Υπάρχουν λίγες συνεργασίες στον παγκόσμιο αθλητισμό που να είναι τόσο αρμονικές όσο αυτή της Formula 1 και της TAG Heuer. Δύο έννοιες από τελείως διαφορετικούς κόσμους, που αμφότερες διακρίνονται για τον πρωτοποριακό τους χαρακτήρα, ενώνονται με μοναδικό στόχο την κορυφαία απόδοση. Είναι το παραμυθένιου ρομάντζου που θα περίμενε κανείς να δει σε ένα χολιγουντιανό blockbuster. Όπως κάθε μεγάλη ιστορία αγάπης, η σχέση αυτή είναι και μια ιστορία επανασύνδεσης. Με την TAG Heuer να αποκτά εκ νέου το ρόλο της ως επίσημος χρονομέτρης για την ιστορική επετειακή σεζόν της Formula 1 για την 75η επέτειο, ο εμβληματικός οίκος ωρολογοποιίας και ο πιο διάσημος αγώνας μηχανοκίνητου αθλητισμού στον κόσμο είναι έτοιμοι να γράψουν ένα νέο τολμηρό κεφάλαιο στην λαμπρή ιστοεία της F1.
Η γέννηση
Όταν ανατρέχεις στην ιστορία της σχέσης που έχει η TAG Heuer με τον μηχανοκίνητο αθλητισμό, καταλήγεις αναπόφευκτα σε ένα όνομα: Jack Heuer. Ο οραματιστής πίσω από μερικά από τα πιο εμβληματικά ρολόγια του οίκου, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στο να υπογράψει ο άγνωστος τότε οδηγός της Fribourg, Jo Siffert ως βασικός συνεργάτης της μάρκας το 1969. Μια παγκόσμια πρωτοτυπία τότε, η χορηγία του οδηγού θα έβλεπε τα ρολόγια Heuer να γίνονται βασικά στοιχεία του grid, τόσο στην F1, όπου ο Siffert οδηγούσε για την Rob Walker Racing με την Lotus 49, αλλά και στο χώρο των αγώνων αντοχής. Όπως εξηγεί ο διευθυντής κληρονομιάς της TAG Heuer Nicholas Biebuyck, ο Siffert οδήγησε ως γνωστόν την περίφημη Porsche 917 με τα χρώματα της Gulf στο Le Mans, μια ενέργεια που τελικά θα είχε ως αποτέλεσμα ο σούπερ σταρ του Χόλιγουντ Steve McQueen να φορέσει το Monaco στην ομώνυμη ταινία.
«Είχαμε μια απολύτως απίστευτη σειρά ρολογιών εκείνη την εποχή», λέει ο Biebuyck. «Το 1963, έχουμε τη δημιουργία του Carrera, του Camaro του ’68 και το 1975, βλέπουμε το Chronosplit, το πρώτο μας ψηφιακό ρολόι. Εκεί που κάποιες μάρκες αγωνίζονταν να δημιουργήσουν ένα εμβληματικό ρολόι, εμείς διαθέταμε δώδεκα και πλέον σε όλη αυτή την περίοδο».
Σύμφωνα με τον Nicholas Biebuyck, ήταν η ηγετική διαύγεια του οράματος του Jack Heuer που έφερε τη μάρκα ρολογιών της οικογένειάς του στη σύγχρονη εποχή και στην πίστα αγώνων, και όλα ξεκίνησαν με το Carrera. Το μοντέλο της πρώτης γενιάς του Heuer που κυκλοφόρησε το 1963, βοήθησε να καθοριστεί η μοναδική αίσθηση του savoir-faire της μάρκας. Ξεκάθαρο και ευκρινές, με εξαιρετικά ευανάγνωστους αριθμούς και έμφαση στην ακρίβεια υπό πίεση, το αρχικό Heuer Carrera ήταν το μοντέλο που έβαλε τους τροχούς σε κίνηση. Αυτό που ακολούθησε ήταν εξίσου συναρπαστικό.
