Ο Ντόναλντ Τραμπ κοινοποίησε μια εικόνα που δημιουργήθηκε με τεχνητή νοημοσύνη και τον απεικονίζει ως τον ηγέτη της Καθολικής Εκκλησίας, ενόψει της έναρξης της συνόδου του Βατικανού για την εκλογή του επόμενου Πάπα την επόμενη εβδομάδα. Την Παρασκευή το βράδυ, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ δημοσίευσε την εικόνα στον επίσημο λογαριασμό του στο Truth Social, την πλατφόρμα κοινωνικών μέσων που διαχειρίζεται η Trump Media & Technology Group, χωρίς κανένα σχόλιο ή πλαίσιο. Η πηγή της εικόνας δεν είναι σαφής. Ο Τραμπ είχε προηγουμένως αστειευτεί ότι θα ήθελε να γίνει ο επόμενος Πάπας, μετά τον θάνατο του Πάπα Φραγκίσκου στις 21 Απριλίου σε ηλικία 88 ετών.
«Θα ήθελα να γίνω πάπας. Αυτή θα ήταν η πρώτη μου επιλογή», είπε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους έξω από τον Λευκό Οίκο την Τρίτη 29 Απριλίου. Στη συνέχεια, πρόσθεσε με πιο σοβαρό τόνο: «Όχι, δεν ξέρω, δεν έχω προτίμηση. Πρέπει να πω ότι έχουμε έναν καρδινάλιο που τυχαίνει να είναι από ένα μέρος που ονομάζεται Νέα Υόρκη και είναι πολύ καλός. Οπότε θα δούμε τι θα συμβεί». Ο Τραμπ αναφερόταν στον καρδινάλιο Τίμοθι Ντόλαν, αρχιεπίσκοπο της Νέας Υόρκης, τον οποίο ο πρόεδρος όρισε την 1 Μαΐου μέλος της νεοσύστατης Επιτροπής Θρησκευτικής Ελευθερίας του Λευκού Οίκου. Σε εκδήλωση στο Rose Garden την Πέμπτη, ο Τραμπ σχολίασε σχετικά με την επιτροπή: «Λένε ότι υπάρχει διαχωρισμός μεταξύ Εκκλησίας και κράτους… Εγώ είπα: Εντάξει, ας το ξεχάσουμε αυτό για μια φορά».
Μετά το χιουμοριστικό σχόλιο του Τραμπ ότι θέλει να γίνει πάπας, ο γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ (Ρεπουμπλικανός από τη Νότια Καρολίνα) συνέχισε το θέμα, γράφοντας σε μια ανάρτηση στο X: «Χάρηκα πολύ που άκουσα ότι ο πρόεδρος Τραμπ είναι ανοιχτός στην ιδέα να γίνει ο επόμενος πάπας. Θα ήταν πραγματικά ένας υποψήφιος-έκπληξη, αλλά θα ζητούσα από το κονκλάβιο και τους καθολικούς πιστούς να κρατήσουν ανοιχτό μυαλό για αυτή την πιθανότητα! Ο πρώτος συνδυασμός Πάπα-Προέδρου των ΗΠΑ έχει πολλά πλεονεκτήματα. Περιμένουμε τον λευκό καπνό… Τραμπ MMXXVIII!»
Ο Τραμπ, μαζί με άλλους ηγέτες του κόσμου, παρευρέθηκε στην κηδεία του Πάπα Φραγκίσκου το περασμένο Σάββατο (26 Απριλίου) στη Ρώμη. Η σύσκεψη του Βατικανού, που θα ξεκινήσει στις 7 Μαΐου, θα περιλαμβάνει 133 καρδινάλιους εκλέκτορες, η πρώτη με περισσότερους από 120, σύμφωνα με το Vatican News. Ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι, αν και «βαφτίστηκε σε πρεσβυτεριανή εκκλησία όταν ήταν παιδί, τώρα θεωρεί τον εαυτό του χριστιανό χωρίς συγκεκριμένη θρησκεία». Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Τραμπ μοιράζεται ψεύτικες εικόνες στον λογαριασμό του στο Truth Social. Τον περασμένο Αύγουστο, ο Τραμπ δημοσίευσε μια σειρά εικόνων που δημιουργήθηκαν με τεχνητή νοημοσύνη και ισχυρίζονταν ψευδώς ότι η Τέιλορ Σουίφτ τον υποστήριζε για την προεδρία. Και αργότερα τον ίδιο μήνα, ο Τραμπ μοιράστηκε μια φωτογραφία που είχε υποστεί επεξεργασία με το Photoshop και απεικόνιζε τον ίδιο και αρκετούς συνεργάτες του ως χαρακτήρες υπερηρώων της DC (με τον Τραμπ ως Σούπερμαν, τον JD Vance ως Μπάτμαν, τον Elon Musk ως τον μισό άνθρωπο/μισό ρομπότ Cyborg, τον Vivek Ramaswamy ως Flash, την Tulsi Gabbard ως Wonder Woman και τον Robert F. Kennedy Jr. ως Aquaman).
