Η Αναντολού Εφές στο μεγαλύτερο μέρος του Game 1 της σειράς των playoff της EuroLeague φαινόταν να κάνει την ανατροπή απέναντο στον πρωταθλητή Παναθηναϊκό αλλά ο Πρωταθήτής Ευρώπης έδειξε τα χαρακτηριστικά μιας ομάδας που κερδίζειότι κι αν χρειαστεί. Ο Παναθηναϊκός έπαιξε με τη φωτιά στο ΟΑΚΑ, αλλά οι Χουάντσο Ερνανγκόμεθ και Τζέριαν Γκραντ ήταν σε μεγάλη μέρα. Οι πρωταθλητές Ευρώπης επικράτησαν με 87-83 της Αναντολού Εφές, μετά από μεγάλη ανατροπή από το -12 (43-55 στο 23΄ και 58-70 στο 27΄), γράφοντας το 1-0 και ευελπιστώντας για το 2/2 στο κλειστό του ΟΑΚΑ την Πέμπτη (24/4, 21:30), πριν η σειρά μεταφερθεί στην Πόλη.
Οι ανατροπές έχουν γίνει συνήθεια για τον εφετινό Παναθηναϊκό, με τους «πράσινους» να δείχνουν να τις επιζητούν για να βρουν κίνητρο και να πάρουν τη νίκη. Ακόμη και στην κακή βραδιά του MVP της κανονικής περιόδου της Euroleague, Κέντρικ Ναν (3/10 τρίποντα, 1/5 δίποντα), ο Παναθηναϊκός είδε τον Χουάντσο Ερνανγκόμεθ να κάνει τη διαφορά και με τέσσερα ρεκόρ καριέρας να υπογράφει μία τεράστια ανατροπή, αλλά και το προβάδισμα στη σειρά με την Αναντολού, που προερχόταν από οκτώ σερί νίκες στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση.
Ο Ισπανός φόργουορντ τελείωσε τον αγώνα με ρεκόρ σε πόντους (20), ριμπάουντ (16), εύστοχα δίποντα (7/7) και PIR (40), ενώ ισοφάρισε ακόμη δύο: κλεψίματα (3), μπλοκς (2), σε 39 λεπτά συμμετοχής, σε μια επική μάχη απέναντι στον ψηλό της Εφές Βενσάν Πουαριέ. Μεγάλη εμφάνιση και από τον Ομέρ Γιούρτσεβεν με 14 πόντους και 7 ριμπάουντ, ενώ 13 πόντοι και 4 ασίστ ήταν η προσφορά του αρχηγού των «πράσινων», Κώστα Σλούκα, ο οποίος «έσπασε» απόψε το φράγμα των 4.000 πόντων στη Euroleague. Αυτός που «κλείδωσε», πάντως, το 1-0 στη σειρά ήταν ο Τζέριαν Γκραντ, ο οποίος στο πρώτο του εύστοχο τρίποντο στον αγώνα, διαμόρφωσε το μη αναστρέψιμο 85-80 στα 29΄΄ για τη λήξη!
«Δεν τα παρατάμε ποτέ, αλλά αυτή η ομάδα της Εφές είναι πραγματικά επικίνδυνη», δήλωσε εμφανώς ανακουφισμένος ο Ερνάνγκομεζ στις δηλώσεις του μετά το παιχνίδι. «Είχαμε σκαμπανεβάσματα, για να είμαι ειλικρινής, πραγματικά δεν παίξαμε καλά. Ας δούμε λοιπόν την κασέτα και ας επιστρέψουμε στο δεύτερο παιχνίδι. Έχουμε πολύ ταλέντο σε αυτή την ομάδα και πολλούς παίκτες που είναι σε θέση να βγουν μπροστά. Έχουμε τον MVP του πρωταθλήματος τον Ναν και ακολουθούμε το παράδειγμά του. Έκανε σπουδαία δουλειά απόψε μοιράζοντας πάσες, όχι μόνο εκείνη στον Γκραντ, το σουτ του οποίου έκρινε το παιχνίδι. Τους χρειαζόμαστε όλους, καθώς αυτή μπορεί να είναι μια μεγάλη σειρά».
Ο Γκραντ πρόσθεσε: «Έχουμε κερδίσει μόνο ένα παιχνίδι και ξέρουμε ότι πρέπει να κερδίσουμε τρία, οπότε πρέπει να παίξουμε καλύτερα από ό,τι παίξαμε απόψε». Ο προπονητής των γηπεδούχων, Εργκίν Αταμάν, ο οποίος αντιμετώπισε την πρώην ομάδα του, την Εφές, για πρώτη φορά σε αγώνα postseason, αφού κατέκτησε back-to-back τίτλους με την τουρκική ομάδα το 2021 και το 2022, επαίνεσε τον Ερνάνγκομεζ πριν ασχοληθεί με την εμφάνιση της ομάδας του στη δεύτερη περίοδο.
