Ο Kalle Rovanperä ήταν ένα σκαλί πάνω από τους υπόλοιπους στην πρώτη μέρα του Ράλι Islas Canarias, κερδίζοντας και τις τρεις πρώτες ειδικές διαδρομές της Παρασκευής και προηγούμενος με 17,8 δευτερόλεπτα, ενώ οι οδηγοί της Hyundai δυσκολεύονταν να ακολουθήσουν τον ρυθμό των Toyota. Αν και δίσταζε να δώσει μεγάλη σημασία στους χρόνους του shakedown, ο Rovanperä κατάφερε να επαναλάβει το ρυθμό του από το ζέσταμα της Πέμπτης όταν ξανάρχισε η χρονομέτρηση, παρόλο που δεν κατάφερε να βρει τη σωστή πίεση στα σκληρά ελαστικά Hankook.
«Ειλικρινά, είμαι λίγο έκπληκτος με τον χρόνο», δήλωσε ο Rovanperä μετά την πρώτη ειδική διαδρομή, την οποία κέρδισε με 6,5 δευτερόλεπτα. «Δεν ένιωθα και πολύ καλά. Σίγουρα δεν είχαμε τη βέλτιστη πίεση στα ελαστικά, πρέπει να επικεντρωθούμε στην καλύτερη προετοιμασία των ελαστικών για τα επόμενα». Αυτές οι μικρορυθμίσεις απέδωσαν: ο Rovanperä ξεπέρασε τον Sébastien Ogier κατά 6,7 δευτερόλεπτα στη ειδική του Valleseco και στη συνέχεια πρόσθεσε μια ακόμη νίκη στο La Aldea για καλό και για κακό. Παρά την εξαιρετική του φόρμα στην αρχή, ο Rovanperä δεν είχε παρά μόνο ανησυχίες να μοιραστεί στο τέλος του πρώτου γύρου του ράλι. Αφού αντιμετώπισε προβλήματα με τη διαχείριση των ελαστικών στην πρώτη ειδική διαδρομή, ο Ogier ένιωσε ότι βρήκε τον ρυθμό του στην τελευταία δοκιμασία του γύρου της Παρασκευής το πρωί.
«Δεν ήταν καθόλου καλό», είπε ο Rovanperä για την ειδική διαδρομή στη La Aldea. «Δυσκολεύτηκα πολύ περισσότερο σε αυτή τη διαδρομή από ό,τι στις άλλες, ειδικά στην αρχή. Δεν ξέρω γιατί, αλλά είχα πολύ υποστροφή, δεν μπορούσα να βρω την ισορροπία των ελαστικών».
Η τριάδα των έμπειρων οδηγών της Toyota απομακρύνθηκε αμέσως από τους υπόλοιπους, με τον Ogier και τον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος Elfyn Evans να μάχονται μεταξύ τους για τη δεύτερη θέση. Ο Ogier είχε δυσκολίες με την υπερθέρμανση των ελαστικών του στην πρώτη ειδική διαδρομή της ημέρας, καθώς η πίεση τους ήταν πολύ υψηλή, αλλά ξεπέρασε τον Evans στις δύο επόμενες ειδικές διαδρομές και απέκτησε ένα μικρό προβάδισμα 2,4 δευτερολέπτων από τον συμπαίκτη του. Ενώ στο στρατόπεδο της Toyota όλα ήταν χαμόγελα, το δίδυμο των βετεράνων της Hyundai γρήγορα έμεινε πίσω από τους πρώτους της κατάταξης, χωρίς να καταλαβαίνουν ακριβώς τι δεν πήγαινε καλά με τα αυτοκίνητά τους.
«Κάτι σίγουρα δεν πάει καλά. Κανείς δεν ξέρει να μου πει τι είναι και ούτε εγώ ξέρω»
Thierry Neuville
Ο Adrien Fourmaux τουλάχιστον απέτρεψε την κατάκτηση των πέντε πρώτων θέσεων από τη Toyota, καταλαμβάνοντας την τέταρτη θέση, 14 δευτερόλεπτα πίσω από το GR Yaris Rally1 του Evans. Ωστόσο, ο Thierry Neuville και ο Ott Tänak ήταν και οι δύο δυσαρεστημένοι με το χειρισμό των i20 τους και κανένας από τους δύο δεν είχε ιδέα πώς να το διορθώσει, υποδηλώνοντας ότι αντιμετώπιζαν προβλήματα από τις δοκιμές πριν τον αγώνα. Ο Neuville βρισκόταν στην όγδοη θέση, 45,4 δευτερόλεπτα πίσω από τον πρωτοπόρο, και δήλωσε ότι δεν είχε ιδέα πώς να ρυθμίσει το i20 N Rally1 του για να πάει πιο γρήγορα.
