρίσκει ταυτότητα.
Όχι ακόμη μέσα από το τέλειο παιχνίδι, αλλά μέσα από την επιμονή και την άρνηση να χάσει. Σε μια EuroLeague που κρίνεται στη λεπτομέρεια, η παρουσία του Μιλουτίνοφ θυμίζει πως τα μεγάλα ριμπάουντ και οι δύσκολες άμυνες παραμένουν ο πιο αξιόπιστος τρόπος να νικήσεις.
«Το σημαντικότερο ήταν η νίκη. Είχαμε προβλήματα, αλλά αυτό δεν είναι δικαιολογία. Οφείλουμε να παλεύουμε κάθε φορά για την ομάδα», είπε μετά το ματς ο Μιλουτίνοφ, δίνοντας το στίγμα της φιλοσοφίας του. Με τον Σέρβο να έχει πλέον 11.4 πόντους και 8.4 ριμπάουντ μέσο όρο στη σεζόν, κορυφαίο ριμπάουντερ της διοργάνωσης και απόλυτο ηγέτη στα επιθετικά ριμπάουντ (29 σε 9 αγώνες), ο Ολυμπιακός ετοιμάζεται για τη δύσκολη διπλή εβδομάδα απέναντι σε Ζαλγκίρις Κάουνας (εντός) και Αρμάνι Μιλάνο (εκτός). Αν υπάρχει μια φράση που περιγράφει τη στιγμή, είναι πως ο Ολυμπιακός δεν χρειάζεται πάντα να εντυπωσιάζει, αρκεί να αντέχει. Και με τον Μιλουτίνοφ, αυτό είναι δεδομένο.
