Το NBA λατρεύει τις ιστορίες που γεννιούνται σε λίγα δευτερόλεπτα έντασης — και το παιχνίδι των Μιλγουόκι Μπακς με τους Σικάγο Μπουλς πρόσφερε μία από αυτές. Ένα windmill κάρφωμα του Γιάννη Αντετοκούνμπο στο φινάλε, μια μικρή σύρραξη και μια ατάκα με αρκετή δόση ειρωνείας από τον Νίκολα Βούτσεβιτς ήταν αρκετά για να ανάψουν ξανά τη φωτιά των φημών. Με το σκορ στο 110-103 και τον χρόνο να τελειώνει, ο Αντετοκούνμπο δεν διάλεξε τον «ασφαλή» δρόμο της κατοχής. Έτρεξε το γήπεδο και κάρφωσε θεαματικά, προκαλώντας την αντίδραση παικτών των Μπουλς και μια σύντομη ένταση στο παρκέ. Μετά το ματς, ο Βούτσεβιτς δεν έχασε την ευκαιρία να ρίξει το καρφί του εκτός γηπέδου: «Υποθέτω ότι ο Γιάννης ήταν εκνευρισμένος με εκείνο το ρεπορτάζ που έλεγε πως οι Bulls δεν ήθελαν να τον ανταλλάξουν», σχολίασε χαμογελώντας.
Μετά το τέλος, ο Αντετοκούνμπο δεν κρύφτηκε πίσω από ευγένειες. Μίλησε ωμά, μετά από 13 χρόνια στο NBA, ξέρει ότι όταν μια ομάδα χάνει, τίποτα δεν είναι δεδομένο. Ο ίδιος ο Γιάννης έδωσε μια πιο αγωνιστική εξήγηση. Οι Μπακς παλεύουν φέτος, βρίσκονται χαμηλά στην Ανατολή και κάθε κατοχή, κάθε πόντος, μετράει. Σε μια σεζόν όπου το περιθώριο χαλάρωσης είναι μηδενικό, το κάρφωμα δεν ήταν επίδειξη, ήταν δήλωση νοοτροπίας. «Αν συνεχίσουμε να χάνουμε, πιθανότατα οι μισοί δεν θα είναι εδώ. Δεν θα μπούμε στα playoffs. Δεν με νοιάζει», είπε. Το κάρφωμα, για τον ίδιο, δεν ήταν πρόκληση. Ήταν συναγερμός. Ένα μήνυμα ότι οι Μπακς «παλεύουν για τη ζωή τους» και ότι, αν χρειαστεί, θα λερώσουν τα χέρια τους για να ξυπνήσουν όλοι. Λίγο αργότερα, άλλωστε, ανέβασε και τη σχετική φωτογραφία στα social media, αφήνοντας την εικόνα να μιλήσει από μόνη της.
Το επεισόδιο ήρθε να κουμπώσει ιδανικά πάνω στο μεγαλύτερο αφήγημα της χρονιάς: το μέλλον του Αντετοκούνμπο. Από τις αρχές Δεκεμβρίου, ο Σαμς Τσαράνια αποκάλυψε ότι έχουν γίνει συζητήσεις ανάμεσα στον παίκτη και τους Μπακς για το αν η καλύτερη προοπτική του βρίσκεται στο Μιλγουόκι ή αλλού. Ακολούθησαν δημοσιεύματα που ήθελαν τους Μπουλς να έχουν προσεγγιστεί, για να διαρρεύσει στη συνέχεια ότι το Σικάγο δεν ενδιαφέρθηκε σοβαρά.
Η ειρωνεία; Οι Μπουλς είναι από τις ομάδες που οι Μπακς κυνηγούν βαθμολογικά. Και σε ένα τέτοιο περιβάλλον, κάθε κάρφωμα διαβάζεται σαν μήνυμα, κάθε ατάκα σαν υπαινιγμός. Ο Γιάννης συνεχίζει να παίζει με ένταση, οι φήμες συνεχίζουν να τον ακολουθούν και το NBA αποδεικνύει —για ακόμη μία φορά— ότι η πραγματική δράση δεν σταματά ποτέ στη λήξη του αγώνα.