«Ο Χουάντσο πραγματοποίησε σπουδαία εμφάνιση απόψε, πέρασε 39 λεπτά στο γήπεδο και του αξίζουν συγχαρητήρια», δήλωσε ο Αταμάν στη συνέντευξη Τύπου μετά το παιχνίδι. «Δεν είμαι ευχαριστημένος με την άμυνά μας στο δεύτερο δεκάλεπτο, καθώς δεχτήκαμε 30 πόντους σε αυτό το διάστημα του αγώνα, αλλά αφού μείναμε πίσω στο σκορ, γίναμε πιο επιθετικοί όταν έπρεπε. Το πραγματικό πρόβλημα στο δεύτερο δεκάλεπτο ήταν η επίθεση, καθώς πήραμε πολλά σουτ νωρίς και ως εκ τούτου χάσαμε πολλούς πόντους στον αιφνιδιασμό».
Με την Αναντολού να επιμένει αλλά χωρίς αποτέλεσμα από τα 6,75 (0/6 τρίποντα στο 1ο δεκάλεπτο), ο Παναθηναϊκός βρήκε γρήγορα ρυθμό, βρήκε λύσεις κοντά στο καλάθι (Γιούρτσεβεν) και στην περιφέρεια (Ναν, Οσμάν) και στο 4΄ προηγήθηκε με νταμπλ σκορ (12-6). Ωστόσο, η τουρκική ομάδα αντέδρασε με τον Πουαριέ που δεν είχε αντίπαλο μέσα στη ρακέτα και με προσωπικό σερί του Γάλλου μείωσε στο 8΄ σε 17-14. Ο Μπράιαντ την έφερε μία ανάσα από την ανατροπή (19-18), αλλά ο Ερνανγκόμεθ φρόντισε να κρατήσει το προβάδισμα για τον Παναθηναϊκό (21-18 στο 10΄).
Οι «πράσινοι» βρήκαν και πάλι τις συνεργασίες στην εκκίνηση της δεύτερη περιόδου και ξέφυγαν με διψήφιο αριθμό πόντων (30-20 στο 12΄), πριν το μπλακ άουτ σε άμυνα και επίθεση. Με 5/5 τρίποντα των Τούρκων, σε αυτό το διάστημα, το σύνολο του Λούκα Μπάνκι αντέδρασε με επιμέρους σκορ 6-26 για το 36-46 στο 18΄, με το οποίο πήραν τον δρόμο προς τα αποδυτήρια έχοντας πετύχει μία τεράστια ανατροπή (40-48 στο 20΄). Ένα ξέσπασμα του Παναθηναϊκού, βοήθησε τους πρωταθλητές Ευρώπης να μειώσουν σε 51-55 στο 25΄, αλλά Λάρκιν και Μπράιαντ κράτησαν την Αναντολού σε απόσταση (51-60 στο 25΄), πριν οι Ναν και Ερνανγκόμεθ αναλάβουν δράση και φέρουν το τριφύλλι στο -2 (58-60 στο 26΄). Και πάλι όμως οι φιλοξενούμενοι δεν έδειξαν σημάδια ανησυχίας, απαντώντας με σερί 0-10 για το 58-70, που τους επέτρεψε να κλείσουν την τρίτη περίοδο στο +8 (64-72).
Με το ματς να έχει πάρει φωτιά στα τελευταία δύο λεπτά, και με τον Μπράιαντ να φέρνει την παράταση πιο κοντά (78-78 στο 38΄), ο Γκέιμπριελ δεν λάθεψε από τη γραμμή των βολών, ο Λάρκιν αστόχησε στο κρισιμότερο σημείο από τη γραμμή του φάουλ (1/2) και ο Σλούκας μέτρησε 2/2 για το 82-79, ενάμισι λεπτό πριν το φινάλε. Δύο σερί άστοχα τρίποντα της Αναντολού έφεραν χαμόγελα στο πράσινο στρατόπεδο, με τον Πουαριέ όμως να κερδίζει φάουλ και με 1/2 βολές να γράφει το 82-80, πριν ο Γκραντ, μετά από εξαιρετική κυκλοφορία της μπάλας από τον Παναθηναϊκό, να βρίσκεται ελεύθερος στα 6,75, να εκτελεί και να κλειδώνει τη νίκη (85-80 στα 29΄΄ πριν τη λήξη). Ένα νέο μπλοκ του Ερνανγκόμεθ σε σουτ του Τόμπσον έβαλε οριστικά τέλος στον αγώνα και οι «πράσινοι» βρίσκονται πλέον δύο ακόμη βήματα μακριά από το Αμπου Ντάμπι και το φάιναλ φορ της Euroleague, για την υπεράσπιση του τροπαίου.
Τα δεκάλεπτα: 21-18, 40-48, 64-72, 87-83
ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Μπελόσεβιτς, Ντιφαλά, Σούκις
Οι συνθέσεις:
ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ (Εργκίν Αταμάν): Καλαϊτζάκης 2, Μπράουν 5 (1), Σλούκας 13 (1), Όσμαν 11 (2), Γκραντ 3 (1), Ναν 15 (3), Γκέιμπριελ 2, Ερνανγκόμεθ 20 (2), Μήτογλου 2, Γιούρτσεβεν 14.
ΑΝΑΝΤΟΛΟΥ ΕΦΕΣ (Λούκα Μπάνκι): Λάρκιν 17 (3), Νουόρα 3 (1), Μπράιαντ 14, Σμιτς 3 (1), Τόμσον 8 (2), Ντόζιερ 8, Πουαριέ 17, Οσμάνι, Οτούρου 2, Γουίλις 11 (2).
