Ο Μοχάμεντ Σαλάχ, ο αιγύπτιος ποδοσφαιριστής που παίζει στην Πρέμιερ Λιγκ με τη Λίβερπουλ και είναι αρχηγός της εθνικής ομάδας της Αιγύπτου, έθεσε τρεις ερωτήσεις στην Ένωση Ευρωπαϊκών Ποδοσφαιρικών Ομοσπονδιών το Σάββατο, μετά την αναγνώριση από την UEFA του θανάτου ενός άλλου διακεκριμένου πρώην ποδοσφαιριστή. «Μπορείτε να μας πείτε πώς πέθανε, πού και γιατί;» ρώτησε ο Σαλάχ σε απάντηση στον ασαφή φόρο τιμής της UEFA στον Σουλεϊμάν Αλ-Ομπέιντ, ο οποίος είχε το παρατσούκλι «Παλαιστίνιος Πελέ» κατά τη διάρκεια της καριέρας του με την εθνική ομάδα της Παλαιστίνης. Η ποδοσφαιρική ομοσπονδία είχε γράψει ένα απλό μήνυμα «αντίο» 21 λέξεων για τον Αλ-Ομπέιντ, αποκαλώντας τον «ένα ταλέντο που έδωσε ελπίδα σε αμέτρητα παιδιά, ακόμα και στις πιο σκοτεινές στιγμές».
Η UEFA δεν έκανε καμία αναφορά στις εκθέσεις της Παλαιστινιακής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας ότι ο Al-Obeid έγινε την περασμένη εβδομάδα ένας από τους σχεδόν 1.400 Παλαιστινίους που έχουν σκοτωθεί ενώ ζητούσαν βοήθεια από τότε που η Γάζα Humanitarian Foundation (GHF), άρχισε να λειτουργεί κέντρα βοήθειας στη Γάζα. Όπως και με τις δολοφονίες εργαζομένων σε ανθρωπιστικές αποστολές και τις βομβιστικές επιθέσεις των λεγόμενων «ασφαλών ζωνών» από τις Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις (IDF) από τότε που το Ισραήλ άρχισε να βομβαρδίζει τη Γάζα τον Οκτώβριο του 2023, η IDF ισχυρίζεται ότι οι δολοφονίες Παλαιστινίων που αναζητούσαν απεγνωσμένα τρόφιμα ήταν ατυχήματα ή παράπλευρες απώλειες. Όμως οι ίδιοι οι Ισραηλινοί στρατιώτες έχουν περιγράψει ότι τους δόθηκε εντολή να πυροβολούν τους πολίτες που πλησιάζουν τα κέντρα βοήθειας.
Ο Σαλάχ είναι ένας φανερός υποστηρικτής των Παλαιστινίων από την έναρξη των επιθέσεων του Ισραήλ, οι οποίες έχουν σκοτώσει περισσότερους από 61.000 ανθρώπους και έχουν επιβάλει έναν σχεδόν πλήρη αποκλεισμό που έχει προκαλέσει μια «εξελισσόμενη» λιμοκτονία, σύμφωνα με την Ολοκληρωμένη Ταξινόμηση Φάσεων Ασφάλειας Τροφίμων. Τουλάχιστον 217 Παλαιστίνιοι έχουν πεθάνει από την πείνα, μεταξύ των οποίων τουλάχιστον 100 παιδιά. Το Peace and Justice Project, που ιδρύθηκε από τον βουλευτή του βρετανικού κοινοβουλίου Τζέρεμι Κόρμπιν, επικρότησε την κριτική του Σαλάχ προς την UEFA.
Η Παλαιστινιακή Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου εξέδωσε δήλωση στην οποία αναφέρει: «Ο πρώην παίκτης της εθνικής ομάδας και αστέρας της ομάδας Khadamat al-Shati, Σουλεϊμάν Αλ-Ομπέιντ, σκοτώθηκε μετά από επίθεση των δυνάμεων κατοχής εναντίον ατόμων που περίμεναν ανθρωπιστική βοήθεια στη νότια Λωρίδα της Γάζας την Τετάρτη». Ο Αλ-Ομπέιντ εκπροσώπησε την παλαιστινιακή ομάδα 24 φορές σε διεθνές επίπεδο και σκόραρε το διάσημο γκολ εναντίον της εθνικής ομάδας της Υεμένης στο κύπελλο της Ανατολικής Ασιατικής Ομοσπονδίας το 2010. Αφήνει πίσω του τη σύζυγό του και πέντε παιδιά, σύμφωνα με αναφορά του Al Jazeera.
Ο Μπασίλ Μικντάντι, ιδρυτής της Football Palestine, δήλωσε στο μέσο ενημέρωσης ότι τον εξέπληξε το γεγονός ότι η UEFA αναγνώρισε τη δολοφονία του Αλ-Ομπέιντ, λαμβάνοντας υπόψη τη σιωπή των διεθνών ποδοσφαιρικών ομοσπονδιών σχετικά με την επίθεση του Ισραήλ στη Γάζα, η οποία αποτελεί αντικείμενο υπόθεσης γενοκτονίας στο Διεθνές Δικαστήριο και έχει χαρακτηριστεί γενοκτονία από πολλούς μελετητές του Ολοκαυτώματος και οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Η Διεθνής Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου (FIFA) έχει ως επί το πλείστον κλείσει τα μάτια όταν πρόκειται για τις επιθέσεις του Ισραήλ εναντίον των Παλαιστινίων» και, παρόλο που η Παλαιστινιακή Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου ένωσε τη φωνή της με την UEFA εκφράζοντας αλληλεγγύη προς τους Ουκρανούς παίκτες και πολίτες όταν η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία το 2022, καμία τέτοια αλληλεγγύη δεν έχει εκδηλωθεί προς τους Παλαιστινίους. Ο Μικντάντι σημείωσε ότι ο Αλ-Ομπέιντ «δεν είναι ο πρώτος Παλαιστίνιος ποδοσφαιριστής που έχασε τη ζωή του σε αυτή τη γενοκτονία, έχουν σκοτωθεί πάνω από 400, αλλά είναι μακράν ο πιο γνωστός μέχρι στιγμής».
Ο Αλ-Ομπέιντ σκοτώθηκε λίγες ημέρες πριν ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπένιαμιν Νετανιάχου εγκρίνει ένα σχέδιο για την κατάληψη της πόλης της Γάζα, το οποίο θεωρείται το πρώτο βήμα για την τελική κατάληψη ολόκληρης της Γάζα. Το Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών προειδοποιεί ότι μια πλήρης κατάληψη θα έχει ως αποτέλεσμα να ξεσπάσει ένα άλλο φρικτό κεφάλαιο σε αυτόν τον σύγκρουση.
