Ο Ott Tänak προηγείται στο Vodafone Rally de Portugal μετά από μια δύσκολη πρώτη μέρα την Παρασκευή, με μόλις 7,0 δευτερόλεπτα να χωρίζουν τον οδηγό της Hyundai από τον Sébastien Ogier μετά από σχεδόν 150 χιλιόμετρα σε χωματόδρομο. Ο Tänak, στο τιμόνι ενός i20 N Rally1, σημείωσε επίσης ένα προσωπικό ρεκόρ, φτάνοντας τις 400 νίκες σε ειδικές διαδρομές του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι της FIA, η τελευταία από τις οποίες ήρθε στην τελευταία δοκιμασία της ημέρας, Sever / Albergaria. Νωρίτερα, είχε κατακτήσει την πρωτιά από τον νικητή του σούπερ σπέσιαλ της Πέμπτης, Elfyn Evans, στην πρώτη διαδρομή της Παρασκευής και συνέχισε κερδίζοντας τέσσερις από τις δέκα συνολικά διαδρομές της ημέρας.
Ο Adrien Fourmaux ακολούθησε τον ρυθμό του Tänak στην αρχή και αντέδρασε με δύο νίκες σε ειδικές διαδρομές, μειώνοντας τη διαφορά σε μόλις δύο δέκατα του δευτερολέπτου το μεσημέρι. Ωστόσο, η προσπάθειά του τελείωσε το απόγευμα, όταν χτύπησε σε μια πέτρα σε μια φουρκέτα, σπάζοντας το μπροστινό αριστερό ψαλίδι του Hyundai του και αποχωρώντας από τον αγώνα.
Αυτό ανέβασε προσωρινά τον Takamoto Katsuta στη δεύτερη θέση, αλλά δεν άργησε να τον προσπεράσει ο Ogier. Ο Γάλλος αγωνίστηκε με μια υπερβολικά μαλακή ρύθμιση το πρωί, αλλά έκανε αλλαγές και βρήκε τον ρυθμό του στον δεύτερο γύρο, τερματίζοντας με 20,1 δευτερόλεπτα διαφορά από τον Katsuta στο τέλος της ημέρας.
«Αν υπήρχαν τόσοι τίτλοι πρωταθλήματος, όσες οι νίκες σε ειδικές διαδρομές, θα ήταν ακόμα καλύτερα», αστειεύτηκε ο Τάνακ για το ρεκόρ που έφτασε με τη νίκη του στην ειδική διαδρομή. «Αλλά και πάλι, είναι ένας ωραίος αριθμός. Ήταν απαιτητικό, ειδικά ο δεύτερος γύρος. Δεν καταφέραμε να βρούμε το ιδανικό σημείο και δυσκολευτήκαμε λίγο. Αλλά οι δύο τελευταίες ειδικές διαδρομές ήταν καθαρές, οπότε αυτό είναι καλό».
Ο Kalle Rovanperä συμπλήρωσε την τετράδα των Toyota, τερματίζοντας τη μέρα μόλις 1,2 δευτερόλεπτα πίσω από τον Katsuta. Ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής παραδέχτηκε ότι οι ειδικές ήταν πιο ολισθηρές από το αναμενόμενο, αλλά τώρα βρίσκεται σε θέση να μειώσει τη διαφορά από τον συμπαίκτη του στην Toyota, Elfyn Evans, ο οποίος βρίσκεται στην έβδομη θέση, πίσω από τον υπερασπιστή του τίτλου Thierry Neuville και τον Sami Pajari.
Ο Neuville στάθηκε τυχερός που απέφυγε ζημιές μετά από πρόσκρουση σε ανάχωμα στο SS2. Ανέκαμψε και τερμάτισε το σκέλος μόλις 4,4 δευτερόλεπτα πίσω από τον Rovanperä, ενώ ο Evans, που είχε το βάρος του να ανοίγει τον δρόμο, αντιμετώπισε προβλήματα πρόσφυσης και έπεσε πίσω, περισσότερο από ένα λεπτό από τον ρυθμό των πρωτοπόρων. Ο Grégoire Munster και ο Josh McErlean κατέλαβαν την όγδοη και την ένατη θέση αντίστοιχα για την M-Sport Ford, ενώ ο Oliver Solberg ηγήθηκε της WRC2 και συμπλήρωσε την πρώτη δεκάδα. Απογοήτευση για τον Mārtiņš Sesks, που είχε κάνει το καλύτερο χρόνο στο shakedown, αλλά η μέρα του χάθηκε νωρίς με την αλλαγή ενός τροχού στην SS2.
Τα προβλήματά του επιδεινώθηκαν όταν δέχτηκε ποινή τριών λεπτών αργότερα στο σκέλος. Το πρόγραμμα του Σαββάτου περιλαμβάνει επτά ακόμη εξαντλητικές ειδικές διαδρομές, συνολικού μήκους 122,92 χιλιομέτρων, συμπεριλαμβανομένων δύο διελεύσεων από την εμβληματική διαδρομή Amarante.
Βαθμολογία μετά την Παρασκευή (SS11 /24):
1. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N 1h 41m 26.2s
2. S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris +7.0s
3. T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +27,1
4. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +28,3
5. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +32,7
6. S Pajari / M Salminen FIN Toyota GR Yaris +1,4