Η επιτυχία του Carrera, εμπνευσμένου από τους αγώνες, είδε τη Heuer να εμπλέκεται ακόμα περισσότερο στον κόσμο του μηχανοκίνητου αθλητισμού, συνδυάζοντας το πάθος του Jack για περιπέτειες υψηλών οκτανίων με τον «καθαρό και ξεκάθαρο» σχεδιασμό. Στις 3 Μαρτίου 1969, το τρίπτυχο της δημιουργικότητας έφτασε στο αποκορύφωμά του, με την Heuer να αποκαλύπτει τις αυτόματες συλλογές Carrera, Monaco και Autavia. Η τελευταία αποδείχθηκε μια κυκλοφορία ορόσημο, καθώς σηματοδότησε το πρώτο ρολόι που διέθετε τον πρωτοποριακό μηχανισμό Calibre 11 (με 17 πετράδια). Στιβαρό και προκλητικό, το αρχικό Heuer Autavia έγινε γρήγορα ένα βασικό στοιχείο του grid της F1, που υιοθετήθηκε από τους οδηγούς Jo Siffert και Mario Andretti.
«Είναι ένα απίστευτα σημαντικό μοντέλο για εμάς», εξηγεί ο Biebuyck. «Το Reference 1163 ήταν ένα εντελώς νέο σχέδιο και αυτή η απίστευτη θήκη σε σχήμα C σηματοδότησε μια νέα σχεδιαστική κατεύθυνση για τη δεκαετία του 1970 που έπαιζε με τις ιδέες και την αισθητική της διαστημικής εποχής. Είναι ένα μοντέλο που δεν έχει εκτιμηθεί επαρκώς, και όταν το ψάξεις, είναι ακόμα πιο συναρπαστικό.Το Carrera και το Monaco είναι πραγματικά συνδεδεμένα με τους αγώνες αυτοκινήτου, αλλά το Autavia αξίζει μεγαλύτερης αναγνώρισης. Ήταν πλήρως εμπνευσμένο και αυτό με το πνεύμα της οδήγησης».
Αναγνωρίζοντας το κοινό πάθος για τη χρονομέτρηση ακριβείας, ο Jack Heuer είδε τον μηχανοκίνητο αθλητισμό ως το μέλλον της ομώνυμης μάρκας του. Έτσι, όταν η ομάδα της Scuderia Ferrari έψαχνε για έναν προμηθευτή οργάνων χρονομέτρησης στις αρχές της δεκαετίας του 1970, ο επικεφαλής της Heuer εμφανίστηκε γρήγορα στη σκηνή.
«Γύρω στο 1970, η Ferrari είχε μια πολύ κακή πορεία στη Formula 1. Είχε κερδίσει για τελευταία φορά το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα το 1964. Έτσι, θέλοντας να κάνει μια νέα αρχή, ο Enzo Ferrari επένδυσε στην 312 Β που σχεδίασε ο Mauro Forghieri με οδηγό τον Pedro Rodríguez που πήρε τη θέση του Jacky Ickx και έψαξε για έναν ειδικό σε θέματα χρονομέτρησης», λέει ο Biebuyck.
Η TAG Heuer ήταν γνωστή εκείνη την περίοδο ως ο παγκόσμιος ηγέτης στον εξοπλισμό χρονομέτρησης. Μόλις λίγα χρόνια νωρίτερα, το 1966, η μάρκα είχε λανσάρει το Microtimer, ενός συστήματος χρονομέτρησης τόσο προηγμένου που μπορούσε να καταγράφει χρόνους με ακρίβεια 1/1000 του δευτερολέπτου. Έτσι, ο Jack πήγε στο Maranello με τον τότε επικεφαλής της ψηφιακής χρονομέτρησης, ο οποίος μιλούσε άπταιστα ιταλικά, και σκέφτηκαν αυτή τη νέα συσκευή που βασιζόταν σε ένα κομμάτι του εξοπλισμού που είχε ήδη αναπτύξει και ονομαζόταν HL205
Το όργανο χρονομέτρησης, σε συνδυασμό με την επακόλουθη άφιξη του Luca di Montezemolo και του κινητήρα 312 του Mauro, θα αποδειχθεί απίστευτα επιτυχημένο. Κατά τη διάρκεια των επόμενων οκτώ ετών, η συνεργασία της Scuderia Ferrari θα είχε ως αποτέλεσμα τρεις τίτλους στο Πρωτάθλημα Οδηγών και ένα μάλλον αξιοσημείωτο ρολόι ειδικής έκδοσης Chronosplit. Όμως, με την αυγή της δεκαετίας του 1980, τα πράγματα άλλαξαν.
