Ο Oliver Solberg ανακοίνωσε την επιστροφή του στην κορυφαία κατηγορία του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι της FIA με εντυπωσιακό τρόπο την Παρασκευή, κατακτώντας το προβάδισμα με 12,4 δευτερόλεπτα στο Delfi Rally Estonia. Οδηγώντας ένα GR Yaris Rally1 σε μια μοναδική εμφάνιση για την Toyota Gazoo Racing, ο νεαρός Σουηδός Solberg εξέπληξε τους πάντες σημειώνοντας τρεις ταχύτερους χρόνους στους ταχύτατους χωματόδρομους της νότιας Εσθονίας και διατηρώντας την πρωτιά για ολόκληρη την πρώτη ημέρα. Ο 23χρονος, με συνοδηγό τον Βρετανό Elliott Edmondson, κατέκτησε την πρώτη του νίκη σε ειδική διαφρομή WRC στην πρώτη δοκιμασία στο Peipsiääre, πριν επαναλάβει την επίδοση του στο επαναληπτικό πέρασμα και φτάσει στο σέρβις της μέσης διαδρομής με 8,5 δευτερόλεπτα διαφορά από τον πρωταθλητή WRC 2019, Ott Tänak.
Οι αλλαγές στη ρύθμιση του αυτοκινήτου μεταξύ των ειδικών διαδρομών βοήθησαν τον Solberg να αποκτήσει μεγαλύτερη πρόσφυση το απόγευμα, επιτρέποντάς του να αυξήσει το προβάδισμά του έναντι του Tänak, ο οποίος είχε προηγουμένως κερδίσει δύο ειδικές διαδρομές.
«Το να οδηγώ στην πρώτη θέση του ράλι, να έχω κερδίσει μερικές ειδικές διαδρομές και να νιώθω αυτή την απίστευτη αίσθηση στο αυτοκίνητο… Ξέρετε, αυτή η μέρα ήταν γεμάτη διασκέδαση», είπε ο Solberg με ένα χαμόγελο. «Δεν ξέρω τι να πω – ήταν απλά η καλύτερη μέρα της ζωής μου».
Ο Tanak, νικητής στον τελευταίο αγώνα στην Ελλάδα, ενθουσιάστηκε από χιλιάδες οπαδούς, αλλά δεν κατάφερε να βρει το ρυθμό που χρειαζόταν για να απειλήσει τον Solberg. «Είναι πολύ χαλαρό και δεν έχει καθόλου πρόσφυση», είπε. «Έκανα ό,τι μπορούσα, είναι όπως είναι αυτή τη στιγμή».
Ο Thierry Neuville τερμάτισε τρίτος, μόλις 1,8 δευτερόλεπτα πίσω από τον συμπαίκτη του Tänak. Ο Βέλγος ήταν πρώτος μετά το σούπερ σπέσιαλ της Πέμπτης το βράδυ, αλλά παραδέχτηκε ότι «πάλευε» με την ισορροπία και την πρόσφυση του Hyundai i20 N Rally1 του καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας.
Ο Kalle Rovanperä της Toyota, τρις νικητής στην Εσθονία, βρέθηκε 5,9 δευτερόλεπτα πίσω από τον Neuville στην τέταρτη θέση. «Είναι σχεδόν το μέγιστο που μπορούμε να κάνουμε με αυτό το αυτοκίνητο και την τρέχουσα κατάσταση», σχολίασε ο Φινλανδός.
Ο Adrien Fourmaux είχε μια ήσυχη πρωινή εμφάνιση στο πρώτο του ράλι υψηλής ταχύτητας σε χωματόδρομο με τα χρώματα της Hyundai, αλλά αντέδρασε και κέρδισε το Kambja 2, αφού οι ρυθμίσεις στο αυτοκίνητό του βελτίωσαν τη σταθερότητά του. Ολοκλήρωσε την ειδική διαδρομή στην πέμπτη θέση, δύο δέκατα του δευτερολέπτου μπροστά από τον Takamoto Katsuta, ο οποίος έχασε χρόνο το πρωί λόγω υπερβολικής ταχύτητας και προβλημάτων με τον ενδοεπικοινωνία.
Ο Elfyn Evans, πρώτος στην κατάταξη του πρωταθλήματος, αγωνίστηκε για να βρει πρόσφυση και έμεινε στην όγδοη θέση, μπροστά από τον συνάδελφό του στη Toyota, Sami Pajari, ο οποίος είχε προβλήματα με διακοπές στην ισχύ το πρωί.
Οι Mārtiņš Sesks και Josh McErlean συμπλήρωσαν την πρώτη δεκάδα με τα M-Sport Ford Puma, με διαφορά 18,6 δευτερολέπτων μεταξύ τους.
Ο Grégoire Munster τερμάτισε 11ος μετά από μια δύσκολη μέρα που περιλάμβανε προβλήματα με τα φρένα, ένα σκασμένο ελαστικό και ένα overshoot.
Το Σάββατο είναι η μακρύτερη μέρα του ράλι, με πάνω από 125 χιλιόμετρα αγωνιστικής απόστασης σε εννέα ειδικές διαδρομές, συμπεριλαμβανομένων δύο γρήγορων δοκιμασμάτων στις Kanepi και Raanitsa.
Βαθμολογία μετά την Παρασκευή (SS8 /20):
1. O Solberg / E Edmondson SWE Toyota GR Yaris Rally1 1h 06m 33.4s
2. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N Rally1 +12.4s
3. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N Rally1 +14.2s
4. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris Rally1 +20,1s
5. A Fourmaux / A Coria FRA Hyundai i20 N Rally1 +29,8s
6. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris Rally1 +30,0s
