Skip to main content

Ο Elfyn Evans πιθανόν να αυξήσει τη διαφορά του από τους υπόλοιπους διεκδικητές του τίτλου στη βαθμολογία του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι της FIA (WRC), αφού επιβίωσε μετά από ένα σκληρό Σάββατο στο Ράλι Safari Κένυα. Στο προτελευταίο σκέλος του αγώνατερμάτισε με επιβλητικό προβάδισμα 1 λεπτού και 57,4 δευτερολέπτων. Η τύχη ευνόησε για άλλη μια φορά τον Ουαλό, καθώς η θρυλική δοκιμασία αντοχής της Αφρικήςέδειξε για μία ακόμη μέρα το σκληρό πρόσωπό της.. Από τα κομμάτια με πολλή με σκόνη έχρι τα λασπόλουτρα και την βροχή, η ημέρα παρουσίασε όλο το φάσμα των ακραίων συνθηκών του Safari και ο Evans ήταν ένας από τους λίγους που παρέμειναν ζωντανοί.

Ξεκίνησε το Σάββατο με μια διαφορά 7,7 δευτερολέπτων την ειδική στο Sleeping Warrior. Ακόμη και με ζημιά στα πίσω ελαστικά κοντά στο τέλος της δοκιμής των 26,97 χιλιομέτρων, μεγάλωσε το προβάδισμά του κατά 8,2 δευτερόλεπτα έναντι του team-mate του στην Toyota GAZOO Racing, Kalle Rovanperä.

Η αντίδραση του Rovanperä δεν κράτησε για πολύ. Ένα κλατάρισμα του μπροστινού δεξιού ελαστικού πέντε χιλιόμετρα πριν από το τέλος της Elmenteita του κόστισε 21,1 δευτερόλεπτα, και τα χειρότερα ακολούθησαν στο Soysambu, όπου ένα μπροστινό αριστερό κλατάρισμα τον έριξε άλλα 55,5 δευτερόλεπτα. Μέχρι το μεσημεριανό σέρβις, η διαφορά του από τον Έβανς είχε εκτοξευτεί σε 1 λεπτό 32,5 δευτερόλεπτα.

Και μετά ήρθε η βροχή

Οι συνθήκες επιδεινώθηκαν στον επαναλαμβανόμενο απογευματινό γύρο, και παρόλο που ο Rovanperä κέρδισε 11,7sec από τον Evans σε ένα νεροφάγωμα στο δεύτερο πέρασμα του Sleeping Warrior, έφτασε στον τερματισμό με κατεστραμμένο βραχίονα πίσω ανάρτησης. Μια αυτοσχέδια επιδιόρθωση στην άκρη του δρόμου που περιελάμβανε έναν ιμάντα με καστάνια τον κράτησε σε λειτουργία, αλλά χωρίς άλλη επιλογή από το να υποχωρήσει στις δύο τελευταίες ειδικές διαδρομές. Έχασε σχεδόν πέντε λεπτά και υποχώρησε στην πέμπτη θέση της γενικής κατάταξης πίσω από τους Ott Tänak, Thierry Neuville και Takamoto Katsuta.

Ο Evans, ο οποίος έφτασε στην Κένυα έχοντας προβάδισμα 28 βαθμών στο πρωτάθλημα, βρίσκεται πλέον σε απόσταση αναπνοής από την πρώτη του νίκη στο Ράλι Σαφάρι, και ένα σημαντικά ενισχυμένο πλεονέκτημα τίτλου, αν καταφέρει να περάσει την Κυριακή χωρίς προβλήματα. Αυτό δεν είναι δεδομένο. Το Toyota GR Yaris Rally1 του υπέστη ζημιά στο μπροστινό δεξί μέρος μετά από μια στιγμή στην τελευταία ειδική διαδρομή μια ευπενθύμιση για το πώς ο αγώνας μπορεί να αλλάξει από τη μια στιγμή στην άλλη..

«Είναι σίγουρα ένα σωστό Σαφάρι μέχρι στιγμής», δήλωσε ο Ουαλός. «Με δύο λεπτά σχεδόν διαφορά, κανονικά θα έλεγες ότι αυτό σου εγγυάται τη νίκη, αλλά όχι εδώ. Σε ένα ράλι όπως αυτό της Κένυας, πρέπει να ζυγίσεις τον παράγοντα ρίσκο. Πρέπει ακόμα να οδηγήσουμε καλά αύριο, αυτό είναι αυτονόητο, και να δούμε τι [βαθμούς] μπορούμε να μαζέψουμε».

Το δράμα δεν σταμάτησε με τον Rovanperä. Με τον κλασικό τρόπο του Safari, σχεδόν κάθε πρωτοπόρος του Rally1 αντιμετώπισε κάποια μορφή αντιξοότητας. Ο δεύτερος Tänak έχασε χρόνο με ένα ξεφουσκωμένο ελαστικό νωρίς, και στη συνέχεια αντιμετώπισε προβλήματα ορατότητας όταν το παρμπρίζ του Hyundai i20 N Rally1 θόλωσε στην SS12. Ακόμα κι έτσι, έχει 2 λεπτά και 36,0 δευτερόλεπτα διαφορά από τον ομόσταυλό του Neuville στο φινάλε των πέντε δοκιμών της Κυριακής.

Η μέρα του Neuville ήταν κάθε άλλο παρά απλή. Δύο κλαταρίσματα, ένα θολωμένο παρμπρίζ και μια κακή λειτουργία του κινητήρα στα τέλη της ημέρας, όλα μαζί επιβράδυναν την πορεία του. Ωστόσο, κέρδισε μια θέση στην τελευταία δοκιμασία, όταν ο Katsuta αναγκάστηκε να σταματήσει και να αλλάξει ελαστικό, το τρίτο κλατάρισμα της ημέρας. Ο Ιάπωνας οδηγός αγωνιζόταν επίσης με αδιαθεσία, γεγονός που κάνει τις δύο νίκες του σε ειδικές διαδρομές ακόμη πιο εντυπωσιακές.

Ο Sami Pajari έφερε το Toyota του, στη μοναχική έκτη θέση της γενικής κατάταξης, 54,4 δευτερόλεπτα πίσω από τον Rovanperä, αλλά πάνω από τέσσερα λεπτά μπροστά από το Ford Puma Rally1 του Grégoire Munster. Ο Munster ξεκίνησε την ημέρα από την 11η θέση και μάλιστα κατέκτησε και τη νίκη στην SS15.

Ο Gus Greensmith έκλεψε την πρωτιά στο WRC2 από τον Jan Solans στην τελευταία ειδική διαδρομή της ημέρας, κατακτώντας παράλληλα την όγδοη θέση στη γενική κατάταξη. Μόλις 5,8 δευτερόλεπτα χωρίζουν το ζευγάρι πηγαίνοντας στην Κυριακή, όπου περιμένουν πέντε ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους σχεδόν 66 χιλιομέτρων.

Βαθμολογία μετά το Σάββατο (SS16 /21):

1. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris 3h 38m 39.2s

2. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +1m 57.4s

3. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +4m 33.4s

4. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +5m 6.6s

5. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +6m 6.0s

6. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris +7m 0.4s