Η εποχή του Quartz
Η άφιξη μιας νέας δεκαετίας έφερε το τέλος της συνεργασίας με τη Scuderia Ferrari και την περιόδου της δημιουργίας των μηχανισμών Quartz. Για τη Heuer, η αναταραχή στη βιομηχανία σήμαινε νέα ιδιοκτησία. Το 1982 ο Οίκος εξαγοράστηκε από την Piaget και μόλις τρία χρόνια αργότερα, επιτεύχθηκε συμφωνία για την πώληση της Heuer στον όμιλο Techniques d’Avant-Garde (TAG).
«Ήταν ένα είδος περίεργης και υπέροχης εποχής για τη βιομηχανία ρολογιών», εξηγεί ο Biebuyck. «Όλοι προς το τέλος της δεκαετίας του ’70 αγωνίζονταν πραγματικά με την τάση Quartz και, φυσικά, η Heuer βρέθηκε μπλεγμένη σε όλο αυτό».
Ωστόσο, αυτή η περίοδος αποδείχθηκε μια καθοριστική στιγμή στην ιστορία της Heuer. Η σχεδιαστική ομάδα έλαβε μια πρωτόγνωρη ελευθερία δημιουργίας χωρίς περιορισμούς και η ενσωμάτωση ενός νέου θερμοπλαστικού υλικού, γνωστού ως Arnite, επέτρεψε τη σχεδόν απεριόριστη χρήση χρωμάτων. Αυτό που προέκυψε ήταν μια νέα συλλογή όμορφων και επαναστατικά προσιτών ρολογιών quartz. Και με τον νέο ιδιοκτήτη TAG βαθιά συνδεδεμένο με την McLaren Racing, μόνο ένα όνομα φαινόταν κατάλληλο.
Εκείνη την εποχή, η TAG ήταν ιδιοκτήτρια της McLaren και η Heuer είχε εξαιρετική παρουσία στη Formula 1. «Ποιο είναι λοιπόν το όνομα στο οποίο κατέληξαν για αυτό το νέο ρολόι; Φυσικά το Formula 1, και είναι κάτι σαν θαύμα που μας επέτρεψαν να χρησιμοποιήσουμε το όνομα εκείνη την περίοδο».
Η αρχική συλλογή TAG Heuer Formula 1 που κυκλοφόρησε το 1986, σηματοδότησε μια τολμηρή νέα κατεύθυνση για τη μάρκα. Ένα ρολόι που λειτουργούσε με quartz, με ζωηρό χρώμα και κατασκευή από fiberglass, δεν έμοιαζε με τίποτα από όσα είχαν δει οι οπαδοί της Heuer στο παρελθόν, αλλά κάτω από την καινοτόμο επιφάνειά του, παρέμενε ο αγωνιστικός παλμός της καρδιάς. Η ανταπόκριση ήταν συγκλονιστική. «Είναι απλά απίστευτο ότι η Formula 1 Collection, εμπορικά, ήταν μια τεράστια επιτυχία», λέει ο Nicholas Biebuyck. «Αυτό που με συναρπάζει είναι πώς αυτή η νέα συλλογή ρολογιών κατάφερε να συντονιστεί με το πολιτιστικό πνεύμα της εποχής. Πουλήσαμε περισσότερα από τρία εκατομμύρια ρολόγια τα επόμενα 10 χρόνια στην αρχική μορφή του μοντέλου».
