Λίγες εβδομάδες πριν αναλάβει το Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, ο Robert F. Kennedy Jr. κατέγραψε ένα χορηγούμενο βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για το Box bollen, ένα παιχνίδι γυμναστική για το σπίτι με μια μια φουσκωτή μπάλα που στηρίζεται στο κεφάλι ζώνη με ένα λάστιχο. «Boxbollen!» φώναξε αφού χτύπησε επανειλημμένα τη μικρή μπάλα σε ένα βίντεο που δημοσιεύτηκε στον λογαριασμό του στο TikTok. Ιδρωμένος, είπε τα καλύτερα για το προϊόν το οποίο πωλείται στη λιανική προς 29,99 δολάρια, ως «το ιδανικό προϊόν για την βελτίωση της φυσικής κατάστασης».
Ήταν μια ασυνήθιστη εμφάνιση για έναν αποσυρθέντα υποψήφιο πρόεδρο, πόσο μάλλον για ένα μελλοντικό μέλος του υπουργικού συμβουλίου. Αλλά ο Κένεντι – ο οποίος έχει κερδίσει εκατομμύρια οπαδούς με ακραίους ισχυρισμούς σχετικά με την υγεία, συμπεριλαμβανομένου ότι το εμβόλιο για τον κορονοϊό είναι ένα «έγκλημα κατά της ανθρωπότητας» – είναι ένα από τα πολλά μέλη της κυβέρνησης Τρλαμπ 2.0 που προσπαθούν να συνδυάσουν την πολιτική με τις επιχειρηματικές τους δραστηριότητες.
Το βίντεο του Boxbollen αναδεικνύει τον τρόπο με τον οποίο μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα που βρίσκονται στο στενό κύκλο του εκλεγμένου προέδρου Ντόναλντ Τραμπ αξιοποίησαν τη φήμη τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ενόψει της δεύτερης θητείας του στον Λευκό Οίκο. Συγκεντρώνοντας ένα πλήθος συμβούλων όχι από τις τάξεις των γραφειοκρατών καριέρας, αλλά από ένα συνονθύλευμα δεξιών προσωπικοτήτων του διαδικτύου και οικοδεσποτών του Fox News, ο Τραμπ δημιούργησε την πρώτη διοίκηση επιρροής της Αμερικής, μεταμορφώνοντας δυνητικά τον τρόπο με τον οποίο η Ουάσινγκτον προσεγγίζει τους καθημερινούς Αμερικανούς – και δημιουργώντας νέες μορφές σύγκρουσης συμφερόντων.
Οι επιλογές φαίνεται να έχουν σχεδιαστεί για να τραβήξουν την προσοχή, και ο εκλεγμένος πρόεδρος έχει ανακοινώσει πολλούς από τους διορισμούς του στο υπουργικό συμβούλιο στην Truth Social, την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης στην οποία κατέχει πλειοψηφικό μερίδιο μέσω της εταιρείας του, Trump Media & Technology Group.
Αλλά θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν στην προώθηση των πολιτικών ιδεών του Τραμπ σε ένα εθνικό ακροατήριο. Ο Vivek Ramaswamy, πρώην στέλεχος φαρμακευτικών εταιρειών, δήλωσε πρόσφατα ότι η πρωτοβουλία του Τραμπ για τη μείωση των ομοσπονδιακών δαπανών – γνωστή ως «Department of Government Efficiency,» ή DOGE – θα καταγράφεται σε ένα εβδομαδιαίο podcast, ή «DOGEcast», που θα αποκαλύπτει «πώς ακριβώς μοιάζει αυτή η σπατάλη, η απάτη και η κατάχρηση στην κυβέρνηση».
Η έμφαση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης θα μπορούσε επίσης να προσφέρει στους συμμάχους του Τραμπ μια ευκαιρία για προσωπικό οικονομικό όφελος. Ο Τραμπ έχει δεσμευτεί να στελεχώσει την κυβέρνησή του με ανθρώπους όπως ο Pete Hegseth, ο πρώην συμπαρουσιαστής της εκπομπής του Σαββατοκύριακου «Fox & Friends», ο οποίος προωθεί συστηματικά το βιβλίο του «The War on Warriors» σε βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο Mehmet Oz, ο διάσημος γιατρός που διόρισε ο Trump για να ηγηθεί του οργανισμού που διαχειρίζεται τα προγράμματα Medicare και Medicaid, είπε στα εκατομμύρια των οπαδών του στο TikTok και στο X την περασμένη εβδομάδα ότι θα μπορούσαν να μειώσουν το άγχος των Ευχαριστιών «με adaptogens όπως το ashwagandha από μια αξιόπιστη πηγή όπως το iHerb», ένα ηλεκτρονικό κατάστημα συμπληρωμάτων που λέει ότι ο Oz χρησιμεύει ως «παγκόσμιος σύμβουλός του .»
Ακόμη και εκείνοι που δεν ανήκουν πλέον στο πιθανό υπουργικό συμβούλιο του Τραμπ έχουν μπει στη δράση. Τις ημέρες αφότου ο Matt Gaetz αποσύρθηκε από το ενδεχόμενο να ηγηθεί του υπουργείου Δικαιοσύνης του Trump, ο πρόσφατα παραιτηθείς βουλευτής άρχισε να πουλά εξατομικευμένα μηνύματα αξίας 500 δολαρίων στην αγορά influencer-video Cameo. (Την Black Friday, προσφέρονταν με έκπτωση 60 τοις εκατό).
