Ο παγκόσμιος πρωταθλητής Max Verstappen (Red Bull) κυριάρχησε στο Ιαπωνικό Grand Prix κερδίζοντας τον πρώτο του αγώνα στη σεζόν του 2025 στη Formula 1 και τέταρτο συνεχή στην πίστα της Suzuka. Ο Ολλανδός σημείωσε την 64η νίκη καριέρας κι έλαβε το χειροκρότημα από το πλήθος των 115.000 ατόμων, περίπου 1,4 δευτερόλεπτα μπροστά από τον ηγέτη του πρωταθλήματος Lando Norris (McLaren), που ήταν δεύτερος.
Το προβάδισμα του Norris έναντι του Verstappen στο πρωτάθλημα οδηγών μειώθηκε σε έναν βαθμό, ενώ ο συμπαίκτης του στη McLaren, Oscar Piastri, ολοκλήρωσε το βάθρο ανεβαίνοντας στην τρίτη θέση, στα 24α γενέθλιά του. Ο αγώνας ξεκίνησε με τον Verstappen να διατηρεί το προβάδισμά του στη στροφή 1 μπροστά από το δίδυμο της McLaren, τον Norris και τον Oscar Piastri. Ο Verstappen έχτισε μια κρίσιμη διαφορά ενός δευτερολέπτου για να ξεπεράσει το εύρος του DRS, διαχειριζόμενος επιδέξια τα μεσαία ελαστικά του, ενώ το δίδυμο της McLaren προσπαθούσε να κλείσει τη διαφορά.
Η καθοριστική στιγμή ήρθε κατά τη διάρκεια του πρώτου γύρου των pit stop, όταν οι Verstappen και Norris μπήκαν μαζί στο pit lane. Ένα ελαφρώς αργό στοπ για τον Verstappen δημιούργησε μια δραματική μάχη δίπλα-δίπλα στην έξοδο των pit, αναγκάζοντας τον Norris να πέσει στο γρασίδι όταν ο Ολλανδός κράτησε τη γραμμή του. Ο Norris ισχυρίστηκε στον ασύρματο ότι ο Verstappen τον ανάγκασε να βγει και ο Verstappen είπε στον ασύρματο: «Οδήγησε τον εαυτό του στο γρασίδι». Οι αγωνοδίκες σημείωσαν τη στιγμή, αλλά δεν έγινε περαιτέρω έρευνα.
Οι Verstappen, Norris και Piastri βρίσκονταν σε έναν δικό τους κόσμο, καθώς 1,6 δευτερόλεπτα κάλυπταν την τριάδα έξι γύρους πριν από το τέλος. Ο πιο κοντινός τους οδηγός ήταν ο Leclerc της Ferrari, 11 δευτερόλεπτα πίσω στον 47ο γύρο. Ο Ολλανδός έλεγχε τον αγώνα με ευκολία. Αν και παραπονέθηκε για τις αλλαγές στις ταχύτητες στην αρχή, μπήκε σε ρυθμό μπροστά από το δίδυμο της McLaren.
Μόνο στους τελευταίους άρχισαν να δημιουργούνται ερωτήματα, κυρίως για το αν η McLaren θα άλλαζε τους οδηγούς για να προσπαθήσει να πιάσει τον Verstappen, καθώς ο Piastri έγινε μια πιο αξιόπιστη απειλή πίσω από τον Norris, φτάνοντας στην ουρά του team mate του. Ο Verstappen κράτησε τις McLaren εκτός εμβέλειας DRS και οδήγησε έναν καθαρό αγώνα. Αλλά δεν απειλήθηκε αρκετά, δεδομένου του τρόπου με τον οποίο η McLaren, που προηγείται με 36 βαθμούς στην κατάταξη των κατασκευαστών, χειρίστηκε τους τελευταίους γύρους. Προς το τέλος του αγώνα, οι τρεις πρώτοι οδηγούσαν σε υψηλό επίπεδο, κάνοντας καθαρούς αγώνες χωρίς λάθη. Όπως είπε ο μηχανικός του Verstappen, Gianpiero Lambiase, στον ασύρματο στο τέλος του αγώνα, αυτή η οδήγηση του Ολλανδού ήταν «τελειότητα».
Οι τρεις πρώτοι τερμάτισαν όπως ξεκίνησαν, με τον Charles Leclerc να είναι τέταρτος μπροστά από τον George Russell. Πιο πίσω, ο Kimi Antonelli στην έκτη θέση εντυπωσίασε με τη Mercedes του, κάνοντας τον ταχύτερο γύρο του αγώνα, ενώ ο αγαπημένος των Ιαπώνων, Yuki Tsunoda, πάλεψε μέχρι την αξιοπρεπή P12 στον πρώτο του αγώνα για τη Red Bull. Σε έναν αγώνα όπου και οι 20 πιλότοι έφτασαν στην καρό σημαία, η άψογη οδήγηση του Verstappen υπό πίεση έδειξε γιατί παραμένει το σημείο αναφοράς στη Formula 1, ακόμη και όταν ο συνεχιζόμενος ισχυρός ρυθμός της McLaren δείχνει ότι παραμένει η ομάδα που πρέπει να νικήσει.
Ο Kimi Antonelli σημειώνει νέα ρεκόρ F1
Ο Kimi Antonelli έγραψε δύο φορές ιστορία στη Suzuka. Το πρώτο μεγάλο stint του Antonelli με τα μεσαία ελαστικά, του επέτρεψε να περάσει στην πρώτη θέση του αγώνα στον 22ο γύρο, αφού τα μονοθέσια μπροστά του μπήκαν όλα στα pitts. Με το οκτώ γύρων stint του ως επικεφαλής του αγώνα, ο Ιταλός έγινε ο νεότερος επικεφαλής σε αγώνα της F1 στα 18 χρόνια και 225 ημέρες, καταρρίπτοντας το ρεκόρ του Verstappen από το ισπανικό Grand Prix του 2016 κατά μόλις τρεις ημέρες.
Χάρη στο πλεονέκτημα των ελαστικών του για το δεύτερο stint, ο Antonelli έγινε επίσης ο νεότερος οδηγός στην ιστορία της F1 που σημείωσε τον ταχύτερο γύρο σε γκραν πρι. Ο προηγούμενος κάτοχος, και πάλι ο Verstappen, ήταν 19 ετών και 44 ημερών όταν έκανε τον ταχύτερο γύρο στο γκραν πρι της Βραζιλίας το 2016. Είναι σπάνιο για τον Verstappen να χάνει το ρεκόρ του «νεότερου» οδηγού, δεδομένου ότι το ντεμπούτο του σε ηλικία 17 ετών οδήγησε τη FIA στην καθιέρωση ενός νέου ελάχιστου ορίου ηλικίας 18 ετών. Ο Antonelli έγινε ο δεύτερος νεότερος πιλότος που κατακτά βαθμούς και ο τρίτος νεοεισερχόμενος πιλότος της F1 στην Αυστραλία. Τα φρέσκα ελαστικά του Antonelli για το τελευταίο stint δεν ήταν αρκετά για να πιάσει τον teammate George Russell στην πέμπτη θέση, αλλά η έκτη θέση ήταν άλλη μια αξιοπρεπής θέση, δίνοντάς του βαθμούς σε κάθε ένα από τα τρία πρώτα του grands prix.