Θέμα συγχρονισμού
Η επιστροφή της Heuer στο grid, αν και με νέο όνομα, συνέπεσε με την άνοδο του Βραζιλιάνου άσσου των αγώνων Ayrton Senna, ο οποίος θα εντασσόταν στην ομάδα μόλις δύο χρόνια αργότερα. Η γοητευτική προσωπικότητα, που εκτιμήθηκε για τη δέσμευσή του να ξεπερνά τα όρια, έδωσε έναν νέο τόνο στη F1, και η TAG Heuer ήταν εκεί σε όλα αυτά. Η συνεργασία με τη McLaren, η οποία διήρκεσε από το 1986 έως το 2016, ήταν μια «πολύ ιδιαίτερη σχέση» για την TAG Heuer. Όχι μόνο ενίσχυσε τους δεσμούς της μάρκας με το άθλημα, αλλά άνοιξε και τις πόρτες για τίτλους με μεγαλύτερο κύρος.
«Βλέπουμε τον Senna το ’88 να μπαίνει στην ομάδα και, φυσικά, από το ’89 να φοράει τα ρολόγια μας, και μέσα σε όλα αυτά, από το 1992 έως το 2003, ήμασταν οι επίσημοι χρονομέτρες της Formula 1». Μπορεί να έχουν περάσει δύο δεκαετίες από τότε που η μάρκα αποχώρησε από αυτή τη θέση και οι συμμαχίες έχουν αναμφίβολα αλλάξει (η TAG Heuer έγινε ο μεγάλος χορηγός της Oracle Red Bull Racing το 2016), η επιστροφή στο ρόλο του επίσημου χρονομέτρη ήταν πάντα στο στόχαστρο. Έτσι, όταν προέκυψε η ευκαιρία νωρίτερα φέτος, η TAG Heuer την άρπαξε και με τα δύο χέρια.
Η επιστροφή
Με μια εμφατική δήλωση που έγραφε απλά «We Are Back», η επιστροφή της TAG Heuer στην πιο υψηλή ευθύνη της F1 προκάλεσε σοκ στους αθλητικούς κύκλους. Ανακοινώθηκε τον Ιανουάριο, και η ανακοίνωση συνέπεσε με την είδηση ότι ο κατασκευαστής ρολογιών θα ήταν ο συνεργάτης τίτλου για το αγαπημένο GP του Μονακό. Όπως είχε εξηγήσει τότε ο CEO Antoine Pin, το νέο κεφάλαιο της πολυετούς ιστορίας μεταξύ της TAG Heuer και της Formula 1 θα έχει σημαντική παρουσία τόσο εντός όσο και εκτός πίστας, μέσω του branding δίπλα στην πίστα, της Fan Zone και των ενεργοποιήσεων του Paddock Club. Το πιο σημαντικό είναι ότι εγκαινιάστηκε με μια αξιοσημείωτη νέα προσθήκη στη γκάμα της TAG Heuer με ένα οικείο όνομα.
Βασισμένο στα θεμέλια που έθεσε ο ίδιος ο Jack Heuer, το 2025 TAG Heuer Formula 1 Chronograph συνεχίζει την κληρονομιά της ακρίβειας και των επιδόσεων. Το τελευταίο ρολόι που προστίθεται στη μυθική συλλογή κυκλοφορεί σε θήκη 44 χιλιοστών από τιτάνιο βαθμού 2, εμπνευσμένη από τα εξαιρετικά ελαφριά οχήματα που κυριαρχούν στον μηχανοκίνητο αθλητισμό.
