Οι αγώνες του τίτλου, από τους οποίους θα προκύψει ο πρωταθλητής Ευρώπης 2025 είναι προ των πυλών. Για πρώτη φορά στην ιστορία της Euroleague ο τελικός θα γίνει εκτός Ευρώπης και το Άμπου Ντάμπι θα φιλοξενήσει στην “Etihad Arena” το event των κορυφαίων, με τον Ολυμπιακό, τον Παναθηναϊκό, τη Φενέρμπαχτσε και τη Μονακό να καραδοκούν για την κούπα. Ποιος θα φτάσει στην πηγή και θα πιει τη σαμπάνια του πρωταθλητή το βράδυ της Κυριακής; Ποια διαδικασία ακολούθησε κάθε ομάδα για να βρεθεί στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και ποια είναι τα «ατού» του κάθε διεκδικητή του τίτλου; Ας δούμε τα πράγματα με τη σειρά…
Α’ Ημιτελικός: Φενέρμπαχτσε – Παναθηναϊκός (23/5, 18:00)
Φενέρμπαχτσε: Ο Γιασικεβίτσιους θέλει να μπει στα… παπούτσια του Ομπράντοβιτς
Η Φενέρμπαχτσε επιστρέφει στο Final Four της EuroLeague μετά τον περσινό χαμένο ημιτελικό από τον Παναθηναϊκό, ολοκληρώνοντας μια εντυπωσιακή πορεία στη regular season και τα πλέι οφ υπό την καθοδήγηση του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους. Ο Λιθουανός τεχνικός ανέλαβε πέρυσι την ομάδα στα μέσα της σεζόν και φέτος έχει περάσει τα «θέλω» του. Η «Φενέρ» τερμάτισε στη δεύτερη θέση του ταμπλό (23-11 ρεκόρ) και στα πλέι οφ ήταν επιβλητική και άκρως επικίνδυνη, «καθαρίζοντας» τη φιλόδοξη Παρί (3-0).
Η τουρκική ομάδα παρουσίασε εξαιρετική αμυντική συνέπεια, περιορίζοντας τους αντιπάλους της σε μέσο όρο 81 πόντων ανά αγώνα, με τον «Σάρας» να κάνει λόγο μέσα στη χρονιά για «αναγκαίες, αλλά άσχημες νίκες». Μην ξεχνάμε πως η Φενέρμπαχτσε έχασε από την πρεμιέρα τον Σκότι Ουίλμπεκιν, αντιμετώπισε πολλά ζητήματα τραυματισμών και δεν πήρε πράγματα από τον Μπόμπαν Μαριάνοβιτς, ο οποίος αποχώρησε από την ομάδα, αφήνοντας ένα ακόμα μεγαλύτερο κενό στη θέση «5».
Καθ’ όλη τη διάρκεια της αγωνιστικής χρονιάς ο Νάιτζελ Χέις – Ντέιβις έμοιαζε με παίκτη – μαέστρο, που κανόνιζε τα πάντα και στις δύο πλευρές του παρκέ. Είχε 16,8 πόντους και 5,2 ριμπάουντ ανά παιχνίδι, ήταν αποτελεσματικός αμυντικά και δικαίως πήρε μια θέση στην κορυφαία πεντάδα της λίγκας. Από την μεριά του, ο Ουέιντ Μπόλντγουιν συνέβαλε σημαντικά με 11,1 πόντους και 3,7 ασίστ ανά παιχνίδι, ενώ ο Μάρκο Γκούντουριτς ήταν συχνά ο… κρυφός άσος στο μανίκι του Γιασικεβίτσιους.
Η αμυντική «σκληράδα», τα ημίψηλα σχήματα με τους πολλούς φόργουορντ και ο επιθετικός πλουραλισμός καθιστούν τη «Φενέρ» έναν επικίνδυνο αντίπαλο στο Final Four. Με τον Γιασικεβίτσιους στο τιμόνι οι Τούρκοι δείχνουν έτοιμοι να διεκδικήσουν τον τίτλο, συνδυάζοντας όλα τα στοιχεία που πρέπει να έχει ένας πρωταθλητής. Η πρόκληση του Final Four είναι μεγάλη, αλλά η Φενέρμπαχτσε μοιάζει να έχει έχει όλα τα απαραίτητα στοιχεία. Την ίδια ώρα, ο Λιθουανός legend θέλει να μπει στα παπούτσια του Ομπράντοβιτς και να φέρει την κούπα ξανά στην Κωνσταντινούπολη.
