Η Σλοβενία επιστρέφει στα προημιτελικά του Eurobasket και για άλλη μια φορά ο Λούκα Ντόντσιτς ηγήθηκε της ομάδας με μια απόδοση που θα μείνει αξέχαστη για χρόνια. Ο σταρ των Lakers σημείωσε 42 πόντους, πήρε 10 ριμπάουντ και πρόσθεσε τρεις κλεψίματα στην νίκη με 84-77 επί της Ιταλίας στη Ρίγα. Μετά τον αγώνα, ο Ντόντσιτς δεν μίλησε μόνο για τους αριθμούς, αλλά και για τον καλό κλίμα που υπάρχει στην ομάδα, κάτι που βοηθά τους στόχους της Σλοβενίας.
«Γιατί είμαστε ξεχωριστοί; Επειδή όλοι παίζουν ο ένας για τον άλλον», είπε ο Ντόντσιτς. «Τα πάμε πολύ καλά, η χημεία που υπάρχει μεταξύ μας, είναι εκπληκτική. Μερικές φορές «μαλώνουμε», αλλά αυτό είναι μέρος του αγώνα στο γήπεδο, θέλουμε απλώς να βοηθάμε ο ένας τον άλλον. Όπως είπα και πριν, όλη η αναγνώριση ανήκει στα παιδιά». Ο 25χρονος σταρ παραδέχτηκε ότι η μάχη με την Ιταλία ήταν εξαντλητική, αλλά για άλλη μια φορά επαίνεσε τους συμπαίκτες του για την αντοχή τους.
«Ήταν εξαντλητικό, ήταν ένα πολύ σωματικό παιχνίδι», είπε ο Ντόντσιτς στους δημοσιογράφους μετά το τελικό σφύριγμα. «Ξέρουμε ότι η Ιταλία έχει πολλά όπλα, αλλά στο τέλος αντέξαμε. Πάντα επαινώ τους συμπαίκτες μου και θα το κάνω και τώρα – παίζουν υπέροχα, χάνουμε ή κερδίζουμε όλοι μαζί. Όλα τα εύσημα σε όλους, παίζουμε ο ένας για τον άλλον».
Η Ιταλία ανέκαμψε στο τρίτο τέταρτο, μειώνοντας τη διαφορά στους επτά πόντους, αλλά η Σλοβενία δεν έχασε ποτέ τον έλεγχο. Ο Ντόντσιτς εξήγησε πώς προσαρμόστηκε καθώς το παιχνίδι προχωρούσε.
«Άρχισαν να με μαρκάρουν με αλλαγές, αλλά μετά βρήκα τον ρυθμό μου και σκόραρα μερικά πόντους… καλά, λίγους (γέλια), μετά με μαρκάρανε διπλά, αλλά το παιχνίδι μας κυλούσε», είπε ο Ντόντσιτς. Ο Λούκα παραδέχτηκε επίσης ότι δεν είναι απόλυτα υγιής. «Φυσικά όλα πονάνε, αλλά θα κάνουμε τη θεραπεία και όλα θα πάνε καλά. Ελπίζω να είναι εντάξει, θα κάνουμε το καλύτερο δυνατό», είπε. Με την Γερμανία να είναι η επόμενη αντίπαλος, ο Ντόντσιτς δεν υποχωρεί. «Πριν από το τουρνουά είχα ήδη πει ότι πιστεύουμε και προχωράμε μπροστά», είπε ο Λούκα. «Τώρα αντιμετωπίζουμε ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι με την Γερμανία, αλλά συνεχίζουμε».