«Ειλικρινά, δεν είναι έκπληξη», είπε ο Neuville. «Δεν μπορώ να σας πω τι συμβαίνει – δεν ξέρω. Αλλά κάνω ό,τι μπορώ. Σίγουρα κάτι δεν πάει καλά. Κανείς δεν μπορεί να μου πει τι είναι και ούτε εγώ ξέρω». Ενώ ο Neuville εξέφρασε την αμηχανία του, ο Ott Tänak, 2,5 δευτερόλεπτα μπροστά του στην έβδομη θέση, ήταν πιο σκληρός στην εκτίμησή του: «Το αυτοκίνητο δεν έχει ισορροπία», σχολίασε ο παγκόσμιος πρωταθλητής του 2019 στο τέλος της SS2. «Το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να καταστρέψουμε τα ελαστικά. Έκανα ήδη τις ειδικές έτσι και δυστυχώς δεν καταφέραμε να βρούμε τη λύση πριν από το ράλι».
Η απογοήτευσή του για το γεγονός ότι η Hyundai δεν καταλαβαίνει τι προκαλεί την υστέρηση σε σχέση με την Toyota ήταν ξεκάθαρη: «Δεν είναι θέμα σύγχυσης – οι μηχανικοί δεν έχουν ιδέα τι συμβαίνει, οπότε γιατί να έχουμε εμείς;». Ούτε ο Τάνακ ούτε ο Νεβίλ φαίνονται αισιόδοξοι ότι τα προβλήματά τους μπορούν να επιλυθούν στο μεσημεριανό σέρβις. Τα GR Yaris Rally1 της δεύτερης σειράς βελτίωσαν τον ρυθμό τους στην τελευταία δοκιμή του πρωινού, με τον Sami Pajari να πλησιάζει στα 0,2 δευτερόλεπτα από την τέταρτη θέση του Fourmaux και τον Takamoto Katsuta να αρπάζει την έκτη θέση από τον Tänak στη La Aldea.
Τα δύο Puma Rally1 της M-Sport κλείνουν την κατάταξη της κορυφαίας κατηγορίας. Ο Grégoire Munster βρίσκεται 22,7 δευτερόλεπτα πίσω από τον Neuville στην ένατη θέση και απλά δεν είχε την αυτοπεποίθηση να στηριχτεί στο μπροστινό μέρος του αυτοκινήτου στις στροφές, κάτι που είναι απαραίτητο για γρήγορους χρόνους στις πίστες της Γκραν Κανάρια. «Γλιστράει συνεχώς στην επιφάνεια, δεν ξέρω τι να κάνω», είπε ο Munster. «Αλλάξαμε την ισορροπία, ώστε να είναι λίγο πιο προβλέψιμο, αλλά όταν δεν έχει πρόσφυση, δεν μπορείς να κάνεις τίποτα. Είναι αδύνατο να ξέρεις πόσο γρήγορα μπορείς να περάσεις τις στροφές, επειδή δεν ξέρεις πόση απόσταση θα διανύσει το αυτοκίνητο με τα ελαστικά».
Ο Josh McErlean είναι 11ος, πίσω από τον ηγέτη του WRC2 Yohan Rossel με το Citroën C3 Rally2. Ο Rossel αντέγραψε την κυριαρχική εκκίνηση του Rovanperä στο ράλι με τρεις νίκες σε τρεις ειδικές διαδρομές, ενώ ο Alejandro Cachón και ο μικρότερος αδελφός του ηγέτη του ράλι, Leo Rossel, ανέβηκαν στη δεύτερη και τρίτη θέση αντίστοιχα στη La Aldea, όταν ο Nikolay Gryazin έχασε χρόνο.