Παναθηναϊκός: Η επιστροφή της βαριάς φανέλας, με οδηγό τον MVP της διοργάνωσης
Ο Παναθηναϊκός πηγαίνει στο φετινό Final Four με τον τίτλο του πρωταθλητή, έχοντας κατακτήσει πέρυσι στο Βερολίνο το 7ο ευρωπαϊκό τρόπαιο στην ιστορία του. Ωστόσο, όπως συνηθίζει να λέει, με φωνή Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ο αρχηγός, Κώστας Σλούκας, “past is past” και «πιο δύσκολο είναι να παραμείνεις στην κορυφή, παρά να φτάσεις εκεί».
Οι «πράσινοι» του Εργκίν Αταμάν ολοκλήρωσαν την κανονική περίοδο με ρεκόρ 22-12, καταλαμβάνοντας την τρίτη θέση και στη συνέχεια απέκλεισαν την Αναντολού Εφές με 3-2 σε μια σειρά γεμάτη σασπένς. Βέβαια, το μονοπάτι για τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα δεν ήταν στρωμένο με ροδοπέταλα. Αντιθέτως, θύμιζε «βομβαρδισμένο τοπίο», λόγω των αποδρόκητων στιγμών. Ο Παναθηναϊκός έχασε για πολύ μεγάλο μέρος της σεζόν τον καλύτερο σέντερ της Euroleague, Ματίας Λεσόρ, που τραυματίστηκε τον Δεκέμβριο και δεν έχει επιστρέψει στη δράση, ενώ δεν είχε διαθέσιμο και τον πολύτιμο Μάριους Γκριγκόνις. Σε μια κίνηση – ματ, οι πρωταθλητές Ευρώπης υπέγραψαν με τον Ουένιεν Γκάμπριελ, ο οποίος συμμάζεψε την αμυντική εικόνα της ομάδας εντός της ρακέτας.
Ηγετική μορφή όλης της σεζόν, φυσικά, ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής της λίγκας, Κέντρικ Ναν. Ο Αμερικανός γκαρντ είχε 20,4 πόντους, 3,6 ριμπάουντ, 4,3 ασίστ και 19,1 PIR ανά ματς και «σάρωσε» όλες τις ατομικές διακρίσεις: MVP της διοργάνωσης, πρώτος σκόρερ της σεζόν και μέλος της καλύτερης πεντάδας. Επιπλέον, ένα εκθαμβοτικό step up έκανε και ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ, ο οποίος συνεισέφερε στο πλάνο του Αταμάν με 10,1 πόντους και 7 ριμπάουντ κατά μέσο όρο. Η ομάδα του Τούρκου τεχνικού δείχνει και πάλι το βάθος και την ποιότητά της, με την άμυνα να είναι βασικός πυλώνας, ιδίως όταν στο παρκέ βρίσκεται η πεντάδα με τους Γκραντ, Ναν, Όσμαν, Ερνναγκόμεθ και Γκάμπριελ. «Όταν παίζω μαζί με τον Χουάντσο νιώθω πως κανένας αντίπαλος δεν μπορεί να σκοράρει εναντίον μας», είχε πει ο Γκραντ και η άμυνα αποτέλεσε την αφετηρία για να έρθουν εντυπωσιακά σερί σε τέταρτες περιόδους αγώνων, που ολοκληρώθηκαν με χαμόγελα για το «τριφύλλι». Από εκεί και πέρα, με το σκορ του Ναν και τις δημιουργίες του Κώστα Σλούκα, η επίθεση σημειώνει 87,3 πόντους ανά ματς, συνδυάζοντας ταχύτητα και ακριβή εκτέλεση.