Με μαύρο καντράν από οπαλίνα που αναδεικνύεται από μια κόκκινη διαδρομή, το ρολόι λέγεται ότι θυμίζει την «κινητική ταχύτητα ενός αγώνα». Επιπλέον, οι φωσφορίζοντες δείκτες παρέχουν την καλύτερη αναγνωσιμότητα, ακόμη και σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού, ενώ ο αυτόματος μηχανισμός Calibre 16 εξασφαλίζει υψηλές επιδόσεις και ακρίβεια. Με μια πολύ ρεαλιστική έννοια, πρόκειται για ένα νεύμα στο όραμα του Jack Heuer για το απόλυτο αγωνιστικό ρολόι, που υλοποιείται 50 χρόνια μετά την αρχική του συνεργασία.
«Για μένα, είναι τόσο ωραίο πράγμα που το έχουμε και που έχουμε αυτό το ρολόι στον κόσμο της ωρολογοποιίας για τους μέσους καταναλωτές», αποκαλύπτει ο Biebuyck. «Είναι πραγματικά ένα καταπληκτικό κομμάτι της ιστορίας μας. Σκεφτείτε τον αριθμό των ανθρώπων που βλέπουν αυτό το εξαιρετικά πολύχρωμο ρολόι, το ερωτεύονται και αργά αλλά σταθερά, παθιάζονται με αυτόν τον κόσμο. Απλά πρέπει να κάνουμε περισσότερους ανθρώπους να ασχοληθούν με αυτό και αν η συλλογή Formula 1 μπορεί να βοηθήσει να το πετύχουμε αυτό, τότε είναι φανταστικό».
Η αυστραλιανή αναβίωση
Καθώς η TAG Heuer βρίσκεται ξανά σε μια γνώριμη θέση, το ίδιο συμβαίνει και με το Γκραν Πρι της Αυστραλίας. Ο αγώνας στο Άλμπερτ Παρκ επιστρέφει στο παραδοσιακό του πρόγραμμα. Για τους Αυστραλούς, η επιστροφή του εναρκτήριου αγώνα της σεζόν είναι ιδιαίτερα ξεχωριστή. Σε συνέχεια της επιτυχίας τοπικών θρύλων όπως ο Jack Brabham και ο Daniel Ricciardo, η επετειακή σεζόν των 75 χρόνων θα δει περισσότερους Αυστραλούς στην εκκίνηση από ποτέ.
Μια στιγμή που πρέπει να απολαύσετε
Όπως πολύ εύστοχα αναφέρει ο Nicholas Biebuyck, δεν υπάρχει υποκατάστατο της νομιμότητας. Εβδομήντα πέντε χρόνια μετά τη γέννηση της Φόρμουλα 1 και περισσότερες από πέντε δεκαετίες μετά την ιδιοφυή κίνηση μάρκετινγκ του Jack Heuer, τα αστέρια έχουν επαναπροσδιοριστεί. Η Μελβούρνη έχει επιστρέψει στην παραδοσιακή διοργάνωση του εναρκτήριου γύρου, νέες κληρονομιές διαμορφώνονται και η TAG Heuer διεκδικεί και πάλι τη θέση της στην κορυφή του βάθρου. Μην γελιέστε, όταν η πράσινη σημαία θα σηκωθεί τελικά στις 13 Μαρτίου στο Albert Park, θα είναι μια στιγμή για να γιορτάσουμε όλοι εμείς που λατρεύουμε την F1 – μια στιγμή, όπου όλα θα είναι πίσω στη σωστή τους θέση.
«Για μένα, η TAG Heuer είναι ο μηχανοκίνητος αθλητισμός, η TAG Heuer είναι η Formula 1», δηλώνει με υπερηφάνεια ο διευθυντής κληρονομιάς της εταιρείας Nicholas Biebuyck. «Όσο και αν προσπαθούν άλλες μάρκες να μιμηθούν την παρουσία μας στον αθλητισμό, δεν θα το καταφέρουν ποτέ. Είναι τόσο απλό».
H Formula 1 ξεκινά από το Grand Prix Αυστραλίας. Ο εναρκτήριος αγώνας της σεζόν θα γίνει 14-16 Μαρτίου, για πρώτη φορά μετά το 2019 στο Άλμπερτ Παρκ της Μελβούρνης.