Oι κινήσεις των συμμάχων του Trump στο διαδίκτυο προσφέρουν ένα παράδειγμα αυτού που ορισμένοι ερευνητές αποκαλούν «influencer creep», κατά το οποίο τα παραδοσιακά δημόσια πρόσωπα αρχίζουν να υιοθετούν τους ρυθμούς των ψηφιακών δημιουργών για να προωθήσουν ή να επαναπροσδιορίσουν τον εαυτό τους. Αναμένει ότι περισσότεροι ηγέτες και των δύο κομμάτων θα «αναμειγνύουν τα όρια μεταξύ πολιτικού και δημιουργού περιεχομένου», επειδή αυτό θα τους προσφέρει έναν δρόμο προς την ευρεία εμπιστοσύνη και την προβολή. Για να γίνεις πολιτικός, θα πρέπει να παίξεις το παιχνίδι σαν influencer. Αλλά ο κίνδυνος, όταν επικεντρωνόμαστε μόνο σε εκείνη τη στιγμή του γέλιου ή της αλληλεπίδρασης με τα memes, είναι ότι μπορεί να κρύψει το ποιος είναι πραγματικά πολιτικός ηγέτης.
Οι πολιτικοί απαγορεύεται να χρησιμοποιούν το δημόσιο αξίωμά τους για να υποστηρίξουν προϊόντα, δεδομένων των πιθανών συγκρούσεων μεταξύ της κυβερνητικής πολιτικής και των κερδοσκοπικών συμφερόντων. Τις πρώτες ημέρες της πρώτης προεδρίας του Τραμπ, ο Λευκός Οίκος «συμβούλευσε» τη σύμβουλο Kellyanne Conway αφού επικρίθηκε πρώτα, επειδή προώθησε τη σειρά μόδας και κοσμημάτων της κόρης του Τραμπ, Ivanka, λέγοντας στους τηλεθεατές του Fox News να «πάνε να αγοράσουν τα πράγματα της Ivanka».
Σε άλλες περιπτώσεις, οι διαδικτυακές συναλλαγές των συμμάχων του Τραμπ πιθανότατα δεν παραβιάζουν τις ομοσπονδιακές οδηγίες, δεδομένου ότι δεν έχουν ακόμη αναλάβει επίσημα την εξουσία. Και καθώς το κοινό τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχει πολλαπλασιαστεί με την πάροδο των ετών, το ίδιο ισχύει και για τις προσπάθειές τους να επωφεληθούν από την προβολή τους.
Επιφανείς Δημοκρατικοί έχουν χρησιμοποιήσει επίσης τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όχι για να εξαργυρώσουν με χορηγούμενο περιεχόμενο, αλλά και για να προσεγγίσουν ψηφοφόρους.
Αλλά κανείς δεν έχει αναδείξει καλύτερα το μείγμα πολιτικής και διαδικτυακής επιρροής όσο ο Τραμπ. Η παρουσία του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης περιλαμβάνει ένα λογαριασμό TikTok με 14 εκατομμύρια ακόλουθους και έναν λογαριασμό X με 95 εκατομμύρια ακόλουθους. Πριν από τις εκλογές, ο Τραμπ εμφανίστηκε στο κωμικό podcast συνεντεύξεων «Flagrant» και αφηγήθηκε μια συζήτηση που είπε ότι είχε κάνει πρόσφατα με έναν βοηθό του σχετικά με την υπεροχή του διαδικτυακού του brand. «Ποιος είναι ο μεγαλύτερος από όλους τους influencers;» είπε ο Τραμπ, προσθέτοντας ότι ο βοηθός απάντησε: «Κύριε, αυτή είναι η πιο εύκολη ερώτηση που μου έχετε κάνει ποτέ. … Εσείς, κύριε».
Ο Τραμπ, ένας πρώην παρουσιαστής διαγωνισμού-reality-show που έχει αδειοδοτήσει το όνομά του για δεκαετίες, έχει επωφεληθεί από την προσοχή προωθώντας επώνυμα προϊόντα – μεταξύ άλλων μέσω αναρτήσεων στο Truth Social. Τους τελευταίους μήνες, έχει χρησιμοποιήσει την πλατφόρμα για να διαφημίσει Βίβλους με το σήμα του Trump, αθλητικά παπούτσια, βιβλία φωτογραφιών, «πραγματικά ξεχωριστά» χρυσά ρολόγια με αποτυπωμένο το πρόσωπό του, καθώς και κιθάρες με αετό αξίας 10.000 δολαρίων η κάθε μία, υπογεγραμμένες από τον Trump.
Το άνοιγμα του Τραμπ στους influecers των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, ιδίως σε εκείνους που ανήκουν στους Δημοκρατικός αλλά και πιο δεξιά από αυτούς, θα μπορούσε να διαμορφώσει τη στρατηγική του Λευκού Οίκου για την αντιμετώπιση του ελέγχου των παραδοσιακών μέσων ενημέρωσης και την ενίσχυση των πολιτικών του σημείων συζήτησης.