Για τον Παναθηναϊκό, το φετινό Final Four είναι ευκαιρία να υπερασπιστεί τον τίτλο και να προστεθεί στο κλαμπ των ομάδων που έχουν back-to-back κατακτήσεις. Αυτή είναι και η ιστορική πρόκληση που έχουν απέναντί τους οι «πράσινοι», καθώς το «τριφύλλι» δεν έφτασε ποτέ στο παρελθόν σε διαδοχικούς τίτλους της Euroleague. Η εμπειρία του κορμού της ομάδας, το “know how” στα κρίσιμα παιχνίδια και οι winners στο σύνολο του Αταμάν δημιουργούν αισιοδοξία για μια νέα επιτυχία που θα γράψει ιστορία.
Β’ Ημιτελικός: Ολυμπιακός – Μονακό (23/5, 21:00)
Ολυμπιακός: Η τέχνη της συνέπειας, η ώρα της υπέρβασης
Ο Ολυμπιακός επιστρέφει στο Final Four για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά, επιβεβαιώνοντας τη θέση του ως μια από τις πιο σταθερές δυνάμεις στην Ευρώπη. Οι Πειραιώτες με τις διαδοχικές παρουσίες στα Final Four στο Βελιγράδι, το Κάουνας, το Βερολίνο και το Άμπου Ντάμπι δικαίως αναγνωρίζονται ως μία από τις elite ομάδες της Ευρώπης. Ωστόσο, ο φετινός στόχος είναι ξεκάθαρος και έχει «επικοινωνηθεί» από την πρώτη μέρα: η κατάκτηση της κούπας. Οποιαδήποτε άλλη θέση πλην της πρώτης δεν θα είναι αρκετή και για αυτό τον λόγο ο Γιώργος Μπαρτζώκας αναφέρει συχνά – πυκνά πως η ομάδα του έχει την μεγαλύτερη πίεση στην λίγκα.
Με ρεκόρ 24-10 στην κανονική περίοδο, οι «ερυθρόλευκοι» κατέκτησαν την πρώτη θέση του ταμπλό, αποδεικνύοντας την ανθεκτικότητά του σε μια απαιτητική σεζόν. Βέβαια, η πορεία προς το Final Four δεν ήταν εύκολη. Στα προημιτελικά, αντιμετώπισαν τη Ρεάλ Μαδρίτης, επικρατώντας με 3-1 στη σειρά και «τσέκαραν» εισιτήριο για το Άμπου Ντάμπι μετά το break στο Game 4 στη Μαδρίτη. Η άμυνα του Ολυμπιακού ήταν καθοριστική, περιορίζοντας τη Ρεάλ σε 75,6 πόντους κατά μέσο όρο στα νικηφόρα παιχνίδια. Παράλληλα, επιστροφή του Σάσα Βεζένκοφ από το ΝΒΑ και η έλευση του Εβάν Φουρνιέ ενίσχυσαν σημαντικά την επίθεση της ομάδας. Ο Βούλγαρος MVP των πλέι οφ μέτρησε 20 ποντους, 6,7 ριμπάουντ και 24,3 βαθμούς στο PIR ανά ματς φέτος, με τον Γάλλο ηγέτη να προσθέτει 16 πόντους και 2,5 ασίστ κατά μέσο όρο.
Δίχως αμφιβολία, το σύνολο του Μπαρτζώκα, που εδώ και μήνες μοιάζει με… καλοκουρδισμένη μηχανή, συνδυάζει εμπειρία και ταλέντο, με παίκτες όπως ο Νίκολα Μιλουτίνοφ, ο Νάιτζελ Ουίλιαμς – Γκος και ο αρχηγός, Κώστας Παπανικολάου, να προσφέρουν σταθερότητα και στις δύο πλευρές του παρκέ. Ταυτόχρονα, η αμυντική προσήλωση παραμένει το σήμα κατατεθέν του Ολυμπιακού, επιτρέποντας μόλις 81,3π. ανά ματς σε κάθε αντίπαλό της στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση και δουλεύει άψογα με το παιχνίδι στο τρανζίσιον, αλλά και την καλή κυκλοφορία της μπάλας σε καταστάσεις 5vs5.
