Με άλμα στα 6,17 μέτρα ο Εμμανουήλ Καραλής έγινε ο δεύτερος καλύτερος άλτης επί κοντώ στον κόσμο και όλων των εποχών πίσω από τον Αρμάντ Ντουπλάντις και ο ξένος Τύπος τον αντιμετωπίζει ήδη ως τον μοναδικό πραγματικό του αντίπαλο. Η επίδοση τον τοποθετεί πάνω από ονόματα που καθόριζαν το αγώνισμα για δεκαετίες και αλλάζει τη σειρά των κορυφαίων στο επί κοντώ. Δεν πρόκειται απλώς για εθνικό ρεκόρ ή μια καλή βραδιά. Πρόκειται για γεγονός που επηρεάζει το πώς θα διεξάγονται οι επόμενοι τελικοίστο επι κοντώ.
Το διεθνές πρακτορείο AFP έγραψε ότι «ανέβηκε στη δεύτερη θέση όλων των εποχών», η σουηδική Aftonbladet μίλησε για «δεύτερο καλύτερο που έχει υπάρξει ποτέ» και η ισπανική AS για «την κορυφαία επίδοση πέρα από τον Duplantis». Η γαλλική Le Monde σημείωσε ότι «τον υποχρεώνει να πηδά σε νέα ύψη», ενώ ο βρετανικός The Guardian στάθηκε στην επιστροφή πραγματικού ανταγωνισμού στο αγώνισμα.
Για χρόνια το επί κοντώ είχε μετατραπεί σε προβλέψιμη διαδικασία. Το ερώτημα δεν ήταν ποιος θα κερδίσει αλλά πόσο ψηλά θα πάει ο Ντουπλάντις. Με την εμφάνιση του Καραλή αλλάζει η ερώτηση και όταν αλλάζει η ερώτηση αλλάζει και το άθλημα.
Το επί κοντώ είναι από τα πιο τεχνικά αγωνίσματα του στίβου. Δεν κερδίζει μόνο ο πιο δυνατός ή ο πιο γρήγορος αλλά αυτός που μπορεί να μετατρέψει την ταχύτητα σε ύψος με απόλυτο συγχρονισμό. Η παρουσία ενός δεύτερου άλτη στο επίπεδο των 6,10+ μέτρων αλλάζει άμεσα τη στρατηγική των αγώνων.
Όταν υπάρχει ένας μόνο κυρίαρχος, οι υπόλοιποι επιλέγουν συντηρητικά ύψη για να εξασφαλίσουν θέση στο βάθρο. Όταν υπάρχουν δύο, ο αγώνας ανεβαίνει. Τα αρχικά περάσματα γίνονται σε μεγαλύτερα ύψη, τα κοντάρια αλλάζουν πιο γρήγορα και οι προσπάθειες λιγοστεύουν, γιατί όλοι αναγκάζονται να ρισκάρουν νωρίς. Με απλά λόγια, η τακτική μετατρέπεται από διαχείριση σε επίθεση.
Γι’ αυτό και η άνοδος του Καραλή δεν επηρεάζει μόνο τον Ντουπλάντις αλλά και το ίδιο το επίπεδο των τελικών. Όσο περισσότεροι άλτες πλησιάζουν τα 6 μέτρα, τόσο λιγότερο καθορίζεται το αποτέλεσμα από λάθη και τόσο περισσότερο από καθαρή απόδοση. Το αγώνισμα γίνεται λιγότερο μαθηματικό και περισσότερο ανταγωνιστικό. Αυτό σημαίνει ότι ο κορυφαίος δεν διαχειρίζεται απλώς τον αγώνα — αναγκάζεται να τον κερδίσει.
Τα περισσότερα δημοσιεύματα δεν παρουσιάζουν τον Καραλή ως στιγμιαίο φαινόμενο, αλλά ως ένα αθλητή που βελτιώνεται σταθερά. Η σταδιακή άνοδος κάνει την επίδοση επαναλήψιμη και μετατρέπει το αποτέλεσμα σε προοπτική. Έτσι δημιουργείται η συνθήκη που χρειάζεται κάθε άθλημα: δύο πόλοι που ανεβάζουν ο ένας τον άλλον. Ο Καραλής δεν περιγράφεται απλώς ως ο δεύτερος καλύτερος περιγράφεται ως ο λόγος που ο πρώτος πρέπει να γίνει καλύτερος.
Στην Ελλάδα η επίδοση διαβάζεται ως επιτυχία. Στον διεθνή Τύπο ως η αρχή μια μονομαχίας που θα καθορίσει τα επόμενα χρόνια του επί κοντώ.