Μετά τις απογοητεύσεις των προηγούμενων ετών (το buzzer beater του Βασίλιε Μίσιτς, το μεγάλο καλάθι του Σέρχιο Γιουλ και τον καταστροφικό ημιτελικό με τη Ρεάλ), οι Πειραιώτες στη γιορτή των 100 χρόνων από την ίδρυσή τους στοχεύουν στην κορυφή. Η ομάδα δείχνει έτοιμη να κάνει το σπουδαίο βήμα και να κατακτήσει το τρόπαιο, βασισμένη στην εμπειρία, τη συνοχή και την αποφασιστικότητά της. Ένα σύγχρονο “now or never”, μια σεζόν “make it or break it” στο παρκέ της “Etihad Arena”…
Μονακό: Η ώριμη σεζόν με νοοτροπία νικητή υπό τον Σπανούλη
Η Μονακό επιστρέφει στο Final Four της Euroleague και μοιάζει να είναι πιο δυνατή και αποφασισμένη, κυρίως χάρη στην παρουσία του Βασίλη Σπανούλη στον πάγκο της. Με ρεκόρ 21-13 στην κανονική περίοδο, κατέλαβε την 4η θέση και το πλεονέκτημα έδρας, το οποίο υπερασπίστηκε στη σειρά των πλέι οφ απέναντι στην Μπαρτσελόνα (3-2). Επί της ουσίας, οι Μονεγάσκοι στη μέχρι τώρα πορεία τους έχουν αποδείξει κάτι που έμοιαζε με ζητούμενο στο ξεκίνημα της σεζόν: το «μέταλλό» τους σε κρίσιμα παιχνίδια.
Κεντρικός παράγοντας στην αναγέννηση της ομάδας είναι ο head coach Βασίλης Σπανούλης, που έφερε στον σύλλογο την νοοτροπία νικητή και την εμπειρία από το κορυφαίο επίπεδο του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Η καθοδήγησή του έχει μεταμορφώσει το κλαμπ σε έναν συμπαγή και πειθαρχημένο οργανισμό, με έμφαση στην ομαδικότητα και την επιθετική ευελιξία. Ο “Kill Bill” ζητάει πειθαρχία από τους αθλητές του, δεν φοβάται να σπάσει αυγά και είναι αυστηρός. Ταυτόχρονα, όμως, είναι και δίκαιος, όπως φάνηκε στο παράδειγμα του Γιώργου Παπαγιάννη. Ο Έλληνας σέντερ βρισκόταν εκτός ροτέισιον, αλλά στο Game 5 με τους Καταλανούς άρπαξε την ευκαιρία από τα μαλλιά (17π. σε 18′) και ο “V-Span” έδειξε να αναγνωρίζει το λάθος του στη διαχείριση του “Big Papa”.
Ο Μάικ Τζέιμς ηγείται αγωνιστικά, με 15,9 πόντους κατά μέσο όρο, ενώ παράλληλα πασάρει ακόμα περισσότερο την μπάλα, θέλοντας με την εμπειρία του να κάνει τη διαφορά (5,8 ασίστ ανά ματς). Η φετινή πορεία του Τζέιμς διαφέρει από τις προηγούμενες σε επίπεδο αλτρουισμού και νοοτροπίας, με τον Αμερικανό να είναι πιο ομαδικός από ποτέ. Δίπλα στον περσινό MVP της Euroleague βρίσκονται σκόρερ στην περιφέρεια και αμυντικά «όπλα» στις θέσεις των φόργουορντ. Όμως, η προσθήκη που άλλαξε τη σεζόν ήταν εκείνη του Ντάνιελ Τάις. Ο σπουδαίος Γερμανός σέντερ με 12,2 πόντους και 5,4 ριμπάουντ ανά αγώνα έδωσε άλλη διάσταση στο παιχνίδι της ομάδας από το Πριγκιπάτο.
Η Μονακό δείχνει πλέον πιο έτοιμη να διαχειριστεί την πίεση της μεγάλης σκηνής, με τακτική πειθαρχία και βάθος ρόστερ που μπορούν να κάνουν τη διαφορά. Η καθοδήγηση του Σπανούλη αποτελεί το κλειδί στην προσπάθεια της ομάδας να σηκώσει το τρόπαιο για πρώτη φορά και να εδραιωθεί στο πάνθεον της Euroleague.